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jouir de toute son énergie prolifique qu'après un certain nombre de copulations, et qu'ensuite il s'épuise et perd peu-à-peu ses forces.

591. On peut encore appeler d'autres raisons au secours de ces premières données : les pigeons, les tourterelles , les perdrix, et tant d'autres oiseaux qui s'unissent deux à deux pour chaque saison des amours, produisent à-peu-près le même nombre de mâles et de femelles. Les gallinacées , les poules de nos basses-cours, au contraire , les oies , les canards , les dindons, etc. , où le même mâle suffit à plusieurs femelles , fournissent beaucoup plus de poulettes , de dindes, de cannes et d'oies proprement dites, que de coqs, de dindons, de canards et de jars ; tandis que les chiennes, les chates , les louves, qui se laissent ordinairement approcher par plusieurs chiens, etc. , engendrent plus de mâles que de femelles. Enfin dans l'espèce humaine , on croit avoir aussi remarqué que là où la polygamie est permise , comme en Perse et Bn Turquie, il naît plus de filles que de garçons, et qu'en Europe, où cet usage n'est pas toléré, on voit en général le contraire, ou du moins que la proportion des deux sexes est à-peu-près égale.

En conséquence , il devient probable que la nature des sexes est déterminée par celui des deux époux dont la puissance prolifique, soit absolue, soit relative, est la plus forte à l'instant de la conception. De nombreuses recherches sont encore nécessaires , il est vrai, pour transformer cette proposition en vérité mathématique ; mais , si jamais elle venait à être confirmée par des observations authentiques et bien faites , il est évident que l'art de procréer les sexes

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k volonté ne serait plus une chimère, et qu'on ne devrait pas perdre l'espérance de pouvoir prédire aux femmes enceintes qu'elles accoucheront plutôt d'un garçon que d'une fille. Mais il est douteux qu'en adoptant la marche et le langage de M. Mayer, on arrive jamais à quelque chose de satisfaisant sur ce point intéressant de physiologie.

§. III. De riufluence des saisons et de la fortune publique sur la

pi'oduction des sexes et la proportion des conceptions.

392. Une question importante , qui découle naturellement de la précédente, serait de savoir si, dans les pays pauvres ou les années de disette , et dans les provinces où les habitans sont naturellement faibles , oisifs et malheureux, le sexe féminin l'emporte sur le sexe masculin: pour la résoudre, il faudrait compulser les registres de l'état civil des peuples qui se trouvent dans les conditions les plus opposées ; ce travail , que divers modernes sont sur le point d'entreprendre , M Bailly l'a déjà exécuté pour la ville de Celles, et il er^résulte que la proportion des filles se trouve sensiblement plus forte dans ce canton stérile et pauvre que celle des garçons. Cependant M. Yillermé, qui s'occupe avec une ardeur si louable de ce genre de statistique , et qui a fait des observations beaucoup plus en grand, n'est point arrivé aux mêmes conclusions ; il a vu que dans la Sologne et autres départemens malheureux il naît proportionnellement autant de garçons que dans les villes les plus opulentes et les plus agréablement situées ; que les paysans et les montagnards si misérables de l'Ecosse, réduits à se nourrir de pommes de terre ou