S 8. — CORPS SIMPLES EN GÉNÉRAL. — LEUR NOMENCLATURE

•i. — Les corps simples sont en très petit nombre; certains d'entre eux sont connus depuis Tantiquité la plus reculée , et leur nom s'est formé en même temps que la langue dans laquelle on les a nommés. Tels sont For, dont le nom hébreu ou phénicien dériTC du ^erbe qui veut dire briller, resplendir, l'argent, dont le nom hébreu vient du mot qui signifie être pâle, et le nom grec de Fun de ceux qui, dans cette langue, signifient bkmc.

D'autres ont un nom qui rappelle, soit leur origine, comme Valuminium qu'on retire de Valundne, soit une de leurs principales propriétés comme hydrogène (qui engendre Veau); phosphore (porte-lumière); oxygène (qui engendre les acides), etc. En général le nom des corps simples anciennement connus est un substantif propre formé comme les autres mots du même genre de la langue française; chaque élément représente une individualité indépendante, et le nom qu'on lui donne sert simplement à le distinguer en particulier, sans qu'aucune règle spéciale ait présidé à sa formation.

•t. Métalloïdes et métaux. — En examinant les corps simples, on constate que les uns sont durs, peu fusibles, malléables, ductiles, faciles à polir, et que lorsqu'ils sont en masse suffisante, ils offrent un éclat particulier qu'on appelle éclat métallique; en outre, ce sont des corps bons conducteurs de la chaleur et de l'électricité ; on les appelle des métaux. Les autres sont peu durs, fragiles, faciles à réduire en poudre ; ils ne sont ni malléables, ni ductiles, on ne peut pas les polir, et leur apparence terne ne ressemble en rien à l'éclat métallique; ils sont mauvais conducteurs de la chaleur et de l'électricité ; quelques-uns sont solides à la température ordinaire, mais il en est de hquides et de

DES CORPS SIBIPLES.

gazeux; cette deuxième catégorie de corps simples porte le nom dem^talloîdes.

Il est facile de voir immédiatement que cette division est essentiellement artificielle; les métaux ne présentent pas tous au même degré les propriétés que nous leur avons assignées, les métalloïdes n*en sont pas tous totalement dépourvus ; il y a gradation dans ces propriétés quand on va d*un corps à Fautre, passage insensible du métal au métalloïde, ou inversement, quelles que soient les propriétés que Ton considère; aucune ligne de démarcation nette n'existe entre les deux groupes, et certains corps peuvent indifféremment être placés dans Tun ou dans Fautre.

•S. Famtllea. — Les métalloïdes et les métaux se divisent à leur tour en familles dans lesquelles on fait entrer les corps qui présentent entre eux le plus d'analogies. Ces familles elles aussi sont artificielles, et les limites de certaines d'entre elles sont mal déterminées; parfois les propriétés des corps qui les constituent varient progressivement de telle manière, qu'elles se rapprochent peu à peu de celles qui caractérisent les corps d'une autre famille. Comme il est actuellement impossible de constituer une classification naturelle dans laquelle chaque corps simple aurait sa place bien déterminée, les divisions précédemment indiquées sans avoir rien d'absolu, sont commodes pour l'étude des éléments simples et des combinaisons qui en dérivent.

•4. — Le tableau ci-dessous donne le nom des corps simples actuellement connus et leur groupement en familles : la première colonne contient les noms des corps ; la deuxième une notation abrégée qui sert à les représenter, elle est formée en général de la première lettre du nom du corps considéré, suivie de la première voyelle ou de l'une des premières consonnes ; la troisième contient des nombres dont nous verrons plus loin (188 à i9S) la signification et l'utilité.

MéTÂLLOÏDES

Oxygène . . 8

Soufre. . . S 46

Sélénium. . Se 39,75

Tellure. . • Te 64,5

Azote ... Az 44

Phosphore . Ph 34

Arsenic . . As. . . . • . . 75

Antimoine . Sb (de Stibiam) . . 420,6

Chlore. . . Cl 55,5

Brome. . . Br 80

Iode. ... lo m

Fluor ... FI 49

Carbone . . C 6

Silicium . . Si 44

Zirconium . Zr 45

Bore.

Bo.