I MERV

sale, virent dans les plaines environnantes de femmes chargées de l'arc et des flèches de leur maris ; et sur-le-champ ils assimilèrent ces Indien nés errantes à la peuplade belliqueuse que les poète se sont plu à peindre, et ils imposèrent au cour d'eau majestueux que fendait leur escadre le non de rivière des Amazones.

Pour abréger, aujourd'hui on dit l'Amazone.

Ce fleuve immense se forme de deux bras princi paux, le Tangouragoua et i'Oucaïale, qui, lui même , résulte de la réunion de l'Apourimac et di Pari ou Maragnon, C'est l'Apourimac qui est 1; branche importante ; et c'est à tort qu'accordan cette supériorité au Pari , on a long-temps donné i tout le fleuve la dénomination de Maragnon. Quo qu'il en soit , chez les indigènes , le fleuve portai et porte encore. dans l'usage les noms d'Apourimac jusqu'au confluent avec le Pari ; d'Oucaïale jusqu'ai confluent avec le Tangouragoua; de Rio dos Soli moens (c'est-à-dire rivière des Poisons) jusqu'ai confluent avec le Rio Negro ; et enfin de Maragnoi ou Orellana jusqu'à la mer. Le nom d'Amazone plus sonore et plus riche de souvenirs , semble des liné à prévaloir sur toutes les appellations lo cales.

L'importance d'un fleuve dépend de la longueui de son cours, de la largeur du lit dans lequel il s'a vance , soit vers l'Océan , soit vers le fleuve supé rieur qui doit l'absorber, de la masse d'eau qu'i. roule , et par conséquent du nombre et de la force des rivières qu'il reçoit. Sous d'autres rapports aussi, Ton doit tenir compte de la nature du pays

lu'il traverse , et des ressources qu'il offre à l'agriîulture , à Tinduslrie , au commerce, etc.

Sous tous ces points de vue, TAmazone est, sinon ie premier , du moins le deuxième fleuve du monde. ^

Son cours, indépendamment des sinuosités de déiail communes à tous les fleuves, se développe sur me ligne de près de 1,100 lieues; à partir du conluent de rOucaïale et du ïangouragoua , sa largeur iépasse toujours 1,500 pieds, et bientôt elle s*agraniit considérablement par l'adjonction des rivières lui viennent y verser le tribut de leurs eaux. Dans oute la partie inférieure de son cours, la largeur irarie d'une demi-lieue à une lieue. A partir du confluent du Xingu (Ghingou) , elle devient si considérable que l'œil aurait de la peine à distinguer les )bjets ou paysages d'une rive à l'autre, lors même îue les îles qui surgissent de tous côtés dans le leuve n'empêcheraient pas la vue de s'étendre. La profondeur ordinaire est de cent brasses (500 pieds) : lans quelques endroits, la sonde n'a pu trouver le tond. A l'époque des pluies périodiques, l'Amazone , en sortant de son lit, couvre une élendue de 50 Lieues en largeur. De ses îles, qui sont alors submergées, plusieurs changent de place (1). L'embouchure a 50 lieues de large depuis la pointe Tigioca jusqu'à Macappa, et dans cette distance se trouve l'îledeMarajoqui a 50 lieues de long. L'équateur la divise en deux parties à peu près égales. Le flot, à son

(i) Voyez ILES FLOTTANTES, page 40 , qiioiqu'elles ne tiennent pas h la même cause.

^ 4 — entrée dans la mer, court avec tant d'impétuosité qu'il repousse les eaux de l'Atlantique et coule sans mélange jusqu'à 40 lieues en mer.

Pendant plus de 600 lieues, l'Amazone reçoit tous les cours d'eau qui viennent des Cordillières. Le Napo, le Hyapoura , le Coutchivara , le loutaï (Hyutahy), lePourous (Puruz), passeraient partout pour des fleuves considérables ; ce ne sont près del'Amazone que des rivières de troisième ou de quatrième grandeur. La Madeira , qui elle-même ne semble qu'unerivière du second rang-, a 650 lieues de cours.

Les contrées que parcourt l'Amazone sont les plus magnifiques de l'univers, et n'attendent que des bras et une haute civilisation pour dépasser tout ce que l'imagination peut se figurer de plus riche. Les minéraux les plus précieux, les produits agricoles les plus variés, s'y présentent à l'envi.

Par ses affluens nombreux , l'Amazone serait le roi du commerce de l'Amérique méridionale. Le Brésil}, qui possède son embouchure et tout son cours inférieur, a, par cela même, la clé de plus de moitié de celte vaste péninsule. Aussi sa surface comprend-elle presque tout le bassin de l'Amazone.