PREMIÈRE CLASSE

p GAZOLYTES.

Substances renfermant, comme principe électro-négatif, des corps gazeux, liquides ou solides, susceptibles de former des combinaisons gazeuses permanentes avec Foxigène , avec l'hydrogène ou avec le phtore (acide fluorique ).

PREMIÈRE FAMILLE. SELICIDES. 1

Corps composés d oxide de silicium, soit seul, soit combiné avec divers autres oxides.

Donnant du gaz phtoro-silicique , lorsque après les avoir mêlés avec du phtorurc de calcium pur, on tes chauffe, avec de l'acide sulfurique concentré, dans un tube métallique.

Tous insolubles dans Veau ; quelques-uns attaqués par les acides, et donnant souvent immédiatement une matière gélatineuse qui n'est qu'un précipité de silice.

2 FAMILLE DES SILICIDES. '

La plupart ne pouvant être attaqués que par la fusion avec les alcalis caustiques, qui les transforme en matières attaquables par les acides, souvent susceptibles de donner aussi immédiatement un dépôt gélatineux, ou une solution qui laisse précipiter de la silice , soit immédiatement, soit après la concentration et le traitement subséquent par l'eau.

Les substances qui entrent dans la famille des silicides ont un assez grand nombre de caractères physiques communs. Leur dureté est presque toujours considérable; un grand nombre d'entre elles raient le quarz qui en fait partie , presque toutes les autres raient ou usent le verre; quelques-unes seulement sont susceptibles d'être rayées par une pointe d acier ; un très petit nombre se laissent rayés par l'ongle , ce qui même n'a le plus souvent lieu que pour les variétés désagrégées à l'état terreux- Ces substances n'offrent jamais l'éclat métallique, mais presque toujours l'éclat vitreux, du moins dans les variétés cristallines ; il y en a beaucoup de blanches, mais d'autres offrent diverses teintes de vert, de rouge, de bleu , de noir, qui tiennent à la nature des oxides combinés avec la silice. Les couleurs accidentelles sont extrêmement variées , et dues , tantôt à des mélanges mécaniques, tantôt à des mélanges chimiques , d'oxides ou de silicates colorés.

Les espèces de cette famille appartiennent presque uniquement aux terrains de cristallisation , c'est-à-dire aux dépôts qu'on nomme terrains primitifs et intermédiaires , aux divers dépôts d'amygdaloïdes , et aux terrains d'origine évidemment ignée. Il en est quelquesunes qui constituent à elles seules des roches simples, en couches ou en masses plus ou moins considérables ; d'autres entrent comme parties essentielles des roches composées ; mais la plupart sont disséminées dans les ro-

QUARZ. 3

ches cristallines, ou en noyaux dans les amygdaloïdes et les basaltes : il est à remarquer que ces dernières appartiennent le plus souvent à des silicates hydratés , qui ont entre eux les plus grandes analogies par les caractères extérieurs. Hors de ces gisemens on ne trouve plus qu'un petit nombre de ces matières, soit dans les gîtes métallifères, soit dans quelques parties des terrains secondaires, où d'ailleurs elles sont très rares. Elles disparaissent dans les terrains tertiaires, ou du moins il ne s'en trouve plus que des débris roulés et hors de leur gîte originaire. En général , il n'y a que la silice pure que l'on rencontre assez fréquemment hors des dépôts de cristallisation , encore y est-elle plutôt à l'état de silex qu'à l'état cristallin.

C'est à la famille des silicides qu'appartiennent la plupart des pierres qu'on emploie dans la bijouterie, à l'exception du diamant, du corindon (rubis et saphir), du spinelle et de la topaze. Il en est qui sont d'un prix très élevé , telle que l'émeraude du Pérou , quelques variétés de grenat almandin, la cymophane, etc., et d'autres qui sont de peu de valeur et employées seulement pour des parures de moyen ordre.

La famille des silicides n'offre que la silice pure ou hydratée, et des silicates, dont les espèces, extrêmement nombreuses, réalisent, en quelque sorte, toutes les combinaisons atomiques imaginables, en sels simples, en sels doubles et en substitutions isomorphes. Les relations de composition sont tracées dans le tableau ci-joint, où les différentes colonnes indiquent verticalement les combinaisons simples, les combinaisons doubles, les matières anhydre, les matières hydratées, et les diverses combinaisons des mêmes* bases. Les lignes horizontales, d'une colonne à l'autre, font voir les diverses combinaisons du même ordre, à bases différentes, et, par suite, la série des espèces les plus analogues , celles qui constituent des groupes particuliers de corps, dont tous les

4 FAMILLE DES SILICIDES.

caractères physiques sont sensiblement les mêmes. En lisant à-la-fois sur ce tableau, dans le sens horizontal et dans le sens vertical , on aperçoit d'un même coup-d'œil toutes les relations qui existent entre les différens silicates que nous connaissons jusqu'à présent; mais dans l'impossibilité d'admettre ces deux sens de lecture pour la description , nous formerons une série linéaire des espèces en préférant la lecture dans le sens horizontal , qui est celui où les analogies physiques et chimiques sont les plus nombreuses : par ce moyen, nous ne romprons que des rapports assez éloignés, qui, d'ailleurs, sont suffisamment indiqués par ce tableau.