CHAPITRE X

De l’irritation du Rectum, des Hémorrhoïdes et de l’action équivoque de l’Aloès.

L’accumulation des malières fécales, constante ou assidûment renouvelée, irrite la muqueuse du rectum, blesse ses vaisseaux et provoque la formation d’hémorrhoïdes chez les sujets prédisposés.

L’aloès du Cap est un remède palliatif de la constipation opiniâtre : mais les uns prétendent qu’il stimule et fluxionne la muqueuse du rectum et provoque des pertes de sang, tandis que les autres soutiennent qu’il guérit tout ensemble et l’irritation et la congestion sanguine et le flux liémorrhoïdal.

Examinons brièvement les faits allégués en faveur de l’ime et de l’autre opinion.

Je commence par les médecins qui n’ont voulu voir que les effets stimulants de l’action de l’aloès.

L’aloès du Cap irrite certainement la muqueuse du rectum, mais cette irritation ne dépasse pas en général les bornes d’une fluxion sanguine simple et résoluble.

G. Barbier, qui a bien étudié cette partie de l’action de l’aloès, rapporte les faits suivants :

(( Huit à dix heures après avoir pris 10 à 30 centigrammes d’aloès, on éprouve quelques légères coliques, une ou plusieurs déjections.

({ Si, pendant quelques jours, on en continue Fusage, on ressent une chaleur mordicante, une cuisson dans la partie inférieure du rectum. La tuméfaction de la membrane muqueuse fait qu’après Fexpulsion des matières fécales, on croit qu’il doit encore sortir quelque chose ; on tente de nouveaux efforts....

c( 10 à 20 centigrammes d’aloès causent toujours, dix à douze heures après leur ingestion, des évacuations alvines; cette faible quantité détermine, dès le second ouïe troisième jour, des flatuosités, des chaleurs avec cuisson à l’anus, des selles liquides, mais toujours tardives et peu abondantes ; enfin, des phénomènes qui prouvent que les muqueuses du colon et du rectum sont affectées d’une irritation prononcée.

(( Administré en lavement à la dose de 8 à 1 6 grammes, l’aloès paraît attaquer très faiblement la surface intérieure des intestins. Ce lavement, gardé plusieurs heures, ne cause pas de chaleur abdominale, point de coliques fortes, point de pneumatose intestinale... On le rend, et il n’y a pas d’effets ultérieurs, ou il y a, quelque temps après, une ou deux selles de consistance molle, peu abondantes, sans coliques, sans chaleur au fondement. Seulement, si on continue de prendre ce lavement pendant plusieurs jours, les évacuations restent toujours modérées, mais il survient des coliques et ordinairement de la cuisson à l’anus; les selles

prennent une fétidité qui a quelque chose de particulier...

« Des suppositoires de beurre de cacao, chargés de 30 à 40 centigrammes d’aloès, introduits dans le rectum, causent un sentiment de cuisson à l’anus et une chaleur qui se propage même dans les parties voisines. Ces légers désordres ne durent pas. »

G. Barbier fait observer que les effets irritants ne sont pas en rapport avec la quantité d’aloès administrée, et que les petites doses opèrent autant que les grandes. Ainsi, par exemple, alors que 10 centigrammes pourront irriter vivement la muqueuse, \ gr. 20,. . . 1 gr. 80 pourront ne produire que des effets peu marqués ou presque nuis... Souvent les évacuations seront si 'peu abondantes et si rares, il y aura si peu de troubles intestinaux, que les malades déclareront qu’ils n’ont point été purgés (1).

J’ai dit que l’irritation provoquée par l’aloès du Gap était en général modérée ; mais je ne dois pas laisser ignorer que, dans certains cas, elle peut être fort intense.

Une jeune dame de mon voisinage prend pour se purger une forte dose d’aloès, que lui donne inconsidérément un apprenti pharmacien. L’effet de l’aloès s’étant produit, cette dame éprouve des ténesmes, des douleurs aux reins, rejette par l’anus des mucosités sanguino-

(1) G. Barbier, Traité élémentaire de matière médicale; 4”^® édit. Paris, 1837, in 8° ; t. III, p. 162 et suivantes.

lentes, elle a des envies fréquentes d’uriner, etc., et présente enfin tous les symptômes d’une violente phlegmasie de la muqueuse du rectum. Cette inflammation aloétique dure plusieurs jours.

J. Fothergill prétend avoir observé, dans des cas analogues, non seulement l’hémorrhagie rectale, mais aussi l’hémorrhagie utérine, en même temps que les symptômes de la phlegmasie de la muqueuse que je viens de signaler (1).

En examinant de près les caractères de la fluxion que produit l’aloès sur la muqueuse du rectum, on constate que cette fluxion est hémorrhagique. Et ce caractère lui est si particulier, que les médecins ont toujours considéré l’hémorrhagie rectale ou le flux hémorrhoïdaire comme un des effets constants de l’action de l’aloès.

J. Mésué signale expressément cet effet et déclare même qu’il est fâcheux; mais il affirme que c’est le seul inconvénient qu’on puisse reprocher à l’aloès.

« L’emploi constant de l’aloès,- dit Gabriel Fallopia, fait couler les veines hémorrhoïdales. J’ai constaté ce fait plus de mille fois ; et, sur cent individus qui font un usage journalier de l’aloès comme laxatif, vous en trouverez quatre-vingt-dix affectés de pertes de sang par l’anus. Supprimez l’aloès, l’hémorrhagie cessera. Lorsque je veux faire couler les veines hémorrhoïdales, ce qui m’arrive fréquemment, j’administre l’aloès à dose

(1) .T. Fothergill, Med. observ. and inquiries., vol. V., p. 173.

modérée, mais plusieurs fois répétée {aliquoi vicibus)^ et ce procédé me réussit (1). ))

J’arrive aux médecins qui soutiennent une opinion opposée et affirment quel’aloès du Gap guérit les fluxions du rectum et arrête l’écoulement tiémorrhoïdal.

P. Dioscoride dit que l’aloès supprime le flux hémorrhoïdal (2). Il paraît qu’Avicenne s’en servait avec avantage dans la curation des hémorrhoïdes fluentes. Stahl, Gullen, Giacomini et d’autres encore, quoiqu’en petit nombre, ont suivi cette pratique.

(( Il serait contraire à l’observation journalière, dit Giacomini, de considérer l’aloès comme échauffant, stimulant, irritant et propre à produire les hémorrhoïdes ; il ne produit pas plus les hémorrhoïdes que tout autre purgatif. Que si, quelquefois, les hémorrhoïdes se sont déclarées après l’administration de l’aloès, ainsi que plusieurs le certifient, il îfaut croire que ce résultat n’a eu lieu que comme une conséquence de la maladie meme pour laquelle on l’avait prescrit, puisque, depuis le temps que j’en fais usage et que je l’ordonne continuellement à plusieurs de mes malades, cet effet ne s’est jamais produit (3). »

(1) Gabriel Fallopia, De medicamentis purgantibiis simpUcibus . Opéra omnia in unum congesta. Francofurt., 1600 ; p. 109, ligne 46.

(2) Ped. Dioscoride, De Materia medica. Liigduni, 1547 ; in-32, p. 226.

(3) Voyez G. -A. Giacomini, Tr. philos, et expér. de Mai. méd, et

de traduit de Titalien par Mojon et Rognetta. Paris, 1839;

in-8°, p. 523.

Après avoir consommé en trois ans 120 grammes d’aloès, depuis 1 gr. 35 jusqu’à 5 grammes en vingtquatre heures, Giacomini affirme qu’il n’a jamais éprouvé ni fluxion rectale ni perte de sang par l’anus.

Un examen plus attentif de l’action de l’aloès a permis de constater cependant que, s’il est facile de produire un peu de chaleur ou de fluxion au rectum et à l’anus avec expulsion de quelques mucosités sanglantes, il n’est pas du tout aisé de produire une véritable hémorrhagie. Mais cet examen a montré que le rectum se fluxionne, que le sang coule à peu près constamment chez ceux qui déjà ont le rectum fluxionné ou sur le point de l’être : ce sont donc les hémorrhoïdaires qui ressentiront surtout l’effet irritant de l’aloès.

Ce que j’ai vu me permet d’affirmer la vérité de cette observation déjà ancienne. G. Barbier, d’ailleurs, après avoir fait un long usage de l’aloès, la confirme également.

Je ne crois pas, dit-il, que l’aloès provoque aussi souvent qu’on le dit la fluxion hémorrhoïdale.

((Je pense qu’il en est deTaloèspourleshémorrhoïdes comme des emménagogues pour le flux menstruel. Quand la nature prépare les règles, quand elle est disposée à établir la congestion utérine, les emménagogues la favorisent, ils en hâtent la formation ; mais quand la nature ne s’y prête pas, ces médicaments restent sans influence sur la menstruation.

((De même, l’aloès peut bien exciter les hémorrhoïdes chez les individus qui y sont prédisposés ou qui en ont

déjà éprouvé les atteintes ; mais sur ceux qui ne présentent pas ces conditions, l’aloès ne produit qu’un effet laxatif.

c( Je connais une dame qui prend depuis cinq ans, tous les jours, une pilule composée de 5 centigrammes d’aloès et de 5 centigrammes d’extrait de quinquina; elle ne va pas du bas quand elle interrompt l’emploi de ces pilules. Elle a maintenant pris plus de 90 grammes d’aloès : elle n’a jamais ressenti de fluxion hémorrhoïdaire.

Un homme atteint de paraplégie a pris tous les jours, pendant deux ans, quatre pilules qui contenaient 30 centigrammes d’aloès, ce qui fait 225 grammes de cette substance : il n’a pas d’hémorrhoïdes (1). »

Ainsi, nous ne devons pas en douter : l’aloès du Cap irrite le rectum et provoque le flux hémorrlioïdal ; et ce même aloès supprime l’irritation du rectum et tout ensemble les hémorrhoïdes. Eh bien, la raison de cette action complexe, qui paraît contradictoire et qui n’est qu’équivoque, est assez facile à donner.

L’aloès est laxatif : or, si la muqueuse du rectum est irritée, si les hémorrhoïdes coulent et que ces désordres soient provoqués par la constipation et la rétention des matières fécales, l’aloès du Cap, en dissipant la constipation, fera cesser ses effets, c’està-dire l’irritation du rectum et le flux hémorrlioïdal.

(1) G. Barbier, Loc, czY., p. 168.

J’observe que tout autre laxatif, un emploi régulier, par exemple, des eaux de Ghâtél-Guyon, produirait le même résultat.

(( On peut donner l’aloès aux hémorrhoïdaires, dit G. Gullen, car les hémorrhoïdes sont le plus souvent causées par la constipation (1). »

Prenez maintenant un homme non constipé, sujet au flux hémorrhoïdal, chez lequel les vaisseaux du rectum actuellement congestionnés ne laissent pas partir le sang, et donnez des doses médiocres d’aloès, assidûment renouvelées : il y a touf lieu de croire que les phénomènes observés par G. Fallopia se reproduiront et que, dans ces circonstances, l’hémorragie apparaîtra.

Nous avons vu G. Fallopia transformer en action médicinale cette espèce d’hémorrhagie quel. Mésué considère comme préjudiciable. J’ignore s’il est l’auteur de cette transformation. Le fait est qu’après lui, et sur ses affirmations, les médecins ont usé et, disons-le franchement, ont usé sans raison de cette action de l’aloès, surtout en Allemagne, dans l’école de Stall, où cet abus s’éleva au plus haut degré.

De quelques observations, d’ailleurs fort intéressantes et vraies, sur l’utilité de l’hémorrhagie rectale pour résoudre certains états fluxionnaires, on déduisit que cette perte sanguine était absolument indispensable à l’état de santé dans l’âge mûr et dans la vieillesse ;

(1) G. CüLLEN, Ti^aité de matih'Q médicale^ traduit de l’anglais par Bosquillon. Paris, 1790 ; in-S®, t. II, p. 549.

* et, pendant un temps, chacun v.oulut avoir ses hémorrhoïdes : ce fut comme un préservatif universel.

Aujourd’hui, nous attachons peu d’importance à cet effet de l’aloès. Comme G. Cullen, nous ne tenons pas à le produire; et, quand nous cherchons à Tobtenir, ce n’est qu’à titre complémentaire : car, en même temps que nous voulons fluctionner le rectum et faire couler les hémorrhoïdes, nous tenons à exciter les déjections.-

Les hémorrhoïdaires sont souvent affectés de constipation et de dyspepsie, pour ne pas dire toujours, et c’^est sans doute à de pareils individus qu’il faut rapporter les succès de G. Fallopia.

Que conclure au point de vue pratique? — Que, pour guérir les hémorrhoïdes, il faut combattre la constipation , et qu’il faut la prévenir quand elle n’existe plus.

Mais lorsque les hémorrhoïdes sont instantes, ou à leur période d’état, il importe de favoriser, par le régime de vie, les effets des laxatifs et des stomachiques laxatifs; or, je ne connais rien de supérieur, après l’emploi du régime alimentaire ci-dessus indiqué à propos de la constipation, que l’usage quotidien du melon mûr à point et d’un verre d’eau fraîche simple ou légèrement édulcorée et aromatisée pris le soir au coucher, à laquelle on substituera de temps à autre, par périodes réglées, de l’eau minérale de Châtel-Guyon.

Ce même traitement vous donnera d’excellents résultats chez les graveleux, ([u’ils soient ou ne soient pas hémorrhoïdaires.