CHAPITRE III

Tactique de l’artillerie de campagne.

SECTION PREMIÈRE

Tactique élémentaire.

ARTICLE PREMIER

Vues générales.

S- jG. L'on entend par le mot de tactique , l’art de faire mouvoir les troupes et de les faire combattre. La stratégie , ou la science des grandes manoeuvres, a pour objet principal d'enseigner où on doit les faire agir, et la tactique proprement dite •fait connaître comment elles doivent opérer. La réunion de ces deux sciences, qui embrasse à la fois ces deux objets, est ce qu’on nomme la grande tactique. 1

On a, jusqu’à présent, expliqué de plusieurs manières la différence qui existe entre la stratégie et la tactique. Les uns, par exemple, ont rapporté à la première les opérations et les mouvemens que fait une armée hors de la portée du canon de l’ennemi ; et à la seconde , les mouvemens et les opérations exécutées sous cette même portée : d’autres ont dit que la stratégie enseignait comment il fallait se diriger vers l’ennemi : et que la tactique apprenait comment il fallait agir contre lui, etc. : mais ces définitions, qui ne sont pas encore généralement adoptées, ne suffisent pas pour faire connaître, d’une manière claire et précise, la différence qui existe entre la stratégie cl la tactique, malgré les explications ingénieuses et subtiles qu'on a voulu en

i Vojex Cuibert , Jominl , Cariott-Nisas, etc. {Note des trad.)

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donner. Nous allons essayer d’en offrir une plus simple. Tout combat nécessite un mouvement ; mais tout mouvement ne se rapporte pas nécessairement à un combat ; tous deux ensemble forment ce qu’on appelle une opération militaire. Or y la partie de l’art militaire qui traite des mouvemens qui se rattachent immédiatement aux combats, forme la tactique; tandis que tout ce qui regarde les mouvemens qui ne tiennent aux combats que d’une manière indirecte ou médiate, est du ressort de la stratégie.

S- 77. La tactique proprement dite se divise en i .° Tactique élémentaire ; a.” Tactique pratique.

La réunion de cette dernière à la stratégie forme, ainsi qu'on l’a expliqué plus haut , la grande tactique.

La tactique élémentaire comprend principalement l’instruction individuelle du soldat en ce qui concerne le maniement de scs armes et les évolutions militaires, à commencer par celles d’un homme et d’une file, jusqu’à celle d’une brigade; en considérant ces diverses évolutions en général , et sans avoir égard aux obstacles yue peuvent leur présenter le terrain où l’ennemi, sauf cependant dans quelques cas particuliers.

Tous ces objets d’instruction sont compris dans les réglemens de manoeuvres. Leur élude n’est ni aussi facile, ni aussi peu importante qu’on pourrait le penser , et l'ignorance seule affecte de mépriser ces principes élémentaires de tactique. Comment , en effet, pourrait-on regarder comme de peu d’intérêt la connaissance exacte de tous les détails d’une machine aussi compliquée qu’une armée? Ot si on lui donne ce nom, ce n’esl^pas qu'on veuille déprécier les qualités intellectuelles du soldat; c’est seulement parce que tous les mouvemens de ce grand corps doivent nécessairement s’exécuter suivant les lois de la mécanique.

Les inconvénicns qui résultent de l’ignorance ou de l’inobservation des principes élémentaires de tactique , ne se font pas toujours sentir au premier moment; mais ils n’en deviennent que plus funestes, si on ne les aperçoit qu’après qu’ils ont déjà produit leur effet destructif. Qu'esl-cc que l’un doit entendre , eu effet, par la dénomination de vieilles tivupes, et pourquoi sont-elles si estimées des généraux ? Parce que les anciens soldats soutiennent mieux le feu que les jeunes ou que les troupes neuves.

El pourquoi en est-il ainsi ? Parce que les premiers ont vine confiance en eux-mêmes, et une assurance dans leurs mouve- .mens, qu’ils ne doivent qu’à une plus parfaite connaissance des élémens de tactique ; en un mot , parce qu’ils saveut tirer le meilleur parti possible de leur arme, ce qui ne veut pas dire seulement qu’ils sachent tirer et sabrer.

A la bataille de Culm , la cavalerie française ne trouva son salut qu’en se faisant jour à travers l’infanterie prussienne. Si cette infanterie eut été composée de vieilles troupes, elle se fdt formée sur le centre en colonne et eût réussi à repousser cette attaque; mais ce mêlaient que des troupes de nouvelles levées, qui se laissèrent culbuter et percer facilement. Ce n’est pas que de vieux soldats soient plus préparés que des recrues à ce» événemens inattendus; mais, comme ils sont bien exercés, ils n’eussent pas hésité un seul instant sur le parti qu’il convenait de prendre pour repousser l’ennemi, et ils l’eussent pris, pour ainsi dire mécaniquement, en se conformant aux principes de la tactique élémentaire.

Dans l'affaire d’arrière-garde de Gilly , en Juin i8i5, la cavalerie française enveloppa deux bataillons’prussicns, l’un composé de vieilles troupes, l'autre de jeunes soldats. Le premier repoussa à plusieurs reprises les attaques de l’ennemi ; le second fut dispersé et sabré au premier choc. Quelle autre cause peuton supposer d’une pareille différence, qu’une connaissance plus parfaite qu’avaient les vieux soldats des élémens de tactique?

S- 78. Une grande habitude de la tactique élémentaire donne de la précision et de l’assurance dans tous les mouvemens; de ces avantages résulte du calme, du calme la faculté de réfléchir, de cette dernière la résolution; et qu’est-ce qu’un soldat sans ces qualités?

De toutes les troupes qui composent une armée, l’artillerie est celle dont les élémens de tactique sont le plus compliqués, le mécanisme de, cette arme étant fondé sur des idées moins simples que celui des autres. Il faut donc à l’artilleur beaucoup de temps , de soins et d’études pour parvenir à la connaître parfaitement dans toutes ses parties. Les meilleurs généraux en ont tous été convaincus , et ont toujours regardé une perte considérable de canonniers comme la plus sensible qu’ils pussent faire , à cause de Ja difficulté que l’on éprouve à former de bons artil-

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leurs : et nous n’entendons pas parler ici des connaissances scientifiques qu’ils doivent posséder; mais uniquement de la pratique usuelle de leur arme , qui , à elle seule, exige beaucoup de temps et est fort difficile à acquérir. 1

S- 79. La tactique élémentaire de l’artillerie peut se diviser en deux parties : •