I) K I. A \ I F. \ F. G ET A T I V K

Linspirationet l'expiration se succèdent sans interruption depuis linstant où nos organes sont pour la première fois exposés au contact de Tair^ jusqu'à l'extinction de la vie; mais elles laissent entre elles des intervalles différons^ inégaux^ chez les individus forts ou faibles, sains ou malades, et persistent dans le même ordre jusqu'à la mort, qui se consomme avec une diminution progressive des mouvemens expiratoireS; dont Teffort est toujours le dernier à s'éteindre.

Dictiouimivc dt-n Sciences tnf'ih'cafes , mol Rlspibatios.

Des Effets de la Respiration.

Excitalion de l'organisinc. Caractère que doit avoir l'air respiraLle. Changement qu'il éprouve par la respiration. Action de l'air sur le sang. Production du calorique.

185. L'activité de la vie est en raison directe de Tintensité de l'acte respiratoire : car tant qu'un animal ne respire pas, tel qu'est le fœtus, sa vitalité demeure insensible. Les hommes les plus vifs et les plus robustes sont ceux qui ont une large poitrine, et qui respirent avec facilité 3 tandis que les personnes à poitrine délicate, étroite et mal constituée, sont faibles, maladives ou sans vigueur. C'est donc la respiration qui rend la vie active ; c'est l'air qui nous anime 3 c'est lui qui réveille l'enfant à sa naissance.

Nous ne serons plus étonnés (jue la vie reçoive tant d'énergie de l'influence de l'air atmosphérique, quand nous connaîtrons les efl'ets quil produit sur toute la machine humaine lorsqu'il est combiné avec le sang par l'action des forces vitales des poumons.

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D'abord, l'air, })ar sa masse, son ressort et ses autres qualités physiques ou mécaniques, imprime aux poumons un mouMMnont salntairc: il los irrite par sa présence, en les forçant à cette contraction et à cette dilatation alternatives qui agitent doucement les organes intérieurs, et maintiennent la régularité de leurs mouvemens. Mais c'est surtout en fournissant un principe de vie élaboré parles poumons comme les alimens le sont par l'estomac, que l'air })roduit ses plus grands phénomènes ; et pour cela il faut qu'il ait certaines (jualités quil perd par la respiration , pendant laquelle le sang se renouvelle, et le calorique se produit.

18G. Lair atmosphérique, pour être convenable, doit en effet être composé de vingt-un centièmes d'oxygène , de soixante-dix-neuf centièmes d'azote , ainsi que de quelques traces de gaz aci^.le carbonique.

Quoique le mélange de ces gaz soit nécessaire, chacun d'eux a des propriétés bien ditTérentes : l'oxygène entretient la vie, tandis que lazote n"a aucun effet sur elle. Mais ce mélange parait avoir pour but d'affaiblir l'action de l'oxygène, qui, à l'état de pureté, exciterait trop fortement la vie, et produirait une espèce de fièvre.

. Si l'air est chargé de substances insalubres, il exerce une impression mal-faisante sur tout l'organisme. C'est ainsi que, jilongé dans une atmosphère qui contient des émanations putrides, on en éprouve, au bout d'un certain temps, les funestes effets. C'est en effet par les poumons que s'introduisent les germes d'un grand nombre de maladies, de celles surtout qui dépendent des ((ualités de l'air. Cependant cette première impression peut être modifiée de la manière l;i plus sensible par lliabitude.

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Si l'air manque des qualités nécessaires pour colorer et vivifier le sang, s'il n'est plus respirable , il ne peut conserver la vie, et l'asphyxie en devient une suite inévitable.

Cest parce que l'homme et les animaux consomment l'oxygène dans la respiration, et n'en produisent pas, comme nous allons le voir, que Ton ressent un mal-aise dans les lieux fermés qui contiennent beaucoup de monde: telles sont les églises, les salles de spectacles, les prisons, etc. A cette cause il fout ajouter les exhalaisons, et surtout celles des poumons, qui sortent du corps des personnes assemblées.

L'odorat nous donne souvent le moyen de constater la nature respirable de l'air : c'est ainsi que par lui nous sommes avertis de certaines qualités délétères et asphyxiantes qui rendent ce fluide impropre à servir aux phénomènes pulmonaires, et que nous pouvons en conséquence prendre des précautions , soit en nous éloignant des lieux infects , soit en suspendant momentanément l'action des muscles respiratoires.

L'air éprouve une notable altération pendant la respiration ; la quantité d'oxygène qu'il contenait dans linspiration, est diminuée d'une manière sensible lors de l'expiration. On n'est pas assuré quil y ait diminution d'azote; des auteurs prétendent même qu'il est augmenté. Quant à l'acide carbonique, il s'est accru au moins des deux tiers de l'oxygène absorbé. Enfin, l'expiration est accompagnée d'une vapeur aqueuse provenant du sang, connue sous le nom d'Humeur de la Transpiration Pulmonaire, qui se condense dans les temps frais en sortant par les narines et la bouche.