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7 "CANOÏDES,

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| Nous avons vu, dans les cténoïdes et les cycloïdes, Fi ‘ poissons quise groupent autour des types que nous | 4 connaissons dans la nature vivante, et qui ont formé, | dans les époques les plus rapprochées de nous (cré- — tacée et tertiaire), des faunes qui ont beaucoup d’ana- | logie avec Pensemble actuel des poissons. Mais les ga- —. noïdes présentent des caractères tous différents. C’est 2 nike terrainsles plus anciens qu’il faut chercher leur « principal développement, et un petit nombre de types —. seulement subsiste encore aujourd’hui. L'étude de “ leurs débris nous montre des formes bizarres et sou- . vent fort éloignées de celles des poissons actuels, et nous révèle des genres et des familles entières créées seulement pour un temps, et qui ont vécu à « une époque si éloignée de la nôtre qu’on ose à peine “ calculer l'intervalle qui nous en sépare. . L'ordre des ganoïdes a été distingué et établi par M. . Agassiz, et j'ai déjà dit ailleurs que c’était un des points

les plus essentiels de sa méthode et un des principaux services qu’il avait rendu à la classification. Ces poissons étaient auparavant épars en divers endroits de la série. On plaçait les lepisostées et les polyptères dans les familles des clupes ; les siluroïdes formaient une partie de lPordre des malacoptérygiens abdominaux ; les lophobranches et les plectognathes composaient des ordres spéciaux ; et les sturiones faisaient partie de la série des chondroptérygiens. M. Agassiz a reconnu le premier la nécessité de rassembler tous ces types divers en un seul ordre, et la paléontologie a fourni une démonstration éclatante de la justesse de cette manière de voir.

Les ganoïdes sont réunis par le caractère commun d’avoir des écailles formées de deux substances différentes et bien distinctes, savoir de lames osseuses ou cornées superposées comme les poissons ordinaires, et d’émail qui recouvre la partie de Pécaille qui est visible à extérieur. La forme de ces écailles est variable, mais le plus souvent rhomboïdale ; elles portent rarement des épines (gymnodontes). Le squelette est moins complétement osseux que dans les cycloïdes et les cténoïdes, les esturgeons Pont même cartilagineux.

Les époques géologiques où l’on trouve le. plus de ganoïdes sont la période primaire et la période secondaire jusqu’à la craie. Dans tous les terrains formés alors on ne les trouve associés qu'aux placoïdes, et ces deux ordres représentent toute la classe des poissons. Depuis la craie les quatre ordres existent

“ensemble et les ganoïdes perdent de plus en plus de leur importance relative. |

- Des douze familles que l’on distingue maintenant “dans cet ordre, une seule, celle des sauroïdes, se trouve dans tous les terrains et dans Pépoque actuelle, six sont éteintes et-ne se retrouvent que fossiles, - une s’étend de l’époque jurassique jusqu’à nous, trois - ont apparu avec les terrains crétacés et subsistent - encore, une enfin, celle des siluroïdes, est spéciale à » la création actuelle, et n’a pas de réprésentants fos- siles.

Ces faits remarquables paraîtront plus étonnants » encore, si l’on réfléchit que chacune de ces familles a été plusieurs fois renouvelée ; ainsi celle des sau- “ roïdes présente au moins six renouvellements complets, ou sept faunes successives, dont aucune ne renferme des espèces identiques aux autres, et dans lesquelles les genres sont très-souvent différents. Aussi Pordre des ganoïdes est-il un de ceux qui méritent le plus Pattention des paléontologistes, parce qu’il peut, mieux peut-être que toute autre groupe d'animaux, montrer cette richesse et cette variété de créations successives toutes différentes, et liées cependant par des rapports que nous pouyons entrevoir, mais que nous sommes bien loin de connaître encore.

La classification des ganoïdes est bien avancée depuis les beaux travaux de M. Agassiz; on ne peut toutefois pas encore considérer leurs rapports comme définitivement établis. Nous y distinguerons douze familles.

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1e Fame : LÉPIDOIDES.

Les lépidoïdes ont des dents-en brosse sur plusieurs rangées, ou une seule rangée de petites dents obtuses. Leurs écailles sont plates, rhomboïdales, parallèles au corps qui en est tout couvert. Leur squelette est osseux. Ce sont, en général, des poissons trapus dune allure peu dégagée, et dont la caudale, peu développée, a dû faire de médiocres nageurs.

Cette famille est éteinte aujourdhui. Elle a apparu dès les terrains les plus anciens, et a eu son maximum de développement aux époques pénéenne, triasique etjurassique ; elle a été peu abondante dans la craie, et encore moins dans les terrains tertiaires où on retrouve ses derniers représentants.

La queue des lépidoïdes est formée sur deux types différents. Dans les uns la colonne vertébrale s'arrête à la base de la nageoire qui est fourchue et à lobes souvent inégaux, mais composés de même. Dans les autres la colonne vertébrale continue dans le lobe supérieur de la queue qui est le plus long, et le lobe inférieur n’est formé que par la longueur plus grande des rayons qui lui correspondent. On a donné aux premières le nom de lépidoïdes homocerques et aux autres celui des lépidoïdes hétérocerques. Cette distinction acquiert une grande importance du fait que les homocerques sont tous du lias ou des terrains