CHAPITRE XXIV

Des bains d’eau gazeuse et des applications externes d’eau froide.

Les bains d’eau gazeuse et les applications externes d’eau froide sont les compléments naturels du lavage de l’estomac ; et l’on ne saurait exprimer trop hautement l’utilité de ces moyens appliqués au traitement des affections gastriques et intestinales.

(( Dans les cas, dit Chomel, où le trouble des fonctions digestives résiste aux moyens tirés du régime alimen^ mentaire, l’emploi de l’eau froide, sous forme d'hnmersîons ou mieux d’ affusions^ constitue une des plus puissantes ressources de la thérapeutique. C’est à Récamier qu’il faut rapporter l’honneur d’avoir préconisé et introduit dans la pratique ce moyen de traitement. lien a obtenu des résultats surprenants dans les cas où les malades étaient parvenus au dernier degré de faiblesse et où l’estomac rejetait tous les aliments. Voici de quelle manière Récamier procédait à ces affusions :

« Il faisait mettre au milieu de la chambre du malade une baignoire vide, à droite et à gauche de la baignoire un baquet rempli d’eau à 16° Réaumur, quelquefois à 20 degrés (1), quand il craignait, à raison de la faiblesse, que la réaction ne se fît pas convenablement. Deux personnes, tenant à la main une grande casserole, étaient placées à côté de ces baquets. Le malade, débarrassé de ses vêtements, enveloppé dans unenappe comme dans un hamac, la tête seule couverte d’un serre-jtête en taffetas ciré, était enlevé par deux personnes, tenant les deux extrémités du hamac et placé, ainsi suspendu, dans la partie la plus élevée de la baignoire : aussitôt les deux personnes placées à droite et à gauche, remplissant leurs casseroles dans les baquets, lançaient avec force l’eau dont elles étaient pleines sur le malade, dans la direc-

(1) 20« et 25« G.

tion de la tête vers les pieds, d’une manière alternative, de sorte que l’affusion fût presque continue pendant le temps qu’elle durait. Ce temps était de quinze à trente secondes, pour les premières fois, chez les sujets trèsfaibles ; d’une à deux minutes dans les affusions suivantes et chez les sujets moins débilités. L’affusion achevée, le malade était porté nu sur un lit de camp, essuyé rapidement, mais complètement, avec du linge non chauffé, puis enveloppé dans un vaste peignoir de flanelle^ où il était frictionné jusqu’à ce que la chaleur fût partout et convenablement rétablie.

« L’opération terminée, le malade prenait un aliment beaucoup plus substantiel que celui auquel il était depuis longtemps réduit. C’était, selon l’ancienneté du mal, tantôt un potage ou une rôtie de pain dans un bon bouillon, tantôt une aile de poulet ou même un morceau de bœuf ou de mouton rôtis, en lui laissant le choix d’en avaler une partie, s’il était tendre, ou de se borner à en bien exprimer tout le jus, dans le cas contraire. Ces affusions étaient répétées deux fois le jour, vers dix heures du matin et vers cinq heures du soir, et chacune d’elles était suivie d’un repas analogue.

(( J’ai employé souvent ces affusions et, si j’en excepte quelques cas rares dans lesquels les malades, dirigés par Récamier lui-même, prenaient trois fois le jour et souvent à contre-cœur de la viande, en quantité qui me paraissait trop considérable, je ne me rappelle pas avoir vu survenir d’aggravation ; loin de là, tous ont éprouvé une amélioration immédiate, passant d’une abstinence

presque absolue à l’usage d’aliments substantiels et abondants, d’un état qui semblait désespéré au sentiment d’un bien-etre soudain et d’une guérison prochaine.

« L’immersion se fait comme l’affusion; seulement, au lieu de recevoir sur le corps l’eau qui y est lancée, le malade est plongé, suspendu sur le hamac, dans l’eau dont la baignoire est à moitié remplie. La durée de chacune de ces immersions ou de ces plongeons, qu’on ré- , pète six à dix fois, selon la manière dont ils sont supportés, ne dépasse pas quelques secondes,

. (( L’affusion est généralement mieux supportée. L’eau qui glisse sur la surface du corps produit moins de refroidissement ; la percussion du liquide prépare mieux la réaction et assure davantage les bons effets de | l’eau froide. Toutefois, il est quelques sujets très impressionnables, parmi les femmes en particulier, qui ! redoutent cette projection de l’eau et préfèrent être immergés. Chez ceux-là on peut employer l’immersion |

pour commencer, sans renoncer à la remplacer, quand i

faire se pourra, par les affusions.

« Quelque soit le mode préféré, on doit généralement continuer ce moyen deux fois le jour d’abord, puis une fois, pendant au moins quelques semaines, pour mettre le malade à l’abri du retour des accidents (I). )>

Ce que vient de dire Cliomel des affusions d’eau froide et des immersions doit s’entendre des différentes

(1) Chomel, Traité des dyspepsies, Paris, 1857; in-8, p. 219.

espèces de douches ; mais les douches ne sont applicables qu’aux cas de moindre gravité et lorsque le malade peut aller et venir sans trop de fatigue.

Les applications externes d’eau froide excitent vivement la périphérie, et cette excitation se communique à toutes les parties musculaires de l’organisme. Il enrésulte une action tonique névrosthénique puissante qui réveille le besoin d’agir et de se restaurer; et ramène par degrés à son état naturel le jeu des organes digestifs. Les bains d’eau gazeuse vont nous livrer une action médicinale analogue. ,

Les eaux minérales naturelles tiennent en dissolution différents gaz : Tazote, l’oxygène, l’hydrogène sulfuré, l’acide carbonique, par exemple. Considérées sous ce point de vue, on pourrait dire de l’universalité des eaux minérales naturelles qu’elles sont gazeuses. Toutefois, on donne plus spécialement le nom d’eaux gazeuses à celles qui bouillonnent au point d’émergence et pétillent dans le verre ou se troublent passagèrement par la formation de bulles nombreuses. Ce phénomène est particulièrement remarquable dans les eaux minérales naturelles chargées d’acide carbonique : c’est pourquoi le nom d’eaux gazeuses est presque exclusivement réservé aux eaux qui tiennent en dissolution une proportion notable d’acide carbonique libre, quelle que soit d’ailleurs leur composition chimique. Telles sont les eaux de Châtel-Guyon.

Un fait physique d’une grande importance s’observe dans ces eaux gazeuses : le corps de Fhomme qui y est

plongé active le dégagement de l’acide carbonique libre ; il se couvre rapidement d’une foule de petites vésicules, les unes visibles, les autres imperceptibles. Ces dernières sont les plus nombreuses , et, pour déceler leur présence, il faut passer le doigt sur un point de la peau qui paraisse libre : la trace que laisse le doigt montre assez que Ton a chassé une couche de gaz. Les vésicules gazeuses, semblables à de petites perles, s’accumulent le long des poils. Le corps, recouvert de ces innombrables vésicules se reproduisant de nouveau et immédiatement quand on les chasse, n’est en quelque sorte plus en contact avec l’eau du bain : il en est séparé par une couche de gaz, il est enveloppé d’une atmosphère d’acide carbonique. C’est un bain de gaz pris dans une eau chargée de principes minéraux.

Le bain d’eau gazeuse provoque les mêmes effets que le bain d’acide carbonique : il est aisé de s’en assurer par comparaison. ^

« L’air fixe (1 ), dit Baumé, appliqué immédiatement sur les corps vivants, produit une sensation de chaleur sur laquelle on ne peut se méprendre. J’ai plongé nombre de fois des thermomètres dans des cuves à bière vidées de la veille et qu’on avait couvertes à dessein de conserver l’air fixe dont elles se trouvaient remplies. Ce gaz n’indiquait sur l’instrument qu’un demi-degré de chaleur supérieure à celle du local : cette chaleur était celle de la

(1) C’est l’acide carbonique.

cuve dans laquelle la bière avait été contenue la veille ; mais j’éprouvais sur les mains, que j’étais obligé d’y plonger,une chaleur douce et agréable. Le thermomètre, hors de la cuve, était alors à 6 degrés au-dessus de zéro, tandis que celui de la cuve indiquait 6^ 5 (1 ) *. Voulant connaître si cette sensation de chaleur était bien réelle, je descendis tout habillé dans la cuve au moyen d une échelle et je restai sur cette échelle de manière que mon corps fût plongé jusqu’à la poitrine. Comme j’avais la tête bien au-dessus de l’air fixe, je ne courais point le risque d’être asphyxié. Avant d’entrer dans cette cuve, je ressentais beaucoup de froid, surtout aux pieds : mon intention était de m’y réchauffer; je restai dans cette situation pendant environ quinze minutes. A peine mon corps fut-il plongé dans la cuve, que je ressentis, même au travers de mes souliers, une chaleur douce, agréable, comme s’y j’eusse été dans une étuve; je me réchaufai même si promptement par tout le corps, qu’en moins de dix minutes je ressentis une légère moiteur, et je commençai à entrer en sueur au bout de quinze minutes. Il est croyable que, si j’y fusse resté plus longtemps, j’aurais sué. J’ajouterai que je n’ai éprouvé absolument rien, à la suite de cette expérience, qui ait altéré ma santé (2). »

(1) Il s’agit de l’échelle de Réaumur. A l’échelle de Celsius ou centigrade, la température eût été, dans la cuve, d’un peu plus de 8°, et à l’extérieur de 7° 8 environ.

Éléments de pharmacie. 6® édit.. Paris, 1790 ; in-8^p. 852.

Nous allons retrouver des sensations analogues dans le bain d’eau gazeuse à 30° C. environ lorsque le gaz acide carbonique enveloppe le corps.

A Châtel-Guyon, les eaux ont une chaleur tempérée et elles arrivent de la source avec tout leur gaz et à leur température native. En entrant dans la baignoire^ on ressent une impression de froid. Si l’on se tient immobile, au bout de quelques minutes, le corps est enveloppé par une quantité innombrable de petites bulles de gaz brillantes comme des perles, et immédiatement un léger picotement se fait sentir sur tous les points de la peau. Au bout d’un quart d’heure la sensation de chaleur devient très intense et, quand on sort du bain, on observe sur tout le corps la rougeur caractéristique de l’action du gaz acide carbonique.

J’ai éprouvé moi-même ces. effets rem.arquables du bain d’eau gazeuse. /

A l’époque des chaleurs, j’entre dans un bain d’eau gazeuse à 30® environ.

D’abord, j’éprouve une sensation générale de fraîcheur prononcée surtout à l’épigastre et qui s’accompagne de pesanteur précordiale et d’une légère angoisse respiratoire.

Une douce chaleur succède à ce premier sentiment, ou plutôt toute sensation particulière s’efface : il me semble que je ne suis pas dans l’eau.

Le corps se couvre rapidement de bulles gazeuses. Alors s’élève sur toutes les parties une chaleur piquante, agréable.

Une demi-heure s’écoule, je sors du bain. Aussitôt la chaleur s'efface : elle est remplacée par une fraîcheur générale ; la peau est rouge et sensible.

Le dégagement de l’acide carbonique et son application à la périphérie cutanée, voilà la cause principale, pour ne pas dire la cause unique, des impressions sensorielles singulières que vous éprouvez dans l’eau gazeuse.

Je suis dans le bain depuis quelque temps, j’éprouve un sentiment agréable de chaleur piquante. Je chasse les vésicules gazeuses de la face interne des avant-bras. Le gaz s’échappe, l’eau arrive au contact de la peau et je sens de la fraîcheur : la chaleur piquante a disparu avec le gaz. Mais bientôt l’acide carbonique se dégage, les vésicules se forment, l’atmosphère gazeuse se reconstitue; le sentiment de fraîcheur cesse alors, et, après une très courte période d’indifférence, la chaleur piquante reparaît. Je renouvelle plusieurs fois cette expépérience en divers points du corps; j’observe constamment les mêmes effets.

Cette chaleur piquante générale, due à l’action persistante de l’acide carbonique sur la peau, devient prurigineuse et cuisante au haut des cuisses, à la région anogénitale : elle provoque l’érection, même chez les sujets affaiblis* La peau du scrotum est rugueuse et crispée. Je chasse le gaz de ces parties : j’y éprouve un sentiment de fraîcheur, puis la chaleur reparaît et aussi la cuisson. Et j’observe que, lorsque la cuisson est devenue très vive, l’expulsion des vésicules gazeuses la tempère,

mais ne fait plus cesser la chaleur. La peau est trop irritée, en effet, pour ressentir le froid que pr ^^oque le contact de l’eau. Chez certaines femmes, le coït seul est capable de dissiper une pareille affection des organes génitaux ; et l’on comprend que le bain d’eau gazeuse puisse devenir parfois une cause occasionnelle de fécondation. Les douches vulvaires d’eau gazeuse dites Bubenquellea^ si célèbres en Allemagne, sont une application remarquable de ces effets de l’acide carbonique.

Les bains d’eau gazeuse administrés à propos provoquent une excitation générale qui se traduit par un accroissement d’énergie musculaire, une augmentation d’appétit et des digestions plus parfaites. De cette action médicinale découle leur utilité dans les affections diverses des organes digestifs où domine la dyspepsie.

2147 — Paris. — lmp. V* Élhiou- Pérou, rue Damiette, 2 et 4.