PECTINIBRANCHES

Les pectinibranches ont des branchies en forme de peigne, situées ordinairement dans une large cavité ; ils respirent donc l'air dissous dans Peau et sont essentiellement aquatiques. Leur tête est distincte, et leurs yeux existent presque toujours, tantôt pédicellés, tantôt sessiles. Ils sont pour la plupart revêtus d’une coquille, qui est le plus souvent enroulée en hélice, forte et solide. Quelques-uns d’entre eux ont un opercule, c’est-à-dire un disque calcaire ou corné, plus ou moins épais, qui est fixé au pied et qui peut fermer Pouverture de la coquille.

La plupart des pectinibranches sont marins, et un petit nombre habite les eaux douces. Quelques-uns même, par une sorte d'exception, peuvent vivre à l'air, mais surtout dans les lieux humides. Cet ordre nombreux et varié comprend toutes les coquilles univalves marines, qui ne sont pas enroulées dans un même plan. Ces mollusques forment aujourd’hui une partie essentielle de la population des mers, et ils vivent sous toutes les latitudes.

On en trouve aussi dans tous les terrains, et ils ont déjà existé aux époques les plus reculées. Ils paraissent dans les faunes anciennes avoir été moins nombreux et surtout moins variés qu'aujourd'hui ; toutefois, ainsi que je Pai fait remarquer en parlant des gastéropodes en général, les découvertes faites depuis un certain nombre d'années montrent qu’il ne faut pas exagérer ce fait, et que les premières créations de pectinibranches ont été déjà abondantes et remarquables. Ils ont augmenté successivement en nombre pendant les époques triasique, jJurassique et crétacée, et leur principal développement paraït avoir été réservé aux périodes tertiaire et moderne.

J'ai déja montré que les pectinibranches fournissent des preuves continuelles et évidentes contre la théorie du perfectionnement graduel. Ceux de ces mollusques, en effet, qui ont vécu dans l'époque primaire ont eu certainement le même degré de perfection dans Porganisme que ceux qui les ont suivis; et de même il serait impossible de trouver, dans les espèces des époques secondaire et tertiaire, aucun fait qui autorisàt à admettre la moindre infériorité relativement à celles qui vivent aujourd’hui.

Les naturalistes ont beaucoup varié pour la classification de ces mollusques. Cuvier les divise en un petit nombre de familles, fondées sur le plus ou moins d’enroulement de la coquille et sur La présence ou Pabsence de plis à la columelle ; cette méthode a Pavantage d’être facile à saisir, mais elle crée des associations un peu forcées. Lamarck fait un plus grand

nombre de familles, qui sont plus naturelles et qui ont été généralement adoptées; sa méthode est la base des travaux de la plupart des conchyliologistes modernes. Jai suivi à peu près lPordre établi par M. d’Orbigny dans sa paléontologie française, en profitant aussi des travaux de M. Deshayes, parce que jai pensé qu’il y avait avantage à ce que ce traité élémentaire concordât, autant que possible, avec les ouvrages qui doivent être le plus constamment en mains de tous les paléontologistes.

Jindiquerai, en commençant Phistoire de chaque famille, les caractères sur lesquels elle est établie. Je crois en outre convenable de donner ici, en faveur de

ceux qui commencent Pétude des mollusques fossiles,

un aperçu de la manière de reconnaitre les familles par l'inspection de la coquille seule. Je renvoie dailleurs à ce que j'ai dit ci-dessus, p. 6, pour rappeler que les seuls caractères essentiels et suffisants pour motiver l'établissement de ces familles, sont ceux qui se lient à l’organisation intime de Pêtre et par conséquent ceux qui sont tirés de Pétude des organes vitaux et non de lPenveloppe extérieure ou coquille. Ces derniers ne doivent être employés qu’autant qu’ils concordent avec les autres ou en dépendent.

On pourra s’aider pour cette analyse du tableau sui: vant, en noubliant pas toutefois que les exigences de la méthode naturelle font quelquefois associer des genres dont les coquilles different, et éloigner des genres à coquilles semblables, et que par conséquent il y a dans un tableau pareil plus de précision appa-

GASTÉROPODES PECTINIBRANCHES,. Af

rente et de rigueur dans les caractères, que la nature des choses ne le comporte souvent.