POMPÉIA, HERCULANUM , TORO , STABIES
On savait que plusieurs villes de la Campanie (aujourd'hui Terre-de-Labour) avaient été renversées ou ensevelies, par suite de l'éruption du Vésuve en l'an 79 de notre ère. Mais on avait perdu en quelque sorte tout souvenir de ces villes , lorsqu'en 1720, c'est-à-dire 1641 ans après l'événement, un prince allemand, s'occupant de la construction d'une maison de plaisance sur les bords de la mer à Poçtici , acheta d'un paysan quelques fragmens de statues antiques que celui-ci avait découvertes en creusant un puits. Bientôt il acheta le champ luimôme , et y fit pratiquer des fouilles. Des statues , des colonnes, des fragmens d'édifices, des ustensiles divers s'offraient chaque jour aux efforts redoublés des travailleurs, et indemnisèrent le prince de ses dépenses. Ces découvertes attirèrent l'attention du gouvernement napolitain ; les fouilles furent poussées plus activement encore, et enfin, lorsqu'on fut arrivé à 80 pieds au-dessous du sol , on ne put douter qu'on avait retrouvé une des villes ensevelies par le volcan. Les rues furent déblayées, et le monde moderne eut le spectacle d'une ville réellement antique. On peut aujourd'hui se promener dans les rues souterraines de Pompéïa et pénétrer dans les maisons. On suit encore la roule garnie de larges trottoirs et bordée de tombeaux. La trace des chars sur la chaussée pavée de dalles ea laves conduit à la porte de la ville. Beaucoup de'^
peintures à fresque décorent les salles à manger, les salles de bain et les appartemens principaux des grands édifices publiques. Les murailles sont debout; les casernes, parfaitement conservées, montrent encore leurs murs chamarrés de dessins grossiers, fruits des loisirs des soldats romains. On peut Visiter deux théâtres, l'amphithéâtre et presque toutes les maisons de la ville , beaucoup d'entre elles ont offert une foule d'ustensiles ou d'ornemens curieux. On en a retiré fles manuscrits; mais jusqu'ici , il a été presque impossible de les déplier sans les lacérer, à cause de la calcination qu'ils ont subie. Dernièrement encore , on vient d'extraire de Pompéia trois mosaïques , les plus magnifiques peut-être de toutes celles que nous a laissées l'antiquité. La plus remarquable représente le combat d'Alexandre et de Darius.
Tous les monumens extraits des fouilles de Pompéia étaient transportés originairement dans un musée fondé à Portici ; aujourd'hui ce musée a été transporté à Naples , où il porte le nom de Musée Bourbon.
On demandera ce que devinrent les habitans de Pompéïa ; il est indubitable que presque tous eurent le temps de s'enfuir, en emportant les objets à la fois les plus précieux et les plus portatifs , c'est ce que prouvent , et le très petit nombre des squelettes trouvés dans la ville , et l'absence à peu près complète d'argent qui s'y fait remarquer. Sans nul doute les habitans s'échappèrent , lorsque réruption boueuse et la pluie de cendres qui ont couvert cette ville commencèrent à exercer
leurs ravages ; il y a mieux , tout prouve que quelques jours après ils revinrent da-ns ces lieux de désolation, fouillèrent les cendres et cherchèrent à retrouver tout ce qui était susceptible de se transporter. Dans cette épaisseur de 80 pieds , qui sépare le niveau actuel du sol d'avec le niveau ancien , on a trouvé huit couches diverses de produits volcaniques : évidemment la plus profonde a été remuée. Ainsi un fait certain , c'est non-seulement qu'on est venu remuer les cendres., mais encore que huit éruptions de suite ont eu la même direction.
Herculanum , ensevelie sous des torrens de laves, a été retrouvée presque en même temps que Pompéïa , c'est elle peut-être qu'il eût fallu fouiller de préférence : elle était infiniment plus grande et plus riche que Ponipéïa, mais c'est ce que l'énormité des dépenses probables, jointe à l'insouciance ordinaire d'un gouvernement italien, a empêché de faire.
Dans ces derniers temps , le docteur Zahn a retrouvé la ville de Toro.
On annonce que des fouilles nouvelles viennent de faire découvrir Stables.
