CHAPITRE XII
BU RHTTHME D£ TEMPS.
Le rhythme propre de la musique consiste d'une pari dans l'arrangement symétrique des diverses valeurs de temps ; de l'autre, dans le retour périodique des formules de cet arrangement. II n'est question dans ce chapitre que de la première espèce de rhytlime. L'arrangement symétrique des valeurs de temps produit une impression d'autant plus sensible sur notre organisation, que le mouvement est plus rapide; plus ce mouvement se ralentit, plus la sensation s'affaiblit; et lorsque la lenteur est poussée à l'excès, comme dans le largo des musiciens, la sensation rliythmique s'anéantit presque entièrement. Les limites de celte sensation sont placées entre le prestissimo et le largo. Lorsque la vitesse est excessive, les fractions qui divisent deviennent inappréciables, et l'on peut dire qu'alors la musique n'a qu'un temps. Les arrangements symétriques se simplifient beaucoup en pareil cas, car ils se réduisent presque
nécessairement à des notes de valeur égale, ou bien à une longue et une brève, ou tout au plus à une longue et deux brèves. Toute combinaison plus compliquée serait perdue pour l'oreille.
Si la lenteur est poussée à l'excès, la perception des grandes divisions de la mesure devient vague, et le sentiment n'en saisit qu'avec peine les éléments rhythmiques; ce n'est que par des subdivisions de ces mêmes temps que les musiciens parviennent à les mesurer. Dans ces mouvements lents, la division de la mesure en deux, trois ou quatre temps est insuflisante : il en est dont le caractère est si peu rliythmique que la division doit se faire en un nombre de temps double ou quadruple. La division d'une ronde en mouvement largo, par exemple, doit se faire au moins en huit parties pour être sensible. Il suit de là que les variétés de rhythme quelque peu compliquées ne sont appréciables que dans les mouvements modérés.
La sensation du rhythme musical est simple ou complexe. Elle est simple quand un seul genre de combinaison de temps frappe l'oreille; elle est complexe quand des combinaisons de genres différents se font entendre en même temps.
La sensation est d'autant plus simple, que la symétrie se compose de moins d'éléments. Les éléments du rhythme sont les temps de la mesure et leurs fractions, soit binaires, soit ternaires.
