POUR LA RECHERCHE DE L'ARSENIC
froidi et renfermant de l'eau; l'arsenic passe a la distillation à l'état de chlorure d'arsenic, qui se condense etest décomposé par l'eau.
m. Destruction des matières organiques par l'acide azotique et l'azotate de potasie. — Les opérations de t'expertise deviennent aussi pénibles que difficiles lorqu'il s'agit de rechercher la présence de l'arsenic dans des cadavres qui ont été enfouis pendant des mois ou des années, et dans lesquels il est impossible de séparer ou même de reconnaître les organes intérieurs profondément altérés et confondus par les ravages de la putréfaction. Dans ce cas, il est souvent nécessaire de traiter la masse entière du cadavre pour en extraire l'arsenic qui y est disséminé. M. Wœhler recommande alors d'opérer comme il suit:
On introduit les parties molles dans une grande capsule de porcelaine placée sur un bain de sable et on les arrose avec de l'acide azotique pur et concentré. On chauffe en remuant constamment avec une baguette de verre, jusqu'à ce que les matières organiques soient réduites en une bouillie jaune homogène. Après avoir saturé celle-ci par une solution concentrée de potasse ou de carbonate de potasse pur, on ajoute encore une quantité d'azotate de potasse pur et finement pulvérisé, à peu près égale au poids des parties molles, puis on évapore à siccité et on introduit le résidu sec, par petites portions, dans un creuset de Hesse volumineux, neuf, et qu'on a préalablement chauffé au rouge obscur. La matière organique est brûlée avec déflagration, et l'arsenic, s'il y en a, se convertit en arséniate de potasse.
On doit obtenir, dans cette opération, une niasse blanche. Si elle était noire, ce serait l'indice d'une combustion incomplète par suite d'un défaut de pitre, et, dans ce cas, une portion de l'arsenic pourrait se volatiliser. Il est donc important d'ajouter assez de nître pour opérer une combustion complète. D'un autre coté, il est bon d'éviter un excès de ce sel. On arrive à doser convenablement la proportion d'azotate en faisant quelques essais préalables sur une petite échelle.
La masse blanche résultant de la déflagration est formée par un mélange de carbonate, d'azotate et d'azotite de potasse avec une petite quantité d'arséniate. On la dissout dans la plus petite quantité possible d'eau bouillante; on introduit la liqueur dans une capsule de porcelaine, et on y ajoute avec précaution de l'acide sulfurique pur, jusqu'à ce qu'il y ait un excès de cet acide. On évapore ensuite à siccité et on chauffe jusqu'à ce que la totalité de l'acide azotique soit chassée.
