FONCTIONS DU FŒTUS

el les bronches du fœtus ; de celles de Béclard qui a vu la même chose, et de pins, que les petits d'une chienne, encore renfermés dans leurs membranes, exécutaient des raouvemens de dilatation et de resserrement des ailes du nez et de la poitrine; enfin , STirce qu'on a plus d'une fois entendu le fœtus jeter des cris dans le sein maternel.

582. Mais on a vu plus haut ce qu'il fallait penser de la présence de l'eau de l'amnios dans les voies gastriques ou pulmonaires d'un fœtus mort. De Buffoii et Autenrieth , qui ont fait vivre des fœtus d'animaux dans ce liquide; Wrisberg et Osiander, qui ont vu chacun un fœtus humain continuer de vivre dix et quinze minutes hors de la matrice , quoique les membranes ne fussent pas rompues, n'ont point aperçu le mouvement respiratoire mentionné par Béclard; de mon côté, j'ai pu observer, en 1825, un fait fort cnrienx et propre à éclairer cette question : Une femme , qui était à l'hôpital de Perfectionnement depuis quelques jours, se disant enceinte de six mois révolus, accoucha subitement, le 25 août, à cinq heures du matin ; l'œuf sortit entier , et fut reçu par M. Lafond , interne de l'hôpital. On m'apporta le produit sur-le-champ ; je le plaçai dans un grand vase plein d'eau tiède. Le fœtus ne paraissait pas avoir plus de cinq mois et demi ; je laissai les membranes intactes; j'examinai avec soin le nez, la bouche, l'abdomen et le thorax de ce fœtus , qui vécut ainsi Irenle-six minutes ; mais je ne remarquai aucun mouvement de la poitrine, si ce n'est un léger frémissement produit f)ar les battemens du cœur. iNuus pûmes nous convaincre, en outre, que l'eau de l'amnios

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n'avait pénétré ni dans la trachée , ni dans Testoinac.

583. V agisseinent utérin. Quant aux cris généralement connus sous le nom de ragissemena utérins , on en trouve des exemples dans Albert Legrand , Libavius , Solin , Gamerarius, Sennert, Barthoiin , Deusingius , Velthiisius , Boyle et Needhain luimême; mais ces histoires n'étant racontées que sur des ouï-dires de commères, ne méritent pas la peine d'être répétées. De nos jours on est revenu sur ce point: Osiander aiSrme avoir entendu ces cris chez deux femmes diflférentes ^|M. Zilterland en cite un nouvel exemple dont il a été témoin , après avoir pris toutes les précautions possibles pour n'être pas trompé; MM. Henri et Jobert, au rapport de M. Marc, ont observé la même chose à Paris, d'une manière incontestable , en i825; M. Hesse en a relaté un cinquième; et M. Lesauvage assure avoir entendu très-distinctement les cris de petits chiens encore contenus dans le ventre de leur mère.

584. Quand les membranes sont ouvertes et les eaux écoulées, quand l'orihce est dilaté et que la lace de l'enfant est plus ou moins engagée dans l'excavation , on conçoit , à la rigueur , que le fœtus puisse respirer et pousser quelques cris avant d'être complètement expulsé ; encore l'état de compression et de gêne où se trouve alors le thorax rendil la possibilité d'un tel acte fort douteux ; mai» quand l'œuf est entier, comme dans l'observation de M.* Lesauvage , le fait est tellement invraisembhible , qu'il n'est permis d'en tirer aucune couse-i^M<>nce.

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11 est parfois si difiicile d'éviter toutes les causes d'erreur , tous les subterfuges , de ne pas se faire illusion sur des bruits inattendus et bizarres , tels qu'en produisent fréquemment les gaz intestinaux , par exemple , qu'avant d'admettre comme positif un phénomène impossible à concilier avec les lois de la physiologie, il faudrait que la même personne en eût constaté l'existence un grand nombre de fois ; en attendant, je dirai comme Fontenelle , puisque des hommes instruits et dignes de foi l'ont entendu, j'y crois; mais si je l'avais entendu moi-môme, je n'y croirais pas.

585. Au surplus , si le fœtus respirait véritablement ; si l'air traversait ses poumons ils seraient perméables et spongieux, tandis qu'à la naissance ils sont, comme on sait, compactes et aussi pesans qu'une tranche de tissu musculaire.

§. IV. De la Viabilité du Fœtus.

586. Le mot viabilité, dérivé de viuj, est employé en médecine légale pour exprimer la possibilité de parcourir les différentes phases de la vie humaine. Pour qu'un enfant soit viable, il faut qu'il présente en naissant l'aptitude à vivre indépendamment de sa mère ; on conçoit, d'après celte définition, qu'un fœtus à terme peut n'être pas viable, ainsi que l'a fait remarquer M. Billard , s'il est affecté de vices de conformation ou de certaines maladies, de même qu'un enfant peut êlre né viable , quoique mort au moment de sa sortie du sein de la femme. *

A quel temps de la grossesse la viabilité est-elle possible? Débattue par les accoucheurs et les méde-

cins de tous les temps et de tous les lieux , celte question est restée jusqu'à présent indécise. Viable à quatre mois et demi , ou , tout au moins, à six, suivant quelques-uns, le fœtus ne jouit réellement de la viabilité, selon les autres, qu'à dater du septième mois.

587. La loi ayant arrêté que l'enfant né avant le cent quatre-vingtième jour du mariage peut être désavoué par le mari, s'il est déclaré viable , annonce implicitement que la viabilité commence avec le septièmemois. Comme mesure de législation, cette décision est extrêmement sage et ne pouvait guère être plus juste ; mais elle ne prouve en aucune manière qu'un fœtus n'est jamais viable avant la fin du sixième mois, ni qu'il le soit toujours au commencement du septième. C'est le degré de perfection où sont arrivés les organes et pon l'époque de la grossesse, qui, en physiologie, doit servir à déterminer la viabilité de l'enfant. Or, comme l'évolution fœtale n'a rien de fixe , il en résulte qu'un fœtus de huit mois peut être moins complètement viable qu'un autre de sept mois.

588. S'il fallait s'en rapporter, à cet égard, aux observations relatées par différens auteurs, on posséderait des exemples d'enfans infiniment petits , de quelques-uns qui , venus à quatre mois ou quatre mois et demi , n'en sont pas moins devenus des hommes robustes et vigoureux. Qui ne connaît l'histoire du fameux FortunioLiceti, racontée parYan Swieten? Sa mère, effrayée par l'agitation de la mer, en passant de Reco à Rapallo, le mit au monde avant le sixième mois de sa grossesse : il n'était pas plus grand que la main ; son père eut recours â la chaleur d'un four pour l'élever, et Fortunio n'en vécut pas moins. jusqu'à

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soixasite-dix-neul'ans. Un avorton naquit en ]'^I\8,àH cinquième mois de la grossesse , dit Brousset, et vécut jusqu'à neuf mois sans téter, sansi produire aucune excrétion ni faire aucun autre mouvement que celui d'avaler quelques gouttes de lait ; mais; quatre mois après sa nfiisÂance il a tout-à-coup crié, lété, remué les membres, et de telle sorte qu'à seize mois il était plus fort que ne le sont ordinairement les enfans de cet âge. Il faut vraiment avoir été témoin, comme Erousset, d'un pareil miracle pour croire à son exis-;tence. Thebesius prétend aussi avoir vu un fœtus , né avant sept mois, qui ne put crier qu'a neuf, mais qui était encore faible à un an révolu. Pleissmaun en cite un autre tout semblable à celui de Brousset , si ce n'est qu'il naquit à une époque plus avancée de la gestation. La fille de P. Soranus , selon Cardan, vint au monde au sixième mois : pour la nourrir, on fut obligé de lui verser du lait dans la bouche, au moyen d'un entonnoir, ce qui ne l'empêcha pas d<i parcourir une longue carrière (i). Millot, qui ne paraît pas trèsdiflîcile en fait de preuves, parle d'un certain Jules Modié,né en l'an V, à cinq mois et demi, et qui était si petit et si faible qu'il ne put téter dans les premiers temps de son existence. Cet enfant s'est cependant trèsbien développé. N'a-t-on pas encore donné comme cas de viabilité anticipée , l'histoire du fameux Bébé de Nanci, qui ne pesait qu'une livre à sa naissance-,

(i) Spigtl cjle lui liouiiiie qui était né au coiniucnccment cla Miiièiue uiojs , et (]u'il iullut tenir dans du cotou peudaut plus de six bemaines. Monlus dit que lécliaiisou d'Henri 111 était né à cinq mois ; Aviceune, Dieuierbroëck, Vallesiiis, Mena, parlent du laits à-peu-prèsi, ;^4uLtal)|cs , eltout aussi certaii^s !

tJont le premier berceau fut un sabot, dit le comte de Tressan, et dont il existe un modèle en cire dans les cabinets de TLiCole- de-Médecine de Paris? Mais, je le demandtî , quelle conclusion peut-on tirer d'observations aussi mal circonstanciées , de faits entourés de tant de merveilles^ de citations si peu vraisembla^ blés ?

589- Tout en admettant avec Chaussier, M. Orfila et quelques autres, qu'aucun des faits rapportés par les auteurs ne démontre sans réplique que le fœtus soit niable avant le septième mois, je ne puis cependant pas convenir avec eux que la cbose soit impossible. En 1825, une femme vint accoucher dans mon amphithéâtre , à la suite d'une chute ; son dernier enfant était âgé de six mois et trois jours; elle croyait n'être enceinte que de ciujq mois, et quoiqu'elle eût eu commerce avec son mari quinze et même douze jours après sa couche , il était au moins impossible qu'elle fût entrée dans son septième mois. Or, cette femme mit au monde une petite fille qui pesait deux livres, qui offrait d'ailleurs tous les caractères d'un fœtus d'environ cinq mois, dont les cris étaient si faibles qu'on avait peine à les entendre, qui respirait néanmoins, et qui vécut quatre jours dans cet état.

590. Dans le courant de la même année, une jeune femme fit une fausse couche à l'hôpital de Perfectionnement; étant accouchée d'im enfant à terme, dans le môme hôpital , cinq mois et douze jours auparavant, il était impossible qu'elle fut enceinte de plus de cinq mois. Le fœtus qu'elle rendit ne pesait ([u'une livre et un quart , avait la peau d'«m rose vif e| n'était encore recouvert d'aucun duvet , d'agcu.u

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enduit sébacé; sa longueur n'était que de neuf pouces^ prise du vertex à la plante des pieds. Cependant de légers mouvemens des membres, quelcjues bâillemens attirèrent mon attention et celle des élèves; nous enveloppâmes cet enfant si frôle dans du coton , et nous le plaçâmes à côté de sa mère, qui devait lui verser de temps en temps quelques gouttes de lait dans la bouche; mais comme, dans son esprit, un pareil avorton ne pouvait pas vivre, elle ne jugea pas à propos de faire quelque chose pour l'empêcher de mourir. Il s'éteignit, en effet, le lendemain, vingthuit heures après être né.

591. Mon but n'est nullement de soutenir que ces fœtus fussent viables; je veux seulement faire sentir qu'il n'est pas strictement exact de dire d'une manière absolue, que l'enfiyît qui naît avant les trois derniers mois de la grossesse doit être réputé non viable.

692. Un fœtus est viable lorsqu'il est assez développé pour agiter ses membres, et qu'il les agite réellement; qu'il crie et qu'il respire librement; que sa tête est couverte ou commence à se couvrir de cheveux; que sa peau n'est plus transparente , qu'elle se couvre de duvet, et qu'un enduit graisseux en tapisse la surface; que les os du crâne se touchent par la plus grande partie de leurs bords, que les sutures et les fontanelles, par conséquent, sont fortement rétrécies; qu'il rend son méconium et ses urines ; que les rapports et les dimensions des diverses parties de son corps ne s'éloignent pas trop de ce qu'on observe habituellement au terme naturel , et non pas parce qu'il a jublemcut sept mois ou davantage. Par la

même raison , ce n'est pas parce qu'il est né avant les trois derniers mois de la grossesse qu'on doit le déclarer non viable, mais bien parce que le défaut de cris, une respiration à peine reconnaissable , des mouvemens excessivement faibles, l'impossibilité de saisir le raatnclon ou le doigt , de se vider de son méconium et de ses urines, la mollesse et l'écartement des os du crâne , l'absence ou la rareté des cheveux , la transparence et la couleur rouge de la peau, l'absence de l'enduit sébacé , le peu d'épaisseur des ongles , etc., prouvent que ses organes sont encore loin du degré de perfection nécessaire au maintien de sa vie extérieure.

596. Hippocrate et beaucoup d'autres médecins de l'antiquité ont professé que le fœtus est plus viable à sept mois qu'à huit. Au premier abord, une semblable proposition a quelque chose d'absurde ; tout étant égald'aiileurs, un fœtus apte à vivre dès le septième mois, sera viable , à plus forte raison, s'il n'est expulsé qu'à huit. Vers le septième mois , les mouvemens très-forts que l'enfant exécute, et qui ont fait croire à la culbute , rendant l'accouchement prématuré plus fréquent à cette époque qu'à toute autre, les anciens eu avaient conclu que le septième mois est un terme naturel de la grossesse, et que s» le fœtus le dépasse, il ne peut plus naîlre sans danger avant la fin du neuvième mois. Leur double méprise à cet égard est difficile à comprendre, à moins d'admettre comme un fait , avec M. Dubois^ que si l'accouchement a lieu par suite de la vive agitation du fœtus, comme il arrive assez souvent à sept mois, le col se dilatant avec sa lenteur et sa régularité accou-

364 EXPULSIONS ANORMALES DR l'œUF HIMAIN.

tuniëes , l'enfant courra moins de risque que s'il naissait à huit mois, lorsque la fausse couche est provoquée par une chute ou quelque autre accident extérieur. Dans le premier cas, en effet, la parturition avancée est en quelque sorte naturelle, tandis que, dans le second , ce u'est qu'une sorte d'avortement..