ÉVOLUTIONS DE L'OEUF

L'époque de la première apparition de l'œuf est très difficile à déterminer; cependant l'analogie que présente le développement des animaux inférieurs de la classe des mammifères, semble indiquer que la vésicule ombilicale se développe la première, puisque, chez ces animaux, la membrane vitelline, qui correspond à la vésicule ombilicale, se forme avant toutes les autres parties de l'œuf.

Dans quelques cas de non fécondation , la vésicule ombilicale peut passer de l'ovaire dans la trompe, arriver dans la matrice, et, après avoir subi quelques changements, être expulsée au dehors ; plusieurs physiologistes pensent que les môles n'ont pas d'autre origine. Mais lorsque le coït a été fécondant, le germe ou embryon humain se développe sur la vésicule ombilicale; c'est encore ce que démontre l'analogie, et d'ailleurs le volume considérable de la vésicule dans les premiers temps, et l'implantation immédiate de la partie inférieure de l'embryon sur cette poche, parlent puissamment en faveur de cette opinion. Cette première période de l'évolution de l'œuf, peut être appelée période ovarienne. Un peu plus tard, l'œuf se détache de l'ovaire, passe dans la trompe , et subit plusieurs modifications. Placée d'abord a sa partie supérieure, la vésicule n'est revêtue d'aucune enveloppe particulière; mais à mesure qu'elle descend dans la

i On étudie ordinairement le thymus à la suite des organes de la respiration , à cause de sa position dans le mediastin antérieur; mais nous croyons plus rationnel de donner sa description dans l'embryologie , puisqu'il paraît plus particulièrement destiné au fœtus', son volume étant beaucoup plus développe chez ce dernier, tandis qu'il diminue progressivement avec l'âge , de sorte que dans l'adulte , il est comme atro phié, et que dans les vieillards , on le trouve difficilement au milieu du tissu cellulaire. • :

cavité Je la trompe, elle s'entoure successivement de* membranes amnios et choriou. Cette seconde période est nommée tubaire. Enfin l'œuf arrive dans la matrice, où il s'enveloppe dans la membrane caduque ou epichoriou , c'est la période utérine, sur laquelle nous nous sommes particulièrement arrêtés.

Dans les premiers temps, l'œuf est tout-à-fait libre dans h matrice, et il puise en lui -môme les matériaux de sa nutrition ; ils sont fournis par les vésicules ombilicale et allantoïde, qui disparaissent lorsque le fœtus s'est entièrement greffe sur l'utérus.

Le fœtus présente dans son développement un certain nombre de phases qu'il importe de connaître. Il paraît d'abord sur la vésicule ombilicale, puis, à mesure qu'il devient plus volumineux, l'organisation se prononce d'avantage. Ou l'appelle embryon, lorsqu'il ne présente point encore d'organes bien distincts; cette période est d'environ deux mois , elle cesse lorsque les appareils d'organes sont bien développés; c'est alors qu'il prend, à proprement parler, U nom de fœtus.

Le fœtus, considéré d'une manière générale, parcourt en se développant trois périodes distinctes: dans la première, il est tout-à-fait inorganique; dans la seconde, il se présente sous la forme d'une substance mollasse, dans laquelle ou aperçoit quelques traces d'organisation; dans la dernière, il offre tous les caractères de l'organisation fœtale. En d'autres termes, on peut dire qu'il passe successivement parles états fluide, demi fluide et solide, lia successivement la structure d'un végétal, puis celle d'un animal un peu organise, puis enfin l'organisation la plus parfaite parmi les animaux mammifères.

Dans les premiers temps, le fœtus est allongé ; il ressemble beaucoup au ver, et sa structure paraît être la même.

Plus tard il se dessine, se développe; mais la petitesse do son cerveau le range encore parmi les animaux inférieurs de la classe des mammifères, jusqu'à ce qu'enfin cet organe prenant tout son développement, le place au plus haut degré de l'échelle des êtres.

Ces changements étant très rapides dans l'homme, n'ont point été vus pendant long-temps. Mais lorsque l'cmbryogé-