C. La conduite qu’il doit tenir si tout le poison a

XÎ} PRÉFÀCÈ.

été avalé , et qu’il soit impossible de se procurer la matière des vomissemens , l’individu vivant encore.

D. Le mode d’analyse auquel il faut avoir recours lorsqu’il est mort.

6°. Le traitement de V empoisonnement.

Comme il est de la plus haute importance que le praticien connaisse les divers contre - poisons , et que d’ailleurs on a préconisé une foule de réactifs qui ne méritent en aucune manière le titre (^antidotes, on commencera par résoudre le problème suivant.

Existe-t-il quelque substance qui jouisse des propriétés requises pour agir comme contre-poison?

On rapportera les expériences nombreuses faites sur les animaux vivans , dans le dessein d’éclairer cette question. On fera voir qu’il serait inutile et souvent dangereux d’avoir recours à un très-grand nombre de celles qui ont été vantées , et on leur en substituera d’autres dont l’emploi facile ne présente aucun inconvénient ? et peut être suivi de succès , comme nous le démontrerons par des faits qui nous sont propres.

Après avoir ainsi fixé la valeur des différentes substances considérées comme contre-poisons , on tracera d’une manière générale la marche que le mé- . decin doit suivre pour calmer les accidens développés par le poison , en faisant connaître les différens

ïréface. xuJ

moyens qu’il peut employer suivant la nature et l’intensité des symptômes.

Après avoir ainsi décrit les poisons minéraux en particulier , on établira des généralités sur leur mode d’action , sur les diverses causes de la mort qu’ils occasionnent , sur les symptômes qu’ils développent , sur les lésions de tissu qu’ils produisent , enfin , sur le traitement qu’il convient de suivre pour calmer les accidens auxquels ils donnent naissance.

La marche que nous avons suivie dans l’histoire de chacune des substances vénéneuses du règne végétal est extrêmement simple : après en avoir donné la description botanique, nous avons rapporté les expériences faites sur les chiens , dans le dessein de reconnaître l’action de ces poisons sur l’économie animale; nous avons ensuite fait connaître les principaux faits relatifs à l’homme empoisonné par ces mêmes substances , et nous avons tiré les conclusions qui nous ont paru découler immédiatement des observations. On s’apercevra facilement que les résultats pourraient être plus nombreux et plus précis : obligés de passer en revue un très-grand nombre de substances , nous avons simplement eu l’intention d’esquisser leur histoire , laissant aux sa va us qui cultivent cette science le soin d’agrandir , a cet égard , le domaine de nos connaissances , à l’aide de monographies détaillées. La difficulté qu’il y a à distinguer, parl’analyse chimique , les diverses substances végétales, nous a empêchés de tracer, comme nous l’avons fait pour les poisons minéraux, la marche que le tnédecin-légiste doit suivre pour les reconnaître;

xiv ïréfAce.

il nous aurait été impossible de donner , a cet égard, des préceptes sûrs : aussi nous sommes-nous bornés à décrire avec soin leurs caractères botaniques et physiques. Nous n’avons jamais fait mention de leurs propriétés médicinales ni de leur emploi dans les diverses maladies : considérées sous ce point de vue , ces substances font le principal objet de la thérapeutique , science qui , pour avoir beaucoup de rapport avec la Toxicologie , n’exige pas moins d’être traitée séparément. En effet , aurions-nous pu , sans commettre les erreurs les plus grossières , confondre les effets d’une forte dose d’un poison avec ceux qu’il produit lorsqu’il est administré en petite quantité , et qu’il devient un médicament précieux entre les mains des praticiens distingués ? Nous aurions pu , à la vérité , faire avaler à divers animaux de faibles doses de ces substances vénéneuses ; mais nous avons jugé ce travail inutile, par la difficulté que nous aurions éprouvée à explorer les symptômes qu elles auraient développés : d’ailleurs , l’estomac des chiens étant, en général , plus fort que celui de l’homme , telle quantité qui produirait sur ce dernier des effets sensibles , n’en déterminerait aucun sur les premiers. Laissons donc aux médecins observateurs le soin d’enrichir la thérapeutique. Us peuvent administrer à petite dose une foule de substances vénéneuses sans aucun danger, examiner comparativement l’état des organes avant ou après leur ingestion , multiplier les observations, et tirer des conséquences rigoureuses ; par ce moyen, l’art de guérir fera des acquisitions précieuses , et

ï RÉ F ACE.

l’on ne verra plus entre les mains des Élèves ces nombreux ouvrages de matière me'dicale ou le vague , l’incertitude et l’erreur remplacent la précision, l’exactitude et la vérité.

La deuxième section comprendra tout ce qui est relatif à l’empoisonnement considéré d’une manière générale. Cette section renfermera deux chapitres.

Dans le premier,, il s’agira des moyens propres k constater l’existence de l’empoisonnement sur un individu vivant.

Le premier article de ce chapitre sera consacré à comparer les symptômes de l’empoisonnement aigu à ceux de plusieurs autres maladies , telles que le cholera-morbus , le melœna , etc. ; à exposer les variations de ces symptômes suivant qu’il y a eu ou qu’il n’y a point eu de vomissemens.

Dans le second article, on traitera une question importante , savoir à quelle classe appartient le poison ; et , si c’est un poison corrosif , quelle est sa nature particulière , et, par conséquent , quel est le mode d’analyse que l’on doit mettre en usage pour le reconnaître ; quelles sont les précautions que l’on doit prendre dans ce travail important ; dans quel ordre les réactifs doivent être employés lorsque le poison se trouve en très-petite quantité ; comment , en procédant du connu à l’inconnu , on peut parvenir à prononcer sur sa composition.

On y traitera de tout ce qui a rapport à l’examen du cadavre d’un individu mort empoisonné. On indiquera la manière de procéder à l’ouverture des corps , l’importance que le médecin-légiste doit ac-

xvj PRÉFACE.

corder aux lésions de tissu produites par les poisons des diverses classes , les différens états de ces lésions dans les cadavres déjà corrompus, dans ceux que l’on, examine peu de temps après la mort.

Le troisième article aura pour objet de déterminer le degré de confiance que l’on doit attacher aux expériences dans lesquelles on fait avaler à des animaux les matières vomies par les malades soupçonnés empoisonnés.

Dans le quatrième article , on fera connaître les moyens propres à distinguer si le poison a été introduit dans le canal digestif pendant la vie ou après la mort.

Dans le cinquième article , on traitera de l’empoisonnement de plusieurs personnes à-la-fois.

Le sixième article sera consacré à l’empoisonnement par suicide ou par homicide.

Le chapitre deuxième aura pour objet Y empoisonnement lent. On rapportera des observations qui prouvent combien le diagnostic est difficile , et on indiquera quels sont les accidens consécutifs de l’empoisonnement aigu.

Nous avons omis à dessein de parler de l’art de préparer les réactifs employés pçur reconnaîti’e les poisons : cette partie, entièrement chimique, aurait exigé des développemens qui auraient rendu l’ouvrage trop volumineux : d’ailleurs, on les trouvera exposés dans notre Traité intitulé : Élémens de Chimie médicale , publié à la fin de 1817.