NOTICE SUR L'AUTEUR

Théodore-Joseph DUCÀMP naquit à Bordeaux en janvier i jg3. C'est dans cette ville qu'il commença à étudier la médecine. Commissionné en j8ii comme chirurgien militaire, il fut envoyé à l'hôpital de Strasbourg, où il resta jusqu'en 1812. A cette époque il fut appelé au Val-de-Grâce. L'année suivante il fut attaché au service de santé de la garde impériale, et fut attaché en 181 5 à l'hôpital de la garde royale. Le 1 5 avril de cette année il présenta à la Faculté de Paris sa thèse inaugurale sur les Polypes de la Matrice et du Vagin. Les recherches qu'il fit à ce sujet lui donnèrent probablement l'idée de l'ingénieux instrument qu'il inventa pour replacer le cordon ombilical prématurément sorti. Cet instrument fut présenté en 1820 à la Société de Médecine dé Paris; il fut l'objet d'un rapport de M. Deneux. L'invention du jeune médecin mérita les éloges de cet habile professeur, et la Société de Médecine s'empressa d'admettre Ducamp au nombre de ses membres.

Il ne tarda pas à donner des preuves de son esprit actif et investigateur. Appelé souvent dans

4t^tf>«

la pratique, à, traiter les maladies de la respiration , il s'aperçut bientôt combien ces maladies étaient peu connues chez nous, et combien étaient insuffîsans les moyens employés dans la pratique ordinaire. Ces maladies devinrent dès lors l'objet spécial de ses recherches : il chercha chez les auteurs étrangers les lumières qu'il ne trouvait pas chez les nôtres. L'ouvrage du docteur Bree sur l'asthme lui parut supérieur à tout ce qu'on avait écrit sur cette matière. Il le traduisit en entier, en l'enriêhissant de plusieurs observations (i). Dans la préface qu'il mit en tête , il expose les motifs qui lui firent entreprendre ce travail, sa profonde affliction lorsqu'il reconnut l'inutilité des remèdes qu'on appliquait communément chez nous aux maladies de la respiration; ses craintes, lorsqu'il était appelé à traiter quelques maladies de cette nature. On reconnaît dans ce langage la candeur d'un esprit supérieur qui ne craint pas d'avouer les limites de ses connaissances, ni celles de l'art qu'il professe, parce qu'il sent en lui-même la volonté et les facultés nécessaires pour acquérir ce qui lui manque, et pour faire faire à la science de nouveaux progrès.

Il atteignit l'unique but qu'il s'était proposé, en se livrant à ces recherches pénibles; plusieurs cures

(i) Chez Crocbard, libraire , rue de Sorbonne , n° 3.

sur l'auteur. 7

heureuses furent le prix de ses soins et de ses efforts.

Il ne se borna point à cette excursion dans la littérature médicale anglaise qui lui était devenue tris-familière, mais en apprenant ce qu'il y avait d'utile dans les travaux de nos voisins d'outre-mer, il sut toujours se prémunir contre cet engouement qui rend injuste et partial. Il combattit même dans le Journal général les attaques de M. Varther contre la chirurgie française, et montra que c'est vainement qu'on voudrait lui disputer le premier rang que l'assentiment unanime lui a décerné.

Il publia des extraits de l'ouvrage de Johnson , intitulé : Considérations sur t emploi des Cathar~ tiques et du Calomélas dans les Fièvres. Il accueillait avec uqe sage réserve tout ce qui se présentait sous l'apparence d'une méthode inusitée , ou d'une découverte nouvelle. Il était bien éloigné à cet égard de ce superbe dédain que quelques hommes montrent pour tout ce qui s'écarte des idées reçues, dédain qu'ils regardant peut-être comme l'apanage de la supériorité, et qui est presque toujours l'indice de la médiocrité orgueilleuse. Comme il était exempt de préventions, il l'était aussi de cet enthousiasme irréfléchi qui se passionne pour tout ce qui est nouveau. Il discutait , il examinait avant de juger. C'est ainsi qu'il traduisit et publia avec des

'observations un ouvrage anglais sur le Traitement des Rhumatismes parla percussion: sans se laisser prévenir ni favorablement, ni défavorablement, par la bizarrerie de ce titre, il voulut s'assurer de ce qu'il y avait de bon et de réel dans une méthode si nouvelle. C'est toujours avec cet esprit d'examen, sans lequel il n'y a ni sagesse, ni équité, qu'il procédait dans ses jugemens. .

Il publia vers la même époque un écrit intitulé : Réflexions critiques sur un écrit de M. Chomel, ayant pour titre : de t Existence des Fièvres. Cet écrit, remarquable par une logique profonde, par la justesse de vues et la vérité d'observations , l'est aussi en ce qu'il peut donner une idée du caractère de l'auteur. Le jeune. Duçai»p, à l'enArée de la carrière, attaquait les opinions 4'ua médecin dont la réputation était établie, et les idées qu'il avait, à développer le conduisaient à se trouver quelquefois en contradiction avec un professeur justement célèbre.. Cette position lui prescrivait de mettre dans ses réfutations de grands ménagemens; car autrement on n'eût pas manqué de dire qu'il recherchait le scandale comme un moyen de fixer sur lui l'attention publique. Son talent et l'élévation de son âme le mettaient au-dessus d'un pareil calcul, et la justesse de son esprit le garantissait de tout ce qui eût pu donner à sa démarche une semblable apparepee. Mais en évitant cet éçueU, il