MINERAIS DES PÉRIODES VOLCANIQUES

donc eu, parallèlement à la sortie des basaltes, formation de plusieurs systèmes de fractures et des émanations métallifères prolongées. La présence de certains minerais de nickel et de cobalt , mêlés aux minerais d'argent , paraît donner à ces filons modernes un caractère minéralogique particulier.

Il existe dans le département du Puy-de-Dôme . près du village de Pont-Vieux , un faisceau de filons métallifères contenant principalement des pyrites et des jamesonites argentifères et aurifères. Ces filons sillonnent des schistes argileux, soulevés et percés par des roches basaltiques , dont les rapports de position et d'allure avec les filons sont tels, que M. Debette, qui les a étudiés avec soin , conclut que l'apparition des basaltes a déterminé les fractures dans lesquelles se sont formés les filons. Or, comme les basaltes de l'Auvergne sont postérieurs aux terrains tertiaires, il résulterait de cette observation qu'il s'est formé des gîtes métallifères pendant la période alluviale. La nature toute particulière de ces minerais , leur teneur en argent et surtout en or, viendrait à l'appui de cette idée que les gîtes aurifères sont de formation très-récente.

L'âge des gîtes aurifères semble en effet indiqué d'une manière générale par la présence exclusive de l'or dans les terrains modernes d'alluvion. Dans beaucoup de cas, les émanations métallifères ont mêlé leurs produits aux roches sédimentaires des diverses périodes ; les minerais de cuivre du Zechstein en Thuringe, ceux des grès bigarrés de la Bolivie sont évidemment contemporains des dépôts dans lesquels ils se trouvent. Si les quartz aurifères avaient existé avant les grandes formations détritiques du trias ou du grès vert, ne trouverait-on pas l'or disséminé dans ces dépôts , véritables alluvions de la période secondaire, et la concentration de ce métal dans les alluvions des vallées actuelles ne semble-t-elle pas prouver qu'il appartient aux époques les plus modernes ? La présence de l'or dans certains minerais subordonnés aux basaltes est donc un fait à noter comme venant à l'appui de l'idée que nous venons d'émettre sur l'âge moderne des gîtes aurifères.

L'époque récente des actions souterraines qui ont introduit de l'or natif dans une multitude de gîtes spéciaux et de roches métamorphiques, est encore attestée par quelques observations essentielles.

L'or natif est très-répandu dans beaucoup de contrées, mais toujours avec une très-grande parcimonie comparativement aux autres minerais. Fréquence et très-grande dispersion, tel est le caractère général de son gisement. Or, il est à remarquer que les gîtes et les roches métamorphiques dans lesquels il se trouve, appartiennent généralement à des montagnes dont l'époque de soulèvement est très-moderne, tandis que les montagnes anciennes en sont privées. On ne rencontre pas d'or dans les cours d'eau de la Bretagne ou du Cornwall, dans ceux des Vosges ou de la forêt Noire , du Harz ou de l'Erzgebirge , tandis qu'on en trouve d'une manière presque générale dans ceux qui descendent des Alpes , des Pyrénées , de l'Oural, des Andes Cordillères.

Lorsqu'on étudie avec soin la composition des sables aurifères dégagés par le lavage de toutes les parties argileuses et de tous les minéraux les plus légers, on trouve ordinairement, avec le quartz et l'or natif, des minéraux accidentels presque constants, tels que le fer oxydulé, le zircon, la cymophane, le corindon. Or, ces minéraux accidentels sont précisément ceux que l'on rencontre dans les roches basaltiques.

Quant aux roches volcaniques actuelles, les laves et toutes les matières scoriacées qui les accompagnent n'ont que des relations indirectes avec les minerais. On y rencontre bien rarement des minerais, mais on peut facilement rassembler un grand nombre d'échantillons métallifères pris dans les fissures et cratères des terrains volcaniques. Le fer olygiste , le fer oxydulé titané, le chlorure de cuivre, le réalgar, recueillis dans les cratères du Vésuve et de plusieurs autres volcans, prouvent, qu'à l'époque actuelle , les émanations métalliques peuvent encore s'exhaler de l'intérieur du globe. La stérilité des laves en substances métallifères, tandis que ces substances apparais-