CHAPITRE I

Définition et caractères île la santé.

On donne habituellement de la santé la définition suivante : la santé est l'état dans lequel il y a exercice régulier de toutes les fonctions de l'homme.

Cette définition est manifestement insuffisante ; aussi beaucoup d'autres ont-elles été proposées depuis Galien jusqu'à nos jours. Le peu d'utilité que présenterait leur exposition et leur discussion dans un ouvrage élémentaire, me dispense de les rappeler ici.

La santé de même que la maladie, étant inconnues dans leur essence même, dans leur nature, c'est se livrer à un travail stérile que de chercher à donner une définition positive de ces états de l'organisme. Il me semble préférable de substituer à cette définition de la santé un exposé concis de ses caractères principaux. Avant de tracer ces caractères, il n'est peut-être pas inutile de rappeler la manière dont M. Royer-Collard a envisagé la santé. C'est une espèce de définition, un peu prolixe peut-être, mais exacte. Suivant cet auteur, la santé est « une proportion dé- « finie dans la substance de notre corps ; un certain mode de re- « lation entre cette substance ainsi organisée et les agents exté- « rieurs qui sont nécessaires pour que la vie se produise et se « conserve, pour que les fonctions s'exécutent de manière à l'en- « tretenir. En dehors de cette limite, en deçà et au delà, leur « excès ou leur défaut amèneront bientôt un changement clans « Tacte vital, et tendront à produire la dissolution et la mort. »

i° CARACTÈRES DE LA SANTÉ.

Il y en a quatre principaux, d'après M. Royer-Collard ;

Ce sont les suivants :

\°La santé est un état général de V économie-, c'est un caractère qu'on ne saurait contester;

2° Dans l'état de santé, toutes les fonctions s'exécutent librement;

5° Les fonctions s'exécutent, la vie s'exerce avec un sentiment général de bien-être;

4o Le quatrième caractère me semble moins important ; il est ainsi exprimé : il ne faut pas qu'un danger prochain menace d'interrompre le cours de la santé.

Ce danger, étant la plupart du temps inconnu, ne peut, à notre avis, être présenté comme un des caractères de la santé : nous n'admettrons donc comme bons et vrais que les troispremiers.