CHAPITRE V

Variétés de V Hystérie.

Les variétés de l'hystérie sont moins nombreuses et moins remarquables que les anomalies hypocondriaques , et surtout que les variétés propres aux diverses espèces d'aliénation : on pourrait même dire que l'hystérie n'offre en général aucune variété bien constante; eîle présente plutôt des nuances ou des particularités accidentelles. En effet, l'âge, le tempérament, la constitution, le climat, la température, n'exercent pas ordinairement une influence très-notable sur les phénomènes de cette maladie (i).

Cependant les accès hystériques ne se présenteront pas avec le même appareil de symptômes, lorsqu'ils se développeront chez une femme faible et délicate, dont le chagrin a depuis longtemps exalté la sensibilité et usé les forces , et quand ils se manifesteront à la suite d'une hémorrhagie suprimée chez une femme vigoureuse et très -sanguine. Ils diffèrent en outre dans quelques cas, et c'est ce qui nous a engagés à

admettre les deux variétés suivantes, que nous

(i) C'est par la raison que les observations d'hystérie diffèrent peu sensiblement entre elles, que nous n'en rapporterons qu'un petit nombre ; tanilis que les histoires particulières d'hypocondrie offrant des différences bien plus tranchées, nous en relaterons des exemples plus nombreux.

proposons d'appeler hystèricisme et hystérie èpileptiforme.

Première variété. Hystèricisme. ,

Des médecins , dont le suffrage nous semble devoir former autorité, ont admis une variété d'hystérie qu'ils ont nommée hystèricisme. C'est une affection nerveuse qu'on observe surtout chez les jeunes personnes de douze à quinze ans, dont la constitution commence à se développer, et chez qui l'éruption menstruelle se prépare, mais n'a point encore eu lieu; l'utérus semble alors exercer une réaction plus ou moins sensible sur le reste de l'économie, et spécialement sur le système nerveux général.

Nous en rapporterons deux exemples.

Premier exemple d hystèricisme.

Mademoiselle Caroline B***, âgée de quatorze ans, a toujours eu l'apparence extérieure d'une santé parfaite : à un embonpoint modéré elle joignait un teint frais et un caractère très-gai. Dans son plus jeune âge, on remarqua qu'elle avait le ventre gros et dur; à sept ans environ , cette disposition physique disparut, et presque tous les hivers il se formait sur lé cuir chevelu des engorgemens qui se terminaient par suppuration. Depuis l'âge de dix ans à peu près, elle éprouvait, quand elle courait, des palpitations

avec douleur au côté gauche de la poitrine , qui par la suite firent place à une difficulté de respirer, suivie d'une forte oppression. Cette jeune personne ressentait presque toujours, dans la veille comme pendant le sommeil, et avec plus ou moins d'intensité, une oppression ou plutôt un râlement qui n'était accompagné d'aucune douleur, mais auquel il se joignait souvent un embarras, une sorte de resserrement dans la gorge , qui de la région de l'estomac se porta au larynx, et alla toujours en augmentant depuis lâge de douze ans.

On soupçonna qu'une humeur particulière était la cause de ce désordre : on y opposa pendant deux ans, et sans succès, un vésicatoire au bras ; plus tard , on accusa un état de pléthore sanguine, parce que les règles n'avaient pas encore paru , et on appliqua des sangsues au siège ; mais il n'en résulta aucun amendement. Les opinions alors se partagèrent , et l'on supposa tour à tour que la maladie était spasmodique ou le résultat des obstructions.

Telle est l'analyse d'un mémoire à consulter, que je reçus en 1807. Je conseillai l'exercice, l'usage d'une potion antispasmodique avec l'opium gommeux g6 et l'éther 9j ; l'application de serviettes chaudes autour du, bassin , les bains de siège tièdes, un régime tonique, une bonne rôtie au vin pour souper, etc. etc. Enfin , je près-

nt.sTÉRTE; 77

crivîs conditionnellement , dans le cas où les symptômes deviendraient plus violens, défaire appliquer des sangsues à la vulve.

Les accidens diminuèrent de suite, et trois mois après, j'appris que l'apparition des règles avait été le signal d'un entier rétablissement.

Deuxième exemple dliystèricisme.

Une demoiselle âgée d'environ quinze ans , d'un tempérament sanguin et nerveux, jouit d'une bonne santé dans sa première enfance, et annonça une intelligence très-précoce. Ses parens> faisaient succéder aux lectures et à l'étude les promenades au dehors et les recréations convenables. Son régime était bien ordonné et régulier» Quelque temps après la guérison d'un catarrhe pulmonaire, qui fut très-prononcé et tenace, mademoiselle *** fut prise de légers mouvemens convulsifs dans les membres ; sa respiration était fréquente et entrecoupée; la malade répétait continuellement, et avec vélocité ce son : bia bia. Elle conservait évidemment la connaissance de tout ce qui se passait autour d'elle ; le pouls était petit , serré , naturel , quant à la fréquence des pulsations : dix gouttes de liqueur d Hoffmann, firent cesser l'accès , et furent plusieurs fois suivies du même succès ; les attaques se répétaient trois et quatre fois par jour : du reste, le sommeil était bon généralement, et la santé parfaite peu-

dant les intermissions. Le médecin ordinaire de la malade, M. Dépasse de Guingamp, praticien très-éclairé , attribua les accidens à l'extrême susceptibilité nerveuse de la jeune malade , à son accroissement rapide, et surtout à une sorte de puberté anticipée, bien plutôt qu'à une disposition vermineuse dont rien ne constatait l'existence. Par le traitement qu'il prescrivit, il chercha à remplir une double indication, à diminuer !a sensibilité exaltée , en fortifiant toute l'économie, et spécialement le système musculaire : il conseilla les bains légèrement tièdes, les frictions sèches sur le rachis , les lombes et les membres abdominaux, une infusion de tilleul et de feuilles d'oranger, des lavemens tantôt simples, et tantôt avec un gros (T assa-fœtida , enfin un exercice varié , et les amusemens propres à l'âge de la jeune malade.

Après avoir fait observer ce régime pendant un mois , on vit diminuer les accès, et au bout de quelque temps, ils cessèrent totalement pour reparaître six semaines plus tard. Les paroxysmes présentaient les mêmes symptômes : dyspnée , contractions involontaires et irrégulières des muscles; l'appétit et le sommeil étaient bons, et dans l'intervalle des accès, la santé paraissait parfaite.

Le calme reparut pendant trois mois, et durant cette intermission , la jeune malade prit de

la force et acquit même de l'embonpoint; mais l'orage revint avec autant d'intensité que par le passé , mais aussi avec quelques différences. Les accès commençaient souvent par des bâillemens, quelquefois par des éclats de rire ou des pleurs non motivés; tantôt la malade se roulait sur son lit ou sur le parquet, tantôt montait sur les meubles : du reste, elle était capable de suivre un raisonnement, et répondait avec beaucoup de finesse aux questions et aux observations qu'on lui adressait; mais pendant la durée de son accès , elle s'éloignait sensiblement du respect et de la tendre affection qu'elle portait à sesparens.

Telles sont les particularités les plus remarquables de cette singulière maladie.

Les conseils que nous adressâmes aux parens, M. Pinel et moi, différaient très-peu des moyens mis en usage par le médecin ordinaire : cette affection fut d'abord affaiblie par le traitement rationnel mis en usage, par l'exercice, et surtout par un long voyage, et s'est ensuite dissipée complètement à l'aide du même régime, à me-, sure que la constitution de cette jeune personne s'est fortifiée, et surtout depuis que le flux menstruel est régulièrement établi.

Deuxième variété. Hystérie épileptiforme .

Il est une autre variété d'hystérie que plusieurs médecins ont bien reconnue, signalée, et à laquelle

Su MALADIES NERVEUSES.

ils ont donné le nom d'épilepsie utérine (i). Cette dénomination nous semble inexacte, i°. parce que la maladie nommée épilepsie, ou mal caduc, ne dépend presque jamais, et peut-être jamais d'une lésion de l'utérus (a); i°. parce que les accidens désignés sous le nom à' épilepsie utérine dépendent d'un mode d'irritation de l'utérus, et non du cerveau : en vain présenteraient-ils plus ou moins d'analogie avec les symptômes propres à l'épilepsie , ils ne pourraient constituer cette affection, puisque, loin d'appartenir à une lésion du cerveau ou du système nerveux, ils dépendent d'une affection particulière de la matrice. Examinons en outre que les causes qui ont donné lieu à ces prétendues épilepsies utérines sont celles qui donnent presque toujours naissance à l'hystérie ; que la marche de ces maladies, sous beaucoup de rapports , se rapproche plus de celle de l'hystérie que de la progression de l'épilepsie : ainsi elles cèdent ordinairement au même moyen qui triomphe presque toujours des

(1) Parmi ces auteurs nous citerons spécialement Sennert, Jonston et Lansonius.

(2) Quand la suppression des règles détermine l'épilepsie , ce n'est point par suite d'une lésion existant dans la matrice , mais bien par l'effet du trouble dont est affecté le cerveau; c'est ainsi que dans la péripneumonie, résultat d'une aménorrhée subite, le poumon seul est atteint plus ou moins fortement , et l'utérus ne participe point au désordre.

HYPOCONDRIE. 8r

névroses utérines; abandonnées à la nature , elles n'offrent presque jamais de terminaisons fâcheuses; enfin, lorsque les rapports sexuels ont dissipé le désordre , il se reproduit bientôt de nouveau quand les malades reviennent à leur état de continence. Souvent encore la fin du paroxysme est signalée par l'émission d'uneurine limpide et par des évacuations utero- vaginales.

Appuyons maintenant cette opinion par quelques faits :

Premier exemple d'Hystérie épileptiforme.

Une veuve âgée de trente-un ans, d'un tempérament sec et ardent , livrée à la vie sédentaire, éprouve du dérangement dans le flux menstruel, et s'abandonne à un usage copieux du vin : tout à coup elle tombe à terre, sa bouche écume, son corps est violemment agité et ses membres fortement rétractés. Ayant recouvré sa connaissance, elle ne conservait aucun souvenir de son accès , qui se répéta deux fois dans le même mois. Plusieurs médicamens furent employés sans succès. Un second mariage lui est alors conseillé; elle choisit un mari jeune et trèsamoureux , devint bientôt enceinte , et se rétablit parfaitement. {Obs. de Lansonius. )

Dans cet exemple nous retrouvons la cause ordinaire de l'hystérie, une continence forcée, et non la frayeur ou les lésions cérébrales, sources

si constantes des affections épileptiques ; nous voyons en outre la maladie céder aux plaisirs de l'amour, qui dissipent presque toujours les névroses utérines. Il faut en convenir, il est bien rare que l'épilepsie soit guérie aussi facilement ; d'où je crois pouvoir conclure, malgré quelques symptômes plus ordinaires à l'épilepsie , que cette jeune veuve était devenue hystérique par suite de son veuvage, qu'elle s'est rétablie eu faisant cesser l'état de continence, et que cette observation serait mieux caractérisée par les noms d'hystérie èpileptiforme que par la dénomination à'épilepsie utérine ; mais étayons par d'autres preuves cette proposition.

Les Ephétnèrides des Curieux de la Nature renferment deux faits qui viennent encore à l'appui : le premier surtout offre une sorte de contre-épreuve.

Premier cas. Une jeune fille, qui passait depuis dix ans pour épileptique , s'abandonne avec lin soldat aux jouissances vénériennes , et guérit : son amant est rappelé sous les drapeaux , aussitôt elle est atteinte de fureur utérine. (Dec. 3, ann. i , obs. 1 1 , p. 29. )

4 Cette dernière maladie succède bien plus souvent à l'hystérie qu'à l'épilepsie, et le siège qui lui est commun avec l'affection hystérique nous confirme que cette fille était sujette, non au mal caduc, mais à une névrose utérine qui a cède

une première fois strenuâ cohabitatione , et qui aurait cède de nouveau au même moyen.

Deuxième cas. Une demoiselle , de très-haute extraction, fut prise d'accès ëpileptiques à la suite de la suppression de ses règles : un médecin lui conseilla le mariage ; bientôt elle devint grosse , et après un heureux accouchement elle recouvra une santé parfaite. (Dec. j, ann. i , obs. 86. )

Ces deux faits nous démontrent également que la continence est le principe du desordre, que celui-ci provient de l'utérus, et que, dans l'un et l'autre cas , les ehangemens survenus dans cet organe ont été le signal de \ a gaévison . Hoffmann cite une histoire analogue, que nous avons rapportée page 74 1.

Dans l'observation suivante, où l'on retrouve eneore plusieurs des symptômes propres à l'épi— lepsie, nous ne voyons cependant qu'une hystérie épileptiforme, et non une épilepsie véritable.

Deuxième exemple (THjstérie épileptiforme.

Alexandrine D**, Agée de quarante-un ans, d'un tempérament sanguin, d'un embonpoint et d'une stature ordinaires, éprouve, à l'âge de vingt-sept ans, de violens chagrins, qui déterminent la suppression de ses règles. Après six mois de cette aménorrhée elle fait choix d'un amant; bientôt l'écoulement sexuel reparaît, une grossesse se déclare, et au huitième mois son

84 MALADIFS WERVEUSrS.

ami l'abandonne. Des convulsions surviennent aussitôt : elles sont caractérisées par un cri perçant qui précède la perte de connaissance, par le tremblement et la flexion des membres, par les mouvemens convulsifs des yeux et l'écume à la bouche : l'accès ne durait qu'un quart d'heure.

L'accouchement fut heureux ; mais neuf jours après, retour des accès qui se manifestent chaque mois , le second ou le troisième jour des règles, ou à une très-petite distance. Le même désordre subsiste pendant plus de huit ans ; et durant le même laps de temps , la malade observe une continence absolue.

En 1811 elle habite de nouveau avec un homme, ne ressent aucune atteinte de sa névrose, et devient enceinte une seconde fois. Pendant les trois derniers mois de sa grossesse elle éprouve de nouvelles attaques, qui lui semblent causées par la lenteur avec laquelle procède son amant, puisqu'elles n'ont pas lieu lorsque , dans l'acte , celui-ci arrive prompternent au but.

Après l'accouchement, Alexandrine D4* renonce à tout commerce amoureux ; mais les accès reparaissent vers l'époque des règles, et comme par le passé. Ce qu'il y a maintenant de remarquable, c'est que depuis les neuf derniers mois qui viennent de s'écouler, elle n'a éprouvé que trois attaques. D'après cette amélioration survenue spontanément i on peut espérer que cette

tnaladie convulsive se dissipera entièrement lorsque la sensibilité de l'utérus sera plus émoussée , ou quand la vie qui est propre à cet organe aura entièrement cessé : c est aussi l'opinion de la malade , qui avoue que son tempérament s'affaiblit de jour en jour, surtout depuis qu'elle s'est condamnée à une sorte de retraite, et qu'elle ne fréquente plus la société des hommes.

Nous ne répéterons pas ici les réflexions que nous avons déjà mentionnées, mais nous ferons remarquer que , chez Alexandrine, le siège de la névrose existait bien certainement dans l'utérus, puisque les accès ont été constamment influencés par les divers états de ce viscère , et que la continence, le coït, la grossesse et la cessation progressive de la vie sexuelle , ont exercé sur les phénomènes de cette maladie une influence que l'on n'observe pas chez les personnes atteintes d'épilepsie.

D'après ces diverses considérations nous proposons d'appeler cette variété d'hystérie hystérie ( épileptiforme , et de remplacer ainsi par une dé- \ nomination exacte et précise une dénomination s tout-à-fait fautive.

L'hystérie se présente parfois sous la forme d'une syncope, et sans l'appareil convulsif qui lui est ordinaire, Dans l'observation ci-jointe,

que j'emprunte au docteur Nacquart, nous ver-» rons un exemple de cette variété.

« M. P** se lève, croyant laisser sa femme » jouir d'un profond sommeil ; deux heures ?> après on entre dans la chambre , elle conti- 5) nuait à paraître dormir. Une heure plus tard, v étonné de ce sommeil prolongé , contre son » habitude, on veut la réveiller : vains efforts, » toutes les tentatives sont inutiles. Lorsque je » la vis vers midi, la respiration était facile, » peu étendue ; la position dans le lit naturelle ; » les membres étaient souples, non agités; les » yeux fermés; la coloration dans l'état ordinaire. y> Au bout de six heures, cet état, qui avait été » amené par de vives contrariétés , se dissipa j) entièrement , et la malade , qui avait déjà j) éprouvé plusieurs accès pareils , n'en conser- » vait aucun souvenir ». (Journal généz'al de Mèd. décembre 1812. Paris.) Mais cette observation est-elle une hystérie ou une syncope?

Parmi les variétés d'hystérie , la suivante nous a paru remarquable.

Madame D**, âgée de vingt quatre ans, est douée d'une bonne constitution et dune sensibilité extrême au physique comme au moral. Les affections vives de l'âme lui font éprouver du malaise , des spasmes nerveux avec perte incomplète de connaissance, et même avec convulsions. Le bruit qui la surprend, ou le choc réitéré

cTun verre renouvellent ces accideus : la sensibilité des organes de la génération est fort peu. développée. Néanmoins , cette dame est devenue mère plusieurs fois; mais lorsque, dans le rapprochement des sexes , elle ne ressent aucun plaisir , ce qui arrive le plus souvent , elle est prise d'une suffocation très-pénible , tombe en syncope et dans des convulsions violentes, mais peu prolongées. Quand au contraire le spasme voluptueux se fait sentir chez elle, il ne lui survient aucun accident.

Ce fait est une variété d'hystérie , car les accidens partent bien certainement de l'utérus. Du reste, cette dame, pendant l'accès, ne perd pas entièrement connaissance.

L'observation suivante nous offre l'exemple d'une particularité très-singulière (1). Une demoiselle âgée de cinquante ans, douée d'une grande sensibilité , fut atteinte, vers l'époque de la puberté, de convulsions fréquentes; elle vécut célibataire , et parvint , avec une santé faible et une constitution très-irritable , à l'âge de quarante-cinq ans. Lors de la tourmente révolutionnaire, une vive affection morale lui occasionna des convulsions violentes qui durèrent deux jours. A peine eut-elle recouvré ses sens , qu elle s'aperçut d'une dépression considérable à la ré-

(1) Mcm. de la Soc. méd. d'Émul.

gion épigastrique : depuis cette époque, elle éprouva chaque jour un accès hystérique , qui fut rebelle aux antispasmodiques pendant huit mois. L'apparition momentanée d'un engorgement au genou gauche affaiblit ces symptômes. Tout à coup, et trois mois après la cessation de tout médicament, il se manifeste une évacuation alvine très-copieuse, et l'estomac revient comme par enchantement dans sa position naturelle ; mais bientôt le chagrin de la mort de sa mère la plonge de nouveau dans les mêmes accidens, qui cèdent aussitôt que les douleurs du genou reparaissent.

Quatre années se passent dans un calme absolu, et cette dame atteint tranquillement sou époque critique. A cinquante ans l'estomac disparaît pour la troisième fois. Les accès hysté* riques se reproduisent également : convulsions effrayantes , figure animée d'un rouge noirâtre , respiration laborieuse , convulsions des muscles du col avec menace de suffocation , dépression très-sensible à l'épigastre , sans aucun gonflement dans le voisinage ; symptômes d'embarras gastrique, auxquels on opposa les délayans , l'eau émétisée, etc. L'estomac reprit sa place naturelle; les accès devinrent moins fréquens et moins intenses, et la convalescence fut cimentée par un vésicatoire au bras.

Telle est l'analyse dune observation dont je

ne prétends pas garantir ou nier l'exactitude , et qu'on trouve dans les Mémoires de la Société médicale d'Émulation, t. IV, p. 211.

On a divisé l'hystérie en idiopathique, symptomatique, sympathique et métastatique; mais les particularités qu'elle présente , dans les diverses circonstances où l'on a cru devoir admettre ces divisions, ne nous semblent pas assez notables pour constituer des espèces distinctes , ou même des variétés.

Baillou et Rivière , et d'après eux le célèbre Morgagni , admettent une fièvre hystérique; mais le docteur Chambon ne reconnaît dans lobservation de Rivière que des symptômes anomaux appartenant à la fièvre , et je partage l'avis de ce médecin. Ne voyons-nous pas admettre fréquemment l'existence de l'hystérie ou sa complication , d'après la simple observation de quelques phénomènes nerveux , tout à fait indépendans de l'action de l'utérus, étrangers à cette névrose, ou trop éphémères pour la caractériser?

Mais outre les variétés qui existent dans l'ensemble des symptômes que présente un cas particulier d'hystérie on rencontre assez souvent r chez les personnes hystériques, des particularités ou des phénomènes qui méritent d'être considérés isolément , tels que le strabisme accidentel , des illusions d'optique auxquelles on a sans doute donné trop d'importance , en les dési-

QO MALADIES NERVEUSES.

gnant sous le nom d'amauroses périodiques (i). Le développement extraordinaire de l'ouïe , une sorte de catalepsie , les nausées , le vomissement, le hoquet, l'envie de mordre et l'horreur de l'eau que Lieutaud assure avoir observée plusieurs fois; ce dernier phénomène a été, dans quelques circonstances, un sujet de méprise, et a fait prendre pour une hydrophobie une véritable affection hystérique; le contraire est également arrivé, et un médecin d'un très-grand mérite a regardé comme atteinte d'un accès d'hystérie une femme en proie à une hydrophobie déterminée par l'usage imprudent de Yasarum (ou herbe au pauvre homme) que lui conseilla un herboriste.

On a rapporté dans un journal de médecine l'histoire d'une dame affectée d'hystérie , et qui laissait dégager, par le moindre contact, des étincelles électriques : j'ai vu beaucoup d'exemples de la maladie hystérique , et je n'ai jamais rencontré cette particularité chez une personne sujette à cette névrose; mais comme on l'observe dans d'autres circonstances, ce fait ne nous semble offrir en lui-même rien d'invraisemblable : le phénomène suivant, dont nous avons la certitude , paraîtra tout aussi extraordinaire : c'est le développement d'un emphysème essentiel

(i) Nosogr. phil. , 2e cdit., t. 3.

HYSTERIE. gi

chez une femme hystérique, sans aucune lésion extérieure, et sans aucune communication avec les poumons.

Enfin on a remarqué quelquefoischez les jeunes personnes sujettes à cette névrose un changement prompt d'un ton fort et profond de la voix à un ton faible et haut. Dans certains cas encore, les accès violens de la passion hystérique sont accompagnés dune chaleur brûlante que les malades ressentent particulièrement dans le bas-ventre et la poitrine : cet accident est sans fièvre générale, et n'offre pas d'inquiétude.

Après avoir énuméré la majeure partie des accidens ou symptômes anomaux que peut offrir à l'observation la réunion d'un grand nombre de femmes hystériques, nous allons examiner l'influence de cette maladie sur un des phénomènes les plus importans de la vie sexuelle. Parmi les auteurs qui ont écrit sur 1 hystérie, les uns ont pensé que les personnes sujettes à cette affection étaient plus aptes à devenir enceintes (ce qu'on peut expliquer par leur sensibilité plus exquise et des passions plus ardentes) ; d'autres, au contraire, ont regardé cette maladie comme pouvant former obstacle à la conception : ces deux opinions méritent d'être examinées. Sans doute il est possible que des personnes hystériques soient stériles toute leur vie, et les auteurs qui ont émis cette dernière opinion auront probablement observé

des exemples à 1 appui ; mais le plus souvent les femmes qui ont été sujettes aux accès d'hystérie sont très-fécondes , et cet avis du moins nous paraît plus conforme à l'observation. Nous pourrions citer à ce sujet plusieurs témoignages, mais nous nous bornerons à mentionner le suivant. Une jeune femme éprouve, avant son mariage , des accès d'hystérie très-violens : à dixsept ans on la marie ; deux mois après, ses règles se suppriment , et une grossese se déclare ; à dix-huit ans, suppression des menstrues par la même cause. Dans l'espace de neuf ans, elle eut huit enfans : chaque année elle portait un enfant; telle était son aptitude pour la fécondation (qu'on nous pardonne cette expression ) , qu'après chaque couche , elle devenait enceinte aussitôt qu'elle habitait avec son mari.

Les femmes , au contraire, dont les organes génitaux n'exercent qu'un faible empire , celles surtout qui n'éprouvent aucune jouissance dans l'acte vénérien , sont en général peu habiles à la conception , quoique susceptibles cependant de devenir mères.

Telles sont les particularités les plus remarquables qu'offre cette névrose utérine pendant son cours ; voyons à présent comment elle se termine.