DU VRAI
Formation de la vérité. Ses bornes. Ses degrés. Preuves de sa réalité. Des principes. De l'opinion. De la certilude. De la croyance.
328. Lorsque l'ame a saisi les rapports que les choses ont entre elles par l'opération de l'entendement, elle a la conscience de ce rapport. Cette conscience constitue la Aérité : elle se manifeste par un repos de l'ame, un acquiescement de la raison, où elle se complaît, et d'où elle ne cherche pas à sortir. Ainsi la puissance de découvrir la vérité, se manifeste par la conscience même du vrai.
La vérité que l'entendement nous fait connaître ne peut être que la vérité humaine, et nous ne pouvons pas dire qu'elle soit la vérité absolue, et qu'elle ne changerait pas si notre nature changeait. Mais ce n'est pas à l'homme à examiner cette question: il suffit qu'il atteigne ce qui fonde sa certitude d'après
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son organisation, pour qu'il ne doive pas porter ses recherches au-delà. Cela n'entre pas dans sa puissance, et ne ferait que le jeter dans un scepticisme universel ; aucune science ne serait certaine si ces principes pouvaient être révoqués en doute.
La raison obéit à la vérité, comme la pierre obéit à la gravitation; l'aine ne peut trouver faux ce que la puissance de vérité qui plane sur elle et sur l'univers lui fait trouver vrai.
La connaissance du rapport des choses, qui constitue la vérité , ne pouvant s'acquérir que par l'harmonie entre r'objet extérieur, la sensibilité et l'intelligence, toutes les fois qu'il n'y a pas cette harmonie, nous ne pouvons plus rien connaître, nous ne pouvons pas aller au-delà. La vérité est donc limitée pour nous par notre organisation; elle n'est pas infinie. Plus elle s'éloigne de notre manière de sentir, plus elle s'obscurcit , plus elle devient vague et incertaine, et finit par être inaccessible. C'est par cette raison que nous ne connaissons pas l'essence des choses, la cause de la formation de l'univers, les principes des lois qui le régissent, etc.; nous ne pouvons savoir dans tous ces objets , que ce qui est en rapport avec notre sensibilité spirituelle.
Mais, par un mécanisme admirable, si nous ne pouvons pas tout connaître, il ne nous est pas nécessaire de tout savoir. Ce qu'il importe le plus d'apprendre, est ce que nous connaissons le mieux: la vérité ne s'éloigne qu'avec le besoin de savoir, et ne finit par disparaître que quand le besoin cesse entièrement de se faire sentir.
Les circonstances de la vie commune nous conduisent à distinguer différons genres de vérités que nous désignons sous le nom d'évidence : telles sont l'évidence des sens. L'évidence de la mémoire. IV-
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vidence de la conscience; l'évidence des axiomes, etc. Tous les hommes de bon sens conviennent que ces différens genres peuvent offrir de justes motifs de croire 3 et les circonstances qui les fortifient ou les affaiblissent^ sont généralement connues.
Le caractère commun que présentent ces différons genres d'évidence , est de nous déterminer à croire ; mais les uns nous donnent cette croyance ferme qu'on appelle certitude; les autres ne nous présentent qu'une persuasion moins achevée, et qui varie selon les circonstances : on la nomme probabilité. On appelle vérités intuitives les premières, et vérités déductives les secondes.
Les vérités intuitives sont elles-mêmes leur propre démonstration. L'homme n'a pas plus le pouvoir de les créer^ qu'il n'a celui de se donner l'être; de faire circuler son sang. S'il se trompe ; ce n'est que dans les alliances qu'il peut en faire.
Les vérités déductives s'appuient sur le raisonnement; qui n'est qu'une déduction d'évidence. La connaissance, pour être imparfaite; n'est pas incertaine; et si elle admet des degrés ; elle n'admet pas la contradiction. Quoique nos facultés bornées ne voient pas tout ce qui est dans les choses ; ce qu'elles aperçoivent, y est en effet tel qu'elles l'aperçoivent.
Les raisonnemens qui servent à établir les vérités d'évidence déductive, sont appelés preuves. On en distingue de deux sortes : les preuves logiques ; et les preuves morales.
Les preuves logiques se tirent de la nature du fait; du rapport de deux idées qui font la base du raisonnement; elles sont toutes dans l'intelligence; et satisfont toujours la raison.
Les preuves morales sont toutes au-dehors du fait à prouver; et s'adressent au sentiment. Elles en-
traînent l'assentiment par le besoin qu'ont tous les hommes de mettre leurs sentimens enharmonie avec ceux de leurs semblables, sans qu'ils aient à réfléchir. Ces preuves n'ont de réalité pour nous que dans ce qu'elles empruntent à la certitude logique.
Il est de la plus grande importance pour la connaissance de la vérité, d'employer le genre de preuves au genre de connaissances auquel il est propre. Qu'on doive aimer sa mère ; qu'il existe en Italie une ville qu'on appelle Rome; que dans le cercle la circonférence soit le triple du diamètre : ce sont là trois choses également certaines pour nous 3 mais les moyens de nous en assurer sont différens. On ne prouve pas le devoir de la piété filiale par le calcul, ni l'existence de Rome par le sentiment, ni le rapport du diamètre à la circonférence par le témoignage humain.
Les preuves produisent un principe ou une opinion.
On appelle principe la généralisation des faits bien observés 3 il pose sur les preuves logiques.
L'opinion est l'association des idées mise en harmonie avec les sentimens ; elle est par conséquent l'œuvre de la sensibilité dirigée par l'imagination: telles sont les croyances religieuses.
L'opinion s'étend ou se resserre selon l'intensité du sentiment qui a produit l'association des idées dont elle se compose ; tandis que le principe ne dépasse jamais les faits dont il détermine la généralisation.
Nos idées morales et politiques, toujours placées plus ou moins sous l'empire de l'imagination, tiennent pour ainsi dire le milieu entre l'opinion et le principe.
D'après ces différentes bases qui servent d'appui
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à la vérité^ on voit que la certitude est le jugement de la réalité renfermé dans la connaissance pleine et entière d'une vérité , et dans nos moyens de connaître. Eileestconstituèeparun acte absolu de nos facultés ; elle est une. La croyance, étant un sentiment, peut obéir à tout ce qui n'implique pas de réalité, aux impressions de l'imagination, aux mouvemens de la sensibilité, aux séductions du cœur, à l'empire de l'autorité, à tous les états et à toutes les ondulations de notre disposition interne. Dans tous ces cas, nous sommes persistans dans notre croyance , qui nous devient propre et comme inhérente à notre personne. Cet effet résulte de ce que l'esprit tient au sentiment d'an rapport apparent ou variable qu'il a saisi. Tout mouvement opposé à ce rapport, choque en raison de l'évidence du rapport et de l'absence du doute, quand même l'imagination ne se mêlerait pas à la croyance, ce qui est rare, même dans le cas d'une croyance purement intellectuelle : car l'imagination agirait toujours par l'amour-propre. Il suffit, pour croire à tort ou à raison, que les idées qui composent notre croyance soient en paix et en harmonie avec toutes nos idées habituelles. C'était assez pour empêcher un roi des Indes de croire qu'il 3 eût de la glace en Europe , que ce phénomène contredit toutes ses idées sur la nature de l'eau.
Il y a accord ou désaccord entre nos idées, et chacun sent qu'on a des dispositions à croire ou à ne pas croire telle chose sans en connaître la raison. Cette disposition n'est que l'habitude d'une certaine harmonie établie dans l'ensemble de nos idées, ('"est par l'effet de cette habitude, que l'enfant à qui l'on fait croire des choses absurdes, est par-là même disposé à croire à d'autres absurdités lorsqu'il est parvenu à l'âge de raison.
La croyance est toujours exprimée par une proposition affirmative ou négative ; et cette double forme est consacrée dans toutes les langues.
Etudes de l'Homme , par Bo>stetten. — Des Signes et de l 'Art de penser, par DegÉra^do. — Encyclopédie moderne, mot Certitude. — Préface du 3e volume (les Ele'mens de Physiologie de Dugald-Stewart. — OEuvres complètes de Th. Reid.
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