CHAPITRE IV

Attaque de vive force d’une place forte.

ARTICLE PREMIER

Différentes circonstances • qui peuvent engager à tenter une altatjue^de vive force.

S. 171. Nous arons vu, dans la première partie de ce livre, qui traite de la défense des places, quelles sont les circonstances qui peuvent déterminer l'assiégeant à préférer une attaque de vive force à la marche lente d'un siège régulier, ou qui peuvent l’engager à faire du moins précéder ce dernier d’un coup de main. Le premier motif d’une semblable résolution ne peut être qu’une grande confiance dans ses propres forces ou un profond mépris pour celles de l’assiégé : il faut donc, en pareil cas, que le premier se croie très-supérieur au second, soit en nombre, soit en courage.

Nous pouvons trouver dans l’histoire des guerres modernes des exemples remarquables de ces deux circonstances. Après la bafaille de Lcipsic, et lorsque les Français, repoussés de tout le pays qui s’étend entre l’Elbe et le Rhin , n’y occupaient plus que les places fortes, les alliés purent croire, à juste titre, avoir acquis une grande supériorité morale sur leurs adversaires. Dans cette conviction, un de leurs corps d’armée s’avança sur Erfurt, bloqua cette place, la somma de se rendre, et comme le commandant manifesta hautement l’intention de la défendre, on se résolut à y donner l’assaut : mais on avait mal jugé de la garnison ; elle était bien loin d’être aussi découragée que les alliés l’avaient pensé , et elle croyait pouvoir encore espérer que tôt ou tard elle serait secourue. Soutenus par cette espérance, les Français repoussèrent courageusement les attaques, et les assiégeans furent obligés d’y renoncer. Ce ne fut que plus tard, et lorsque le commandant etla garnison furent bien convaincus que les armées alliées avaient passé le Rhin, qu’ils perdirent tout espoir d’clre secourus et avec cet espoir la résolution d’opposer plus long-temps une résistance inutile. On peut donc penser, qu’en s’épaiguant les pertes que leur coûta leur première attaque de vive force, les alliés auraient obtenu les mêmes ré-

EMPLOI DE lVuTTLLEME DÀKS LES SIÈGES. 6 1 7

sultats qne produisirent, tout naturellement, les seuls préparatifs qu’ils firent pour entreprendre régulièrement le siège de cette place , et qu’ils seraient parvenus également à l’obliger à se rendre, comme cela arriva un peu plus tard, la citadelle continuant encore toutefois à être occupée par les Français. Nous aurons occasion de revenir sur cet exemple, quand nous traiterons de l’emploi de l’artillerie et des dispositions à prendre dans les attaques de vive force.

S. 172. Un autre exemple nous est offert dans l’histoire de la campagne de 181 5 : c’est l’attaque de vive force tentée contre Lafêre le 26 Juin de cette, année. La supériorité morale se trouvait ici encore bien plus prononcée du côte des alliés et devait leur donner ta certitude d’an heureux succès. La perle de la bataille de Waterloo par l’armée française ne pouvait plus être ignorée dans la place; les départemens du Nord et de l’Aisne étaient envahis par les armées alliées , Guise et Avesue étaient tombées en leur pouvoir, après un bombardement de quelques heures; toutes les circonstances, enfin, étaient si favorables aux assaillans qu’ils pouvaient, sans présomption, compter sur la réussite de leur attaque. 11 en fut cependant tout autrement : toutes ces suppositions , tous ces calculs furent démentis par la courageuse opiniâtreté du commandant de la place, par la valeur de sa garnison et par les bonnes dispositions de son artillerie ; les assaillans furent repoussés avec perte et contraints de changer leur attaque en un simple blocus.

Ces deux exemples démontrent que les règles que nous avons données ci-dessus peuvent, comme toutes les autres, avoir leurs exceptions; mais nous pourrions citer facilement beaucoup plus de faits capables de les justifier. C’est ainsi , entre autres , que Magdebourg tomba en 1806, après une courte attaque de vive farce, comme une victime du découragement de sa garnison. Dans celte occasion la supériorité morale était bien décidément du côté des Français, et ce fut à elle qu’ils durent leur succès.'

• Nous pouvons citer encore la prise <te Pampctune par l'armée française, en 1623, comme un exemple du succès que peut avoir une attaque de vive force, quand l’assiégeant a pour lui la supériorité murale. Ici, la garnison était divisée, découragée, en opposition avec les habttans; l'armée assiégeante, au contraire, était pleine d'enthousiasme.

S. 173. Il est dans l’ordre naturel des choses que celui qui a l’intime conviction de la supériorité de son courage, s’efforce d’arraclicr, par un coup de main hardi, ce qu’un homme plus faible ou plus timide tâchera d’obtenir en employant les moyens plus lents que l’art peut lui fournir. Si cette supériorité est bien décidément en faveur de l’assiégeant, et s’il réussit à la conserver, il n’est pas douteux qu’il ne parvienne enfin à surmonter tous les obstacles, lors même qu’il devrait acheter son succès par des pertes considérables: les exemples déjà cités d’Oczakof et d’Ismaël en fournissent la preuve. Une garnison faible ou indisciplinée est très- susceptible de s’abandonner à une terreur panique , lorsqu’elle voit campés sous ses remparts des milliers d’hommes déterminés, pleins de confianec dans leur supériorité morale, et prêts à entreprendre une attaque de vive force, lors même qu’ils seraient inférieurs en nombre. La campagne de Hollande en 1 8 1 5 et i8t4» et la campagne de France en 181 5, en ont offert plusieurs exemples. Les assauts d’Arnheim et de Soissons sont particulièrement remarquables, en ce que ce ne fut pas seulement l’artillerie , mais encore l’arme blanche qui en décida le succès. Péronne se rendit aux Anglais en 1 8 1 5 faute de moyens de défense; Guise ouvrit ses portes aux Prussiens par suite de la conviction que la garnison avait de sa faiblesse, etc.* 1

S- 174- Il peut arriver souvent que l’assiégeant et l’assiégé soient égaux en forces et que cependant les circonstances soient telles qu'elles déterminent le premier à brusquer son attaque. Cela aura lieu lorsque la place ne paraîtra pas susceptible d’une résistance sérieuse, lorsque ses remparts seront dégradés,

d’ardeur et de confiance dans ses chefs : aussi la place fut-elle obligée de se rendre, après un siège de quelques jours seulement, dont ta conduite et te résultat firent te plus grand honneur à IM. le maréchal marquis de Laurispon , commandant en chef du 5.* corps, ét à MM. les généraux Boudin ét Garbé, qui commandaient, le premier l'artillerie, et le second le génie, devant Pampelune. ( Note des traducteurs.)

1 Aux exemples cités par l’auteur, nous ajouterons celui du siège de Clatz, en 1807, et nous répéterons encore que les garnisons de Péronne, Cuise et plusieurs autres places françaises qui se rendirent en 181 5, y furent surtout déterminées par la persuasion où elles étaient qu elles ne faisaient que céder aux volontés du roi. (Note des traducteurs. Y

ses magasins mal fournis; lorsqu’elle n’aura point de casemates ou que celles-ci seront en mauvais état; lorsque les maisons seront construites en bois , etc. Un bombardement de quelques heures , suivi d’une attaque de vive force audacieuse , peut alors amener la reddition de la place. Enfin, la saison où l’on se trouve peut aussi déterminer quelquefois à essayer cette sorte d’attaque:’ telle place qui, dans les temps de pluie, résisterait à un siège, à cause de ses environs marécageux ou des inondations dont on pourrait l’entourer, perdra une grande partie de ses moyens de défense, dans les temps de sécheresse, lorsque ses marais seront desséchés, et que les sources qui fournissaient à ses inondations seront taries.

Emploi de l'artillerie dans les attaques de vive force.

S- 175. L’artillerie peut ordinairement coopérer, avec beaucoup d’efficacité, au succès des attaques de vive force, les boulets rouges et les bombes étant un excellent moyen pour imposer à un ennemi .qui n'a pas de confiance en soi-même et dans la force de la place, et leur emploi pouvant, par conséquent, contribuer à le déterminer à se rendre.

H est entendu que, dans de pareilles circonstances, l’artillerie n’a pas besoin d’employer autant de précision et d’exactitude dans toutes ses dispositions, que s’il s’agissait d’une attaque régulière. On cherchera donc à ouvrir immédiatement la seconde parallèle, en se couvrant, au moyen d’un parapet construit à la sape volante, des effets très-dangereux du feu de l’ennemi , et on dirigera le sien sur les points de la place qui, une fois ruinés, pourront déterminer l’assiégé à se rendre, c’est-à-dire sur les édifices publics, sur les magasins à poudre, sur ceux qui contiennent les vivres , les fourrages et Jes autres approvisionnemens, etc. : mais un simple bombardement ne suffit pas toujours pour produire l’effet qu’on a en vue , et il convient d’adjoindre aux batteries de mortiers une ou deux batteries de brèche et de plein fouet, au moyen desquelles on tâchera de démonter les bouches à feu de la place et de ruiner ses remparts. A la vue de tant de moyens destructeurs, réunis contre

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6ao • livre ni.

elle, la garnison épouvantée ne manquera pas de s’écrier bientôt : « Les magasins, la v il le entière sont la proie des flammes; une grande partie des bouches à feu sont démontées, la brèche est sur le point d’étre praticable, nous ne pouvons plus nous défendre, rendons nous! »

Souvent , cependant , il ne faudra qu'un simple bombardement pour arriver à ce résultat, pourvu qu’il soit commencé avec énergie et continué avec persévérance. Indépendamment tics exemples que nous en avons déjà cités, l’histoire nous offre encore ceux de Flessingue et de Copenhague, qui tombèrent toutes deux comme foudroyées par le feu des assiégeans.

S. i“6. Vovoiu^Baintenanl ce que Morla dit à ce sujet dans le 3i2.e pnragrjpff de son ouvrage.

« S’il se trouvait, dans le voisinage d’une place forte, des chemins creux , des ravins , des éminences ou d’autres accidens de terrain , on pourrait en profiter pour épargner une ou deux parallèles, battre de suite le rempart en brèche et pour inquiéter beaucoup la garnison dans ses ouvrages : ils pourront même quelquefois favoriser l’établissement immédiat du logement sur le glacis et , dans tous les cas , l’attaque en marchera beaucoup plus vite. On pourrait aussi la brusquer de la meme manière, si la garnison se trouvait tàihle, découragée ou composée de nouvelles troupes. Enfin, si l’on s’apercevait, après l’ouverture de la tranchée, de quelque défaut majeur dans les fortifications de la place, à quelque période de l’attaque que l’on fiU parvenu, on pourrait et on devrait même la pousser, à partir de cet instant, avec beaucoup plus de vigueur et d'énergie.

« Les villes et châteaux qui ne sont fermés que par un mur d’enceinte, peuvent également être attaqués de vive force, et il n’est nullement nécessaire, dans ce cas, de tracer aucune parallèle. On ouvrira simplement quelques boyaux de tranchée, à l’extrémité desquels on établira une batterie 'pour battre en brèche le mur d’enceinte. L’on choisira, à cet effet, un point d’attaque qui offre en arrière de ce mur, dans l’intérieur de la ville, un emplacement libre où les troupes qui auront pénétré par la brèche puissent se déployer, pour attaquer vigoureusement la garnison , dans le cas où celle-ci essayerait encore de se défendre, derrière un retranchement, des palissades, des murs de jardin , etc. »

EMPLOI DE L’ARTILLERIE DANS LES SIÈGES. 6ll

Plus loin , Morla conseille à un assiégeant qui manquerait de bouches à feu , d’employer les mines pour s’ouvrir un passage à travers le mur d’enceinte; mais il n’est guère vraisemblable qu’un pareil cas se prcscute jamais , et ce qu’il propose en cet endroit de son ouvrage, se trouve en contradiction avec ce qu'il a dit lui-mème plus haut. Il a recommandé, en effet, de ne pas s’embarrasser d’un trop grand nombre de bouches à feu et de munitions, pour une attaque semblable , attendu qu'on n’a pas besoin d'en avoir autant en pareil cas que pour un siège régulier. «Pour ouvrir une brèche dans un vieux mur d’enceinte, dit-il avec raison, il suffit de 4 à 6 canons de 16 à a4- a Or, il sera toujours plus facile de réunir ce petit nombre de bouches à feu , que de se procurer des mineurs et tout ce qui leur est nécessaire pour leurs travaux.

S. 177. Malgré tous les développemeus dans lesquels Morla est entré sur ce sujet, ou pourrait encore lui demander quelle est la quantité de munitions d’artillerie nécessaire pour entreprendre uue attaque de vive force, et l’on ne trouverait pas dans son ouvrage une réponse précise à cette question. Il paraîtrait meme, si l’on s’en rapportait à l’observation que nous venons de citer, que cet objet ne serait d’aucune importance, et cependant l’expérience nous prouve le contraire.

Il est arrivé quelquefois qu’une attaque de vive force a échoué, uniquement parce qu’on a manque des munitions nécessaires pour donner au bombardement une activité ou une durée suffisante. Souvent on a entendu la garnison d’une place avouer après l’action que, si les assiégeans avaient pu continuer leur feu un quart d’heure de plus , elle eût été obligée à se rendre. O11 ne peut pas trop compter, sans doute, sur de semblables propos ; mais. ils peuvent cependant avoir quelque chose de vrai. Par exemple, l’attaque d’Erfurt par les Prussiens, dont nous avons déjà parlé, aurait très -probablement réussi, si les munitions n’eussent pas manqué; mais il était impossible qu’il en fût autrement ; toutes les places fortes île l’Allemagne étaient encore occupées par les Français , et les armées s'étant battues presque jour et nuit, dans la dernière moitié du mois d’Octobre, toutes les ressources étaient épuisées. La même chose parait être arrivée lors de l’attaque de Sarre-Louis en i8i4; du moins on y a entendu dire. que la garnison était déjà aux abois et sur le

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point de sc rendre, lorsque la suspension forcée du feu de l’assiégeant lui rendit le courage et ranima ses forces. 1

Enfin, de quelque manière qu’on veuille envisager la chose, on sera toujours forcé de convenir que l’artillerie ne doit jamais s’engager dans une entreprise aussi hardie, sans s’assurer au moins la probabilité d’y réussir, et qu’il vaudra beaucoup mieux entreprendre une attaque de vive force avec trop , qu’avec trop peu de moyens.

Pour calculer la quantité de munitions nécessaires pour un siège régulier, on compte que chaque bouche à feit tirera cinquante coups par jour; or, les attaques de vive force devant être conduites avec infiniment plus de vigueur, on doit penser que les consommations journalières s’élèveront au double, et en supposant la duree de l’attaque de quatre jours, on en conclura que l’approvisionnement devra être de 4°o coups par pièce.

Cet approvisionnement peut, à la vérité, paraître exorbitant, et il exigera des préparatifs plus considérables que ceux qu’on > fait ordinairement pour ces sortes d’opérations, mais aussi le • succès en sera d’autant plus certain ; tandis que , si la garnison (lors même qu’elle ne serait pas des meilleures ) résiste à une I première attaque et s’aperçoit que l’assiégeant ralentit ou arrête son feu, elle reprend naturellement la supériorité morale qu’elle avait perdue, et le résultat de l’opération est précisément le con- • traire de celui qu’on s’était proposé.

En résumé, l’on peut admettre en principe que la quantité de munitions d’artillerie avec laquelle on peut entreprendre une attaque de vive force, ne doit jamais être moindre qu’un double approvisionnement de campagne.

S. 178. Nous pensons qu’il serait tout-à-fait superflu d’entrer dans de plus longs détails sur l’emploi de l’artillerie dans les attaques de vive force, puisque nous ne pourrions que répéter ici ce que nous avons déjà dit dans plusieurs endroits de cet

1 M. Decker a été trompé par les informations qui lui ont été données sur les circonstance* de cette attaque de Sarre -Louis : ayant fait quel* que séjour dans cette place, quelques mois seulement après l'événement, j’y ai entendu répéter plusieurs fois que le petit nombre d'obus que les Prussiens y avaient lancés, n’avaient produit aucun effet sur la garnison ni sur les hahitans, et que ni les uns ni les autres ne songeaient â se rendre. (A'o/e du capitaine Aancj.)

EMPLOI DE l’artillerie DAMS LES SIÈGES.

ouvrage , et particulièrement dans le second livre , en faisant connaître l’emploi qu’il convient de faire de l’artillerie dans l’attaque des rctranchemens.

Nous ne croyons pas non plus qu’il soit necessaire de consacrer un article particulier à l’emploi de l’artillerie dans les blocus des places. Un blocus est en effet une opération militaire qu’on doit considérer comme étant du ressort de la tactique générale,, et c’est, par conséquent, d’après les principes de cette science que doit être réglé l’emploi qu’on y fera de l’artillerie. Le corps d’armée employé au blocus d’une place l’environnera de ses avant-postes; ceux-ci auront, en arrière d’eux, leurs postes de secours , et l’armée sera campée ou cantonnée eu arrière de ces derniers. Les combats qui peuvent avoir lieu dans ces circonstances, lorsque la garnison de la place tente des sorties, rentrent naturellement dans la catégorie des combats de postes , et nous avons déjà suffisamment expliqué la manière la plus avantageuse d’employer l’artillerie dans ces sortes d’affaires.