DES MUSCLES EN GÉNÉRAL

Les muscles sont les organes essentiels du mouvement ; leur assemblage constitue la chair musculaire. Les muscles sont composés de fibres généralement parallèles, douées du pouvoir de se contracter. Cette diminution de dimension agissant sur deux points extrêmes, tend à les rapprocher, et produit ainsi le mouvement. L’étude des muscles est donc, pour nous, delà plus grande importance.

Une des lois principales de la vie physique veut que tout organe se développe par Eusage de ses fonctions et s’étiole par l’inaction. Cette loi est par-dessus tout vraie pour les muscles: de là, l’application de la gymnastique que l’on pourrait appeler l’art de développer les muscles, et par suite, la force et la vigueur humaines, à l’aide d’exercices appropriés.

Les muscles ont été classés d’après leurs dimen-

sions, et il se trouve que ces dimensions sont en rapport exact avec les fonctions qu’ils sont appelés à remplir.

A. Muscles longs. — Ont généralement la forme d’un fuseau, c’est-à-dire renflés au milieu et effilés à leurs extrémités. Ce sont les muscles des membres ; ils représentent la puissance qui agit sur les leviers osseux pour obtenir le mouvement.

B. Muscles courts. — Souvent prismatiques et aplatis, ont toujours des surfaces d’insertion assez étendues, comme les muscles de la mâchoire, ceux de la paume des mains, de la plante des pieds.

C. Muscles larges. — Très-plats et très-étendus en superficie, s’insèrent souvent à la peau ; constituent les parois des cavités naturelles.