DE LA PEAU

Elle forme l'enveloppe du corps. Sa description. Poils. Ongles. Epiderme. Corps muqueux. Derme.

62. La peau (voij.pl.ll) constitue l'enveloppe générale du corps sous la forme d'une membrane dure, serrée, résistante, très -flexible, très -extensible, exposée au contact immédiat de l'air, et interrompue aux yeux, au nez, aux oreilles, à la bouche , aux parties génitales, à l'anus. Cette interruption n'est qu'apparente : la peau se replie sur elle-même pour donner naissance à une autre membrane ap- [)elée muqueuse. Ce point de partage est marqué par une ligne rougeâtre qui devient l'origine de cette nouvelle membrane.

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La surface oxlériciirc de la poau est surmontée d'un grand nombre de petites éminences appelées papilles, houppes nerveuses ou mamelons. Ces éminences, qui sont séparées par des sillons légers, varient en grandeur et en figures; elles n'affectent aucun arrangement régulier , si ce n'est sur la substance pulpeuse des doigts et des orteils, où elles sont plus serrées et disposées en lignes courbes.

La peau, ne pouvant pas se contracter comme les muscles, se ride soit par l'effet de la maigreur, soit par l'usage des parties : telles sont les causes des rides du front , des paupières , etc.

L'organe cutané présente une multitude de pores dont les uns sont les orifices excréteurs des follicules sébacés , et les autres des bouches exhalantes et absorbantes. Ces derniers sont peu visibles à l'œil nu 3 mais, à l'aide du microscope, on a vu que. sur un centimètre carré, il y avait trois cent mille pores, ce qui fait , pour un homme de taille moyenne , deux milliards seize millions.

On y aperçoit encore des poils qui prennent différons noms suivant les parties où ils sont situés. Ces poils sont de petits corps minces et déliés qui couvrent toute la surface du corps, excepté la paume des mains et la plante des pieds. Ils n'existent pas partout à toutes les époques de la vie , et prennent des couleurs différentes suivant les âges. Ils sont élastiques, et partagent la presque -indestructibilitè de l'épiderme.

Quelles que soient les régions auxquelles ils appartiennent, tous les poils ont la même structure, tous naissent d'un canal membraneux qu'on appelle Bulbe, et dont la figure est plus ou moins ovale. Cette bulbe vésiculaire est placée dans le tissu graisseux sous-cutané. On distingue dans la bulbe ou

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follicule pikux une poche ou bourse, et une papille. Cette poche est une espèce de cul-de-sac ouvert à l'extérieur par un goulot ou orifice étroit, qui donne passage au poil. C'est du fond de cette bourse que naît la papille pileuse, papille conique à base adhérente, à sommet libre, arrivant jusqu'à l'orifice du goulot. C'est sur cette papille que se forme le poil, représentant un étui corné, qui se moule exactement sur le sommet de celle-ci. A ce cornet en succède un autre qui soulève le précédent, et ainsi de suite, de telle manière que le poil a constamment une forme conique. Le poil est donc le résultat de l'emboîtement successif de petits cornets, produits d'une sécrétion.

Plusieurs bulbes pileuses se réunissent et s'agglomèrent pour former au lieu de poils un corps solide qui constitue les ongles dans l'homme, et dans les animaux les plumes, les griffes, les cornes, les écailles, etc.

La surface interne de la peau est unie aux diverses parties qu'elle couvre par un tissu cellulaire dont la nature et la disposition ne sont pas les mêmes dans toute l'étendue du corps. Les adhérences de cette membrane sont beaucoup plus étroites dans quelques endroits que dans d'autres , comme à la paume des mains , à la plante des pieds , au genou et au coude. Dans certains endroits la face interne de la peau fournit des points d'attache à des muscles qui lui communiquent divers mouvemens, comme on le voit au front , aux sourcils , à la paume des mains, etc.

La peau est composée de trois couches bien distinctes : 1 épidémie, le corps muqueux et le derme.

L'Epiderme, qui est la partie la plus extérieure de la peau, est une enveloppe sèche, homogène,

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composée do lames très-fines, fortement attachées les unes aux autres, inorganiques, dépouillées de vaisseaux et de nerfs , s 'usant mécaniquement par le frottement, croissant et se reproduisant par une excrétion de la peau. C'est lui qui présente toutes les rides et tous les sillons dont nous avons parlé en décrivant la surface extérieure de la peau. Cette enveloppe est mince et transparente ; mais sa texture n'est pas partout d'une égale délicatesse. Elle est extrêmement mince aux lèvres, à la vulve, au gland, etc.; elle est plus épaisse à la paume des mains et à la plante des pieds 3 et cette épaisseur peut encore être augmentée par la pression réitérée des corps durs , au point de rendre ces parties presque insensibles, comme il arrive chez certains forgerons, qui peuvent tenir long-temps dans leurs mains des morceaux de fer brûlans ; c'est aussi ce qu'on remarque chez les personnes qui marchent habituellement nu-pieds. En général les pressions extérieures et continuelles augmentent l'épaisseur de l'épidémie dans tous les endroits où elles s'exercent, et y donnent lieu souvent au développement de diverses excroissances, telles que les cors. Lorsque les causes qui ont ainsi augmenté l'épaisseur et la dureté de l'épiderme cessent d'agir, il revient insensiblement à son premier état. L'épiderme se continue avec celui des membranes muqueuses.

Au-dessous de Tépiderme est le Corps Muqueux, ou lacis de vaisseaux extrêmement fins qui se compose de quatre couches de tissus. C'est le corps muqueux qui donne à la peau les couleurs différentes qu'on observe dans les différens climats.

Le corps muqueux forme un réseau vasculaire qui enveloppe l'homme à l'extérieur. Ces vaisseaux capillaires ne contiennent que peu de sang dans lé-

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tat naturel ; mais une foule de causes changent sans cesse cet état : telles sont, par exemple^ les passions. Alors le sang abonde avec force vers ces \aisseaux; il les épanouit ^ il les gonfle, et la peau prend un surcroît de vie bien remarquable.

Le corps muqueux ne se régénère pas comme l'épiderme: aussi les cicatrices des Nègres et celles des Européens sont-elles également blanches, malgré la différence de la couleur de leur peau.

La partie la plus profonde et la plus épaisse de la peau prend le nom de Derme ou Chorion; sa teinte est blanche; il repose sur le tissu cellulaire graisseux ; et il est composé de fibres lamelleuses et d'alvéoles. L'épaisseur du derme varie suivant les régions du corps , l'âge et le sexe. Sa face interne ne se distingue du tissu cellulaire que par une différence de densité 3 sa surface extérieure est dans toutes ses régions parsemée d'aspérités plus ou moins prononcées qui constituent les papilles dont nous avons parlé.

Les artères de la peau proviennent de plusieurs troncs cachés dans la profondeur des muscles ou dans leurs interstices , pai' ramifications courtes et nombreuses.

Les nerfs de cette membrane, très -nombreux et très-déliés, ne peuvent pas être suivis au-delà du derme. On ignore comment ils se terminent, et s'ils forment véritablement les papilles.

S/>lanchiiol(ig{c de ('AVAnn. — Traité d'.innlomie de Boytii. — Idem de Sabatier. — Diflionnairc des Sciences médicales , mot Peau. — Traité d'Anatomie descriptive , par Hip. Ci.oqubt.

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SECTION II