CHAPITRE VII

Complications de VHystèxie.

Nous distinguerons les complications de l'hystérie en accidentelles et en conséquentes ou dépendantes de la maladie première : ainsi une péripneumonie qui surviendrait chez une femme hystérique serait une complication accidentelle, tandis qu'une nymphomanie, une aménorrhée, une phthisie pulmonaire, une manie erotique, seraient la conséquence de l'affection hystérique : ces dernières maladies peuvent être encore une conséquence médiate ou immédiate de l'hystérie;

ainsi l'aménorrhée, la nymphomanie, les lésions organiques de l'utérus dérivent immédiatement l de la névrose de ce viscère, tandis que la manie erotique, là phthisie , peuvent bien, à la vérité, en dépendre, mais indirectement.

Nous allons parcourir succinctement les affections qui , par leur fréquence, leurs rapports et leurs sympathies, ont une sorte d'affinité avec l'hystérie. De ce nombre sont, la phthisie pulmonaire, l'aménorrhée, l'hypocondrie, la mélancolie, la manie, la nymphomanie, l'épilepsie, l'aphonie, les lésions organiques de la matrice et de ses annexes.

Rarement l'hystérie vient-elle se joindre à une phthisie bien confirmée; il semble que l'irritation qui existe alors vers la poitrine garantisse les organes sexuels ; mais souvent les retours multipliés des accès hystériques troublent les fonctions du poumon par les agitations convulsives dont ces malades sont. affectées. Ce viscère qui, après le cerveau, est celui dont la texture est la plus délicate, devient le siège d'un trouble ou d'une lésion dont il importe singulièrement d'arrêter le plus tôt possible les progrès ultérieurs. Aussi n'est-il pas rare de rencontrer, dans la pratique médicale, de jeunes personnes qui, contrariées dans leur inclination, deviennent sujettes à des accès d'hystérie plus ou moi ns violens : si leurs vœux les plus chers ne sont point exau-

ces, la santé dépérit, et l'habitude des agitations convulsives ne tarde pas à établir vers l'organe pulmonaire un foyer d'irritation.

L'aménorrhée est plus fréquemment cause que complication de l'hystérie; cependant elle peut compliquer celle-ci, ou même en être le résultat. Citons quelques exemples à l'appui de ces assertions.

L'impression du froid détermine chez une femme la suppression des règles, et par suite les accès hystériques surviennent : dans ce cas , l'aménorrhée a produit l'hystérie. La dissertation de M. Royer Collard renferme l'observation intéressante d'une suppression de menstrues, à laquelle l'hystérie s'est jointe consécutivement (i).

Celle-ci, chez une autre malade, est provoquée par des affections de l'âme très-pénibles : la santé générale se dérange, les règles s'annoncent, et l'invasion d'un accès convulsif les supprime. Ici l'hystérie a bien évidemment occasionné la suppression des menstrues.

Une jeune personne, âgée de dix-huit ans, était depuis long-temps sujette à des atteintes de cette névrose. Elle éprouve un jour une vive frayeur dans l'instant de sa menstruation; celleci s'arrête, et ne reparaît plus. Dans ce troisième

(1) Voyez Dissertation sur l'aménorrhée , par M. Royer Collard, page 45.

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exemple, l'aménorrhée est indépendante de l'hystérie , et constitue encore une complication. Toutes les maladies auxquelles l'aménorrhée ou le dérangement des menstrues donnent si fréquemment naissance, peuvent alors compliquer la névrose utérine. L'hypocondrie et celte dernière sont souvent associées l'une à l'autre, et cette réunion a sans doute contribué à faire admettre leur prétendue identité. Pour éviter l'erreur dans ce cas, il faut d'abord se rappeler que cette complication ne peut pas exister chez l'homme, ainsi que nous l'avons démontré, et se garder ensuite de prendre pour une véritable hystérie quelques symptômes nerveux plus ou moins prononcés, et analogues à ceux qu'éprouve la femme atteinte de cette dernière affection.

Dans l'observation ci-jointe, Frédéric Hoffmann nous a transmis un exemple assez bien caractérisé d'hystérie hypocondriaque.

Une jeune veuve, âgée de trente ans, ne fut pas, pendant ses couches, exempte de ses accès hystériques. Quelque temps après la mort de son mari, elle se livre à une vie dissipée, danse avec excès, s'expose à des refroidissemens subits en s'asseyant presque nue sur le gazon , fait ses délices des fruits de la saison et des acides. Bientôt ses forces et son estomac s'affaiblissent au point qu'elle éprouve des anxiétés précordiales, de la gêne à respirer, des douleurs dans le dos et de

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la constipation ; une sérosité visqueuse, qui coule à l'époque des règles, et même après, remplace cette hémorrhagie, et s'arrête elle-même à la suite d'un froid vif ressenti vers le bas-ventre. Une tumeur large de quatre doigts et longue d'un palme, avec douleur pongitive , survient à l'aine ; il s'y joint d'autres symptômes graves : tout à coup la malade tombe à terre privée de mouvement, de sentiment et de connaissance; la figure était gonflée et rouge , les seins très-enflés, et sa sueur teignait le linge en rouge; le ventre était distendu par des vents, le pouls plein et fort , les pieds étaient froids. Une saignée dissipa promptement cette attaque : le même accès se renouvela plus de cinquante fois avec plus ou moins de force dans moins d'un mois, sans toutefois amener une grande perte de forces, bien qu'on ne pût diminuer ou dissiper les accidens qu'à l'aide de la saignée. Hoffmann défendit des saignées si fréquentes, et surtout du bras; il conseilla les pédiluves tièdes, les lavemens huileux et carminatifs, des poudres tempérantes, etc. Bientôt la malade se trouva un peu mieux; et s'étant mariée, elle fut dès-lors parfaitement guérie. •

Je suis très-porté à croire que le mariage a fortement contribué à la guérison de cette veuve, et celle opinion me confirme dans l'idée d'une affection hystérico-bypocondriaque.

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Les aliénations compliquent parfois l'hystérie» Zacutus Lusitanus a consigné l'observation d'une jeune personne qui, à la suite d'un amour contrarié, devint hystérique, et tomba ensuite dans une sorte de lycanthropie : elle hurlait comme un loup, mais elle ne se croyait pas changée en cet animal.

Le penchant au suicide peut aussi s'associer aux affections hystériques. Forestus nous a conservé l'histoire d'une jeune personne qu'il vit en proie aux accès d'hystérie les plus violens. La malade résolut de périr d'inanition ; mais ce médecin, ayant reconnu la cause de son désespoir, engagea ses parens à la marier selon ses désirs, et la promesse de cet hymen assura sa convalescence.

On trouve dans Chambon (tom. II, p. 167) l'exemple d'une jeune femme très-libertine, qui, après un retard de quatre mois, fut atteinte d'accès hystériques, puis de manie, et enfin de convulsions générales, auxquelles elle succomba.

La réunion de l'hystérie et de l'épilepsie offre une des complications les plus fâcheuses : elle est heureusement assez rare. J'en emprunte un exemple au docteur Maisonneuve. ( Observation analysée. )

Elisabeth **, d'une forte constitution, d'un caractère très-turbulent et presque maniaque, naquit de parens sains et aisés. A quelques fièvre»

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intermittentes près, sa santé avait toujours été bonne jusqu'à douze ans, époque où elle éprouva un premier accès épileptique, occasionné par la peur qu'elle eut d'une poupée. Conduite à la Salpêtrière, elle y fut traitée par les bains, les saignées, et eut peu d'attaques jusqu'à i3 ans.

L'écoulement menstruel parut alors accompagné- de beaucoup de maux d'estomac; il fut régulier pendant quinze mois, et durant tout ce temps elle n'eut pas un seul accès. De retour dans sa famille, un retard de deux mois ramena les accidens, pendant huit jours consécutifs, à cinq ou six reprises.

Elle fut ramenée à la Salpêtrière, où elle est depuis deux ans et demi. Ses accès sont relatifs, pour la fréquence et l'intensité , à l'état des règles. L'accès arrive tantôt subitement, tantôt après des symptômes précurseurs , élourdissemens , agitation , sentiment de strangulation , puis chute, perte de connaissance, contraction tétanique des muscles, des membres, de la tête qui se penche en arrière, mouvemens convulsifs par intervalles , tension de diverses parties. Les yeux soùt ouverts , fixes , louches , des tremblemens , des agitations, des mouvemens violens de tout le corps se succèdent 5 la respiration est laborieuse et bruyante , le visage rouge ; les jugulaires sont gonflées; il y a peu d'écume à la bouche; le pouls est insensible. Par instans, la

malade frappe sa tête avec force à poings fermes; et délire. Les accès sont plus ou moins forts; il s'y joint quelquefois une tension partielle des muscles de la face ; ce qui rend le visage hideux. D'autres fois le cou se gonfle, la figure est livide, etc. ; et alors il y a beaucoup d'écume à la bouche.

Cette maladie nous offre très-probablement l'exemple d'une complication hystérico-épileptique; toutefois elle présente bien aussi quelques rapports avec les hystéries épileptiformes dont nous avons parlé pag. 8i et suiv. ; mais ce qui nous décide à reconnaître dans ce cas l'existence d'une complication, c'est d'abord l'opinion d'un observateur tel que M. Maisonneuve , et la cause première de la maladie, la frayeur, d'où provient si souvent l'épilepsie. La réunion de ces deux maladies a pu être méconnue, et aura conduit quelques praticiens à les identifier. Pour reconnaître la complication , il faut une attention réfléchie et des recherches multipliées; par cet examen, on découvrira peut-être les causes spéciales de l'une et l'autre affection, leur invasion successive ou même simultanée, ce qui doit être beaucoup plus rare; enfin leurs symptômes respectifs, etc. Nous les exposerons incessamment en parlant du diagnostic de 1 hystérie.

M. P**, praticien très-distingué, assure que l'hystérie , qui résiste aux moyens rationnels , ou

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qui se perpétue faute de traitement, ou par une sorte d'habitude, dégénère à la longue en épilepsie. Cette assertion me paraît un peu hasardée , et surtout beaucoup trop générale ; je pense au contraire que les accidens, dépendans de la sensibilité organique de la matrice, s'affaiblissent ou se dissipent souvent faute d'aliment, c'est-à-dire par la cessation de la vie particulière à l'organe qui en était le foyer. Les exemples que nous avons rapportés pages 81 et 83 en sont la preuve , et la saine physiologie nous semble devoir confirmer cette opinion , ainsi que les faits que nous avons rapportés à l'appui.

L'aphonie pourra compliquer cette névrose , quand surtout celle-ci aura été causée par la suppression des menstrues : cette complication est spécialement produite par les rapports sympathiques qui existent entre l'utérus et le larynx (1) ; mais si l'aphonie est incomplète , si elle

(1) Cette connexion nous est démontrée par les phénomènes qu'éprouve la -voix lors de la puberté, par l'affaiblissement et la perte de cette faculté après l'accouchement. J'ai connu trois jeunes femmes qui avaient chacune un talent très-distingué comme cantatrices, et toutes les trois ont été fort long - temps sans recouvrer pleinement l'étendue de sons qu'elles possédaient avant leurs couches. On peut encore remarquer que, passé quarante-cinq ans, il est fort rare de trouver chez une femme un beau talent pour le chant : nos théâtres n'en offrent aucun exemple, tandis qu'on en voit plusieurs chez des acteurs de cinquante à soixante ans.

Io8 MALADIES NERVEUSES.'

dure depuis peu de temps, ou si elle provient de la même source d'où dérive l'hystérie, par exemple la suppression des règles, on doit la considérer plutôt comme un symptôme que comme une complication ; mais quand la perte de la voix est complète, quand son origine est étrangère à la cause d'où est émanée l'affection hystérique , elle forme alors une véritable complication.

Horstius en cite un exemple.

La matrice étant le siège de l'hystérie, et cette affection sévissant avec une sorte de prédilection chez les femmes vers l'âge de retour, il est présumable que cette double disposition peut favoriser les altérations organiques de l'utérus , d'autant que celles-ci sont un des tristes attributs de cette période, qui, sous ce rapport, est bien justement nommée époque critique.

Rapportons maintenant l'exemple d'un désordre extraordinaire, qui peut-être n'a pas été un résultat de l'hystérie, mais dont la .marche a été modifiée par cette névrose.

Une dame âgée de soixante-six ans, éprouva, vers sa quarante-sixième année, des symptômes hystériques, tantôt une boule qui se portait de l'hypogastre à la poitrine et au cou , tantôt un sentiment de strangulation et de constriction spasmodique vers le larynx ; d'autres fois il s'y joignait des mouvemens convulsifs avec syncope incomplète. Ces accidens subsistèrent très-

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long- temps ; par la suite ils s'affaiblirent , mais leur diminution fut le signal d'un autre ordre de phénomènes. Le ventre acquit un développement qui fit des progrès sensibles pendant plusieurs mois, et resta ensuite stationnaire; au travers des parois abdominales on reconnut une tumeur dont la nature parut squirrheuse , et dont un des ovaires fut présumé être le siège. Des douleurs vives survinrent dans l'abdomen ; elles partaient de l'utérus qui devint , ainsi que tout l'appareil génital , le siège d'une irritation particulière et d'un écoulement muqueux très -abondant. Cette dame était quelquefois tourmentée par ses vapeurs hystériques ; plus souvent elle était en proie à des douleurs insupportables dans l'abdomen , et surtout vers l'utérus et dans le vagin. Par l'effet des progrès de la maladie , et peut-être aussi par suite des convulsions hystériques, la tumeur du bas-ventre parvint à séparer les muscles droits, à ce point qu'on pouvait la cerner et l'isoler en la saisissant avec le bord cubital de l'une et l'autre main , au travers des tégumens, où elle faisait hernie. Cette dame succomba après de longues souffrances.

L'ouverture nous offrit une tumeur grosse comme la tête d'un fœtus à terme, qui était isolée, mais qui tenait à l'ovaire gauche par un pédicule d'une à deux lignes d'épaisseur, et long de sept à huit pouces. Le kyste ouvert, on

vit une matière huileuse , entremêlée d'adipocire, et en dernière analyse, une petite portion osseuse, analogue au germe d'dne dent; et des cheveux bien distincts, dont la quantité fut évaluée à deux onces : c'était le résultat d'une grossesse, ou plutôt d'une conception extra-utérine.

Les complications accidentelles sont encore plus fréquentes, mais n'ont point un rapport aussi direct avec l'affection hystérique. On trouve dans la plupart des recueils d'observations, et particulièrement dans Hoffmann, des exemples Bombreux de ces complications accidentelles.

Nous bornerons nos citations, en ce genre, aux deux suivantes :

Une femme de quarante ans , sujette à des accès d'hystérie , était du reste bien portante. A la suite d'un effort, le bas-ventre devint dur et tendu; elle éprouvait des douleurs et une angoisse inexprimable vers la région précordiale, des palpitations du cœur violentes et continuelles ; le cœur et les deux carotides offraient i3o pulsations dans une seule minute, et, dans le même laps de temps, on ne sentait que 70 pulsations à l'artère radiale. Au bout de quatorze jours , l'asoite survint , l'angoisse et les palpitations cessèrent, mais la mort arriva peu de temps après. (Reid, p. 204.) On peut soupçonner ici une hystérie qui a été compliquée et même terminée par une affection organique du cœur ou des gros vaisseaux.

Le docteur Jacquemin (Journ. gènér. de Méd.

t. XXX, p. 264) a recueilli le fait très-singulier d'une jeune demoiselle sujette à des convulsions hystériques , qui a eu trois ou quatre fois une éruption de vésicules sur l'avant-bras et la poitrine, de la grosseur d'une châtaigne; lesquelles ont formé, en s'ouvrant spontanément, une plaie semblable à celle des vésicatoires. Il parait, ajoute l'auteur, que ce pemphigus était héréditaire.

Nous pourrions multiplier de semblables citations; mais les faits précédens feront suffisamment sentir la différence que nous avons établie entre les diverses complications de cette névrose. Nous allons maintenant indiquer la route qui nous paraît la plus propre à guider le praticien dans ses recherches pour parvenir à la connaissance de cette maladie, quand elle existe à l'état de simplicité; dans d'autres cas, pour la distinguer au milieu de ses complications; enfin, pour reconnaître une autre névrose simulant l'hystérie, et pouvant, par suite de cette similitude, donner lieu à des erreurs très- fâcheuses.