DES TERRAINS DILUVIENS

lières, où l'on a réuni des ossements de mammifères ies cavernes, renferment aussi des débris d'oiseaux* Les naturalistes qui voudront se livrer à leur étude trouveront immédiatement de riches matériaux qui permettront certainement de dresser un catalogue considérable des oiseaux de l'époque diluvienne, liais i'après les principes que j'ai émis ailleurs je doute qu'il y ait bien des espèces nouvelles à établir par leur examen. Je me bornerai à signaler ici les indications qui existent dans les ouvrées («rincipaux et qui, comme on le verra, sont trop v^^es pour avoir une importance rédle.

On y a trouvé des Oiseaux de proie, dont les genres n'ont pas été déterminés; sauf une buse citée par Wagner dans les brèches de Sanlaigne.

Dans les Passereaux on cite un martin, des alouettes des brèches de Sardaigne et de la caverne de Kirdale, un coii>ean et une corneille de diverses cavernes^ une espèce très-vcHsine de la pie, un moineau et un pic des brèches de Sardaigne, et on bocfaeqneoe des brèches de Celte.

Bans les G[AIxi5a€és on a trouvé des perdrix^ mm eaiDe, mie e^èee de pigei»^ eC même soivanl Jf. Scfamerliiigim coq. Ce dernier pMil soob^e 1^ fMstioiis que nous avons depinfiqiiée» aa iH^stihi dneoy ^bœsf et da cheval. Le coq dome^iwr poMe pour iadigoie de Flnde et pour prrjfvenr if «ne li» deux Ci^ècw sasvage^ cofluie^ 5Mr>a» le aoini de mn| de SoinMnl etufe coq «le BûiidL^. On err^jt générale- Hieni qwr k» pO|«blirji«^ qw o«l fa

petiplë PEurope ont »neiié cette espèce, domestiquée danslem* pays natal. Si la détennînation de M. Schmer^ ling est exacte^ on devrait admettre Texislence d'mie espèce qui aurait vécu en Europe ayant que Phomme en eut pris possession, et dès lors Porigine des poules domestiques pourrait tout aussi bien lui être rappwtëe*

DanslesEcHASSiERS on signale quelquesi ossements ti^ës^¥oisins de ceux de la cigogne.

Dans les Palmipèdes enfin, on a trouvé des os d'oies et^ cMiardsdans^ les cavernes et les brèches, et des os de mouettes dans les brèches de Sardaigne,

OSSEMENTS D^OISEAUX TROUVÉS HORS D'EUROPE DANS LES TERRAINS TERTIAIRES OU DILUVIENS.

La plupart des terrain» récents qui ont été étudiés hors d'Ëurc^oi sous le point de vue paléontologique ont offert quelques* débris d'oîseauK, mais toujours très-rares comparés à ceux des autres classes.

Les naturalistes qui ont exploré les montagnes subhimalayennes ont cité quelques débris d'une cigogne l voisine de Pargala et quelques autres fragments. (y

Les paléontologistes* de l'Amérique septentrionale ^

TROUVÉS HORS d'eUROPE. 3&i

parlent aussi de quelques rares débris et eaparticu«lier de quelques os qui peuvent se riq[>porter au genre des bécasses.

lies cavernes du Brésil paraissent renfermer des espèces assez nombreuses. On doit en particulier à M.. Lund la découverte intéressante de deux autru^ ches à trois doigts, dont une est bien plu& grande que l'espèce qui vit aujourd'hui dans l'Amérique méridionale.

La découverte la plus remarquable est celle qui a été faite par le Rev. Williams d'un oiseau plus grand que l'autruche d'Afrique, dans les terrains les plus ré^ cents de la partie du nord de la nouvelle Zélande. M. Owen, qui a décrit ces ossements intéressants (Mag. of nat. hist. XII, 444), montre que cette espèce avait des rapports avec les grands échassiers courreurs, sans pouvoir toutefois être rapportée génériquement à aucun d'eux.

Ses os étaient pleins de moelle à l'intérieur et son fémur en particulier ne présentait pas le trou pour l'air qui est caractéristique de la plupart des oiseaux. On peut conclure de là que l'animal était incapable de voler, et plus lourd encore que l'autruche. Les proportions des membres montrent aussi un énorme développement dans la jambe, surtout sous le point de vue de la force et de la grosseur. Le tarse était plus court à proportion que dans l'autruche et les casoars. Les doigts étaient au nombre de trois. M. Owen pense que, malgré sa taille, ses affinités les plus réelles étaient avec l'aptéryx plutôt qu'avec l'autruche. On

peut juger de ses dimensions par celle du tibia; un de ces os était long de 2 pieds 10 pouces*

M. Owen dit qu'il n'est pas impossible que ce singulier animal ait vécu dans la nouvelle Zélande pendant l'époque actuelle et qu'il ait été détruit comme le dronte. Il n'est pas probable qu'il y vive encore.

Il a été nommé Dmamis novœ Zelandiœ Owen.

Nous ne parlerons pas ici du Dronte ou Dodo IMus ineptus quoique cet oiseau ait disparu de la nature vivante. Il n'a en effet été détruit qu'à une époque récente et son histoire n'appartient pas à la paléonto* logie.

Note A.

lA DÉTERMINATION DES OSSEMENTS FOSSILES.

J'ai dit, page 99, que, pour déterminer un os fossile, la pre* mière chose à faire était de reconnaître quelle place il occupe dans le squelette. Je crois devoir entrer ici dans quelques détails qui auraient peut-être été déplacés dans le corps de l'ouvrage , et qui pourront servir a guider l'élève dans cette recherche essentielle.

Les os du squelette, soit dans les mammifères, soit aussi dans les oiseaux et les reptiles , peuvent se diviser en cinq catégories, faciles k reconnaître.

i^ Les os plats f qui sont sous forme de lames, ayant peu d'é-r paisseur, et ne présentant pas dans l'intérieur de cavité proprement dite, mais seulement un tissu moins serré. Ces os forment la tête, le bassin et l'omoplate, et quelquefois aussi |e sternum (oiseaux).

2^ Les os longs, qui sont cylindriques et qui présentent, à eurs extrémités, des facettes d'articulation. Ces os naissent de livers centres d'ossification , dont un forme le corps ou dia- >byse qui est lisse et sans articulations, et dont les autres bmient les épiphyses ou extrémités. L'intérieur de ces os pré-r lente une cavité qui est médullaire dans les mammifères et

aérienne dans les oiseaux, et qui, dans les reptiles, est remplie d'un tissu osseux lâche. Ces os sont principalement ceux des membres.

3^ Les os cawrttf dont les dimensions sont égales en tous sens, et qui s'articulent par des facettes plus ou moins planes qui occupent presque tout un côté. Leur tissu est uniforme, un peu poreux ; ils naissent ordinairement d'un seul centre d'ossification. On les trouve surtout dans le carpe ou poignet et le tarse , ils forment aussi le sternum des mammifères.

4^ Les vertèbres^ qui sont une réunion d'os courts et d'os plats, et qui ont pour caractère de former un anneau, dont un des côtés est épais et poreux comme les os courts (corps de la vertèbre), el dont l'autre est formé par deux os plats (lames tectrices) qui viennent se réunir ensemble, en formant une pointe (apophyse épineuse). Ces os, par leur complication, sont tou« jours faciles à distinguer des autres. Les seuls qui peuvent laisser de l'incertitude sont les vertèbres de la queue, qui oe forment pas un anneau et qui sont réduites k leurs corps. On les distinguera toutefois parce qu'elles sont terminées, aux deux extrémités, par une facette articulaire plate et circulaire.

5^ Les côtes f qui participent de la nature des os plats, eu formant toutefois une transition aux os longs. Elles ont pour caractère principal d'être courbées en demi-cercle, et d'être terminées, h une des extrémités, par deux facettes articulaires écartées, dont l'une est en forme de tête, et dont l'autre est plate ; tandis que leur autre extrémité est poreuse et terminée sans facettes.

Le premier soin de l'élève sera d'apprendre k distinguer ces cinq catégories , et il y arrivera facilement par une étude aa peu attentive de la nature vivante. Il devra ensuite, dans chacune d'entre elles , chercher h connaître quels sont les caractères qui peuvent servir à aller plus loin et permettre une détermination plus précise. Je ne puis pas entrer ici dans des détails qui équivaudraient à un cours d'ostéologie ; mais j'ai essayé, par quelques tableaux analytiques, de faire comprendre