PRÉFACE

De toutes les branches de la médecine , la Toxico' iogie est^ sans contredit, celle dont l'étude excite l'intérêt le plus général. Liée par de nombreux rapports avec presque toutes les sciences naturelles , elle occupe les savans jaloux de contribuer aux progrès des connaissances humaines. Le naturaliste , placé au milieu d'une multitude de substances vénéneuses, examine attentivement les formes variées qu elles présentent , leurs caractères distinctifs , leur développement , et parvient facilement à les faire reconnaître. Le physiologiste , animé du désir de dévoiler les mystères les plus cachés de notre organisation, cherche à expliquer le mode d'action des poisons énergiques, l'influence délétère qu'ils exercent , et la cause immédiate de la mort prompte qu'ils déterminent. Le praticien , instruit des effets funestes et instantanés produits par les poisons des trois règnes de la nature, dirige constamment son attention vers la recherche des moyens susceptibles d'anéantir promptement leur action meurtrière , et de rétablir , dans leur ordre naturel, les diverses fonctions de l'économie animale» Révolté du crime odieux de l'homicide , le chimiste perfectionne les procédés propres à constater l'empoisonnement, afin de mettre le forfait dans tout son jour , et d'éclairer le magistrat qui doit punii'

viij ITiÉFÀCE.

le coupable. L' homme du monde, sensible aux malhem's de ses semblables, aime à s'entretenir despropriétcs funestes des substances vénéneuses et des phénomènes surprenans auxquels elles donnent lieu. Consterné de leurs effets destructeurs , il déplore toujours le sort des victimes de la négligence ou de la méprise , et compatit au malheur des infortunés que le désespoir entraîne vers le suicide. Indigné du plus lâche des attentats , il frémit d'horreur à l'idée de l'exécrable assassin ; il demande à haute voix la punition d'un monstre d'autant plus dangereux qu'il exerce toujours ses ravages dans le silence , et souvent sur ses bienfaiteurs.

Livré depuis long-temps à Fétude de cette belle partie de l'histoire natm^elle , il m'a semblé utile de réunir dans un ouvrage peu volumineux les objets les plus saillans dont elle se compose. Un pareil travail manque tout-à-fait à la science ; je dirai même plus : un très - grand nombre des faits qui doivent lui servir de base sont encore inconnus ou mal étudiés.

Les Traités de Toxicologie de Plenck et de Francis, publiés il y a déjà long-tem^s, ne sont plus au courant des connaissances actuelles , et ne peuvent être considérés que comme des esquisses très-imparfaites de cette science importante. Les Traités particuliers 6ur l'arsenic, le sublimé y le cuivre , le plomb , l'acide nitrique , l'acide prussique, l'opium , etc. n'offrent que la solution de certains problêmes de toxicologie , et on ne doit les regarder que comme des monographies propres à fournir d'excellens maté-

PRÉFACE. ÎX

rîaux pour la rédaction de quelques articles d'ua pareil ouvrage.

J'avoue que j'ai été souvent découragé par les lacunes que j'avais à remplir, et j'auijais plusieurs fois abandonné mon entreprise, si je n'avais pas été convaincu qu'il est toujours utile d'essayer de frayer la route, quand même elle serait imparfaitement tra-cée.

Ce traité, composé de deux volumes in-8^ , sera divisé en deux sections ^ précédées d'une introduction dans laquelle on indiquera d'une manière succincte le but de la Toxicologie ^ ses rapports avec les autres sciences , et les moyens a employer pour perfectionner son étude ; enfin , la division des poisons en six classes principales , les corrosifs , les astringens , les acres , les narcotiques , les narcotico-âcres et les stupefîans.

La première section renfermera l'histoire particulière des diverses substances vénéneuses tirées des trois règnes de la nature , et envisagées sous les rapports de la chimie , de la physiologie , de la pathologie et de la médecine légale.

L'histoire des poisons minéraux sera renfermée dans les six paragraphes suivans :

1**. L'exposition de leurs propriétés chimiijues et de^ leurs caractères extérieurs.

Cette partie , négligée par tous les auteurs de Toxicologie et de médecine légale , sera présentée avec Je plus grand soin. On choisira parmi les différens