TORTUES MARINES

… himalayiens (Cautley et Falconer) et sur les bords de l'Irawadi À en Birmanie.

SW

° Fame: TORTUES MARINES où THALASSITES.

es

Les tortues de mer se distinguent de toutes les autres par leurs pattes déprimées et étalées comme des

… rames, tellement qu’on a peine à reconnaître les . doigts. Les antérieures sont plus grandes que les postérieures. La carapace est large, peu bombée et cordiforme. La tête est protégée en dessus par une sorte de bouclier résultant de Punion et du prolongement des os supérieurs du cràne.

Ces animaux vivent aujourd’hui dans les régions chaudes du globe, quittant rarement la mer, sauf pour la ponte des œufs, et s’éloignant quelquefois des côtes jusqu’à une distance de sept ou huit cents lieues. IL y a donc, comme je Pai dit plus haut, lieu de s’étonner quand on voit leurs ossements réunis avec ceux des émydes, des trionyx et même des tortues terrestres. Il est probable que leur habitation n’a pas toujours été aussi tranchée qu’actuellement.

Les tortues de mer ont apparu à peu près en même temps que les autres familles. On en connaît quelques fragments trouvés dans le muschelkalk ; mais on n’en

« a retrouvé aucun débris dans les époques qui séparent cette formation du terrain jurassique supérieur.

DT rRE ni

Elles ont été très-abondantes à l'époque tertiaire et se sont avancées bien plus au nord qu'aujourd’hui. On en atrouvé, dans les seuls terrains éocènes d'Angleterre, autant d'espèces qu’on en connaît de nos jours dans tout le globe. La taille de ces espèces fossiles ne paraît pas avoir atteint celle des tortues qu’on trouve dans nos mers actuelles.

Elles forment le genre des

CHÉLONÉES (Chelonia Brong.).

L'espèce la plus ancienne que lon connaisse se trouve, comme je lai dit, dans le muschelkalk. Elle a été découverte dans les carrières de Monts, près de Lunéville, et dévait avoir près de huit pieds de lon-

gueur.

On n’a jusqu’à présent aucune preuve de Pexistence

de ces animaux dans la longue série de terrains qui se sont formés entre le muschelkalk et le jurassique supérieur. | +

M. Owen a décrit sous le nom de Chelone pulchriceps (Report Brit. Ass. 1841. p. 168) une espèce du Portlandstone, qui diffère de toutes celles que l’on connait par son crâne très-large et déprimé, ses os préfrontaux, ses nasaux séparés, etc. Elle forme par ces caractères une sorte de passage aux platémys, tout en présentant, dans le bouclier supérieur de la tête, une preuve évidente qu’elle appartient bien au genre des chélonées.

La Chelone obovata Owen (id. p. 170) a été trouvée dans le calcaire de Purbeck. Elle se distingue facilement par sa cara- . pace ovoïde, dont la plus grande largeur est vers les cinquième et sixième côtes, de sorte que le petit bout est en avant. Cette