LAC DE TITICACA OU DE TCIIOUCOUITO

Ce lac, célèbre dans l'histoire des Incas, est situe dans le Haut-Pérou , province de La Paz.

Il est situé au fond d'un bassin qu'environnent de hautes montagnes ; sa circonférence est de plus de 100 lieues. On a même porté sa longueur à 70 lieues. Sa largeur est variable. Ses eaux , qui ne communiquent point avec la mer, sont saumâtreset très amères. Une seule rivière en sort: c*est le Désaguadéro, qui va se perdre dans un lac salé à peu de distance. Le lac est semé d'un grand nombre d'îles, parmi lesquelles la plus remarquable est celle de Titicaca. C'est là que Mancocapac , législateur du Pérou , prétendit avoir reçu sa mission du ciel. 11 y fit pendant long-temps sa résidence, et plus tard un temple tout couvert d'or lui fut élevé dans cette île. Les Péruvi^ens , dans leur piété , venaient tantôt consacrer^ms le temple, tantôt jeter dans les eaux environnlmes des bijoux, de riches offrandes, ou des sommes d'or. La tradition assureque lorsque les Espagnols s'emparèrent du pays, les indigènes , pour ravir leurs trésors à la rapacité des conquérans , précipitèrent dans les flots du lac des lingots et des amas d'or pour des sonwfties considérables, et surtout la grande chaîne d'or de l'Inca Naïa-Capac , qui avait 233 aunes de long. Une compagnie anglaise s'ésait formée il y a environ douze ans pour entreprendre le dessèchement du lac de Titicaca. Mais jusqu'ici cette opération colossale n'a pas encore été mise à exécution.

* LE LAC D'AMSANCTO.

Ce lac, voisin de Naples, a 20 pas dans sa plus petite dimension et 30 dans sa plus grande. L'eau en est épaisse et presque noire. A sa surface s'élèvent

de toutes parts , à la hauteur de 2 pieds environ , des bulles qui crèvent avec le bruit d'un tonnerre lointain. De dessous les roches arides de ses bords coule une eau noire qui va se perdre dans le lac , et audessus de la source plusieurs ouvertures laissent échapper des bouffées brûlantes de gaz hydrogène sulfuré. D'un autre côté du lac, s'aperçoit une petite mare dont la surface est continuellement agitée par le dé veloppement de grosses bulles d'acide carbonique visibles à plus de 50 toises. On appelle le lac Mefite , les petites ouvertures Mefiielle , et la mare CoGcaio (le chaudron). Les vapeurs méphiticïues qui s'élèvent de ces eaux sont très dangereuses à respirer, surtout lorque des courans d'air les transportent en masse ; et l'on peut croire que quelquefois des oiseaux sont tombés asphyxiés en passant à peu de distance au-dessus du niveau de l'eau.