MOLLUSQUES

Les mollusques sont, comme leur nom l'indique, des animaux charnus, à peau membraneuse plus ou “moins épaisse, et sans squelette osseux à Pintérieur. | système nerveux, ordinairement formé d’une tite quantité de masses médullaires, leur circulan complète et la perfection des organes des sens quelques-uns d’entre eux, leur assignent une place ermédiaire entre les vertébrés et les articulés. Suérieurs à ces derniers par le système nerveux et les Drianes des sens, si on les étudie dans les céphaloes ; ils leur sont inférieurs dans presque toute leur

e embranchement, les acéphales et les brachio- podes. Ils fournissent ainsi une preuve, que nous vons déjà invoquée ailleurs, contre la possibilité de x . | : l ê Fr . li rs

- disposer les êtres en une série unique et linéaire.

Ces animaux sont fréquemment protégés par une coquille, qui est une substance dure et solide, composée principalement de carbonate de chaux, et sécrétée par une portion du système tégumentaire que Von nomme le manteau. Cette coquille est le plus souvent visible au dehors et affecte des formes variées; quelquefois aussi elle est remplacée par un osselet interne.

Les formes de la coquille traduisent plus ou moins exactement les caractères extérieurs de Panimal, et peuvent par conséquent fournir une base à la classification. Mais il faut se garder de classer les mollusques uniquement par leur étude, Les coquilles ne peuvent servir à caractériser les groupes naturels qu'autant que Pon a fait une étude approfondie de leurs rapports avec les organes essentiels. Chaque détail de forme d’une coquille wa de l'importance que lorsqu'il accompagne ou signale des différences organiques. Il ne faut jamais perdre de vue, comme on Pa fait trop souvent, les véritables principes de la classification naturelle, et en particulier les lois de concordance et de subordination des caractères.

Mais si l'emploi des coquilles pour la classification à ses écueils, il peut aussi rendre de très-grands services. Il est en particulier indispensable pour les”animaux fossiles, qui ne sont le plus souvent connus que par cette partie de leur corps. Il devient dès lors nécessaire au paléontologiste de faire une étude constante et attentive de la nature vivante; elle seule pourra

urnir les moyens détablir ses travaux sur des solides et rigoureuses. |

plupart des mollusques vivent dans la mer, quelues-uns habitent les eaux douces, et d'autres enfin ont terrestres. On reconnaitra en général les couilles marines à leur épaisseur et à leur pesanteur lus grandes, tandis que les coquilles terrestres et uviatiles sont souvent minces. Toutefois ce caracre présente de nombreuses exceptions.

Ë 4 e suivrai pour la classification des mollusques la méthode de Cuvier, qui les divise en six classes. Elle est fondée sur un emploi judicieux des différences de formes du système nerveux et de Pappareil locomoteur. Le seul point qui me laisse quelque doute, e t la convenance de séparer les acéphales des bra- Chiopodes. Il est possible que ces derniers ne doivent être considérés que comme formant un ordre et non e classe. Ils devraient alors être réunis aux acéales. ‘si

Ces six classes sont les CÉPHALOPODES, les PrÉRo- PODES, les GASTÉROPODES, les AcÉPHALES, les BRACHIO- P 0 DDES et les CirRuopopes. Je donnerai plus bas leurs Caractères essentiels ; je me bornerai ici à signaler la 34 anière dont on peut les distinguer par leurs parties dures.

… Les CépmaLoPopes ont des osselets internes symétriques (seiches, etc.), ou des coquilles univalves en- 1 roulées symétriquement à droite et à gauche d’un plan édian, souvent cloisonnées ou chambrées, c’est-àdire divisées par des cloisons (nautiles, etc.).

Les PTÉROPODES sont souvent nus, et leurs coquilles, quand elles existent, sont univalves, très-fragiles et symétriques (hyales, etc.).

Les GASTÉROPODES ont en général des coquilles: univalves, enroulées en hélice sur un de leurs côtés, et par conséquent non symétriques (escargots, etc.).

Les ACÉPHALES et les BRACHIOPODES ont des coquilles bivalves, c’est-à-dire composées de deux pièces articulées par une charnière.

Les CIRRHOPODES ont des coquilles multivalves.

L'histoire paléontologique des mollusques est trèsdifférente de celle des animaux vertébrés. Les quatre classes dans lesquelles se subdivisent ces derniers ont, en effet, été créées à de grandes intervalles ; les poissons ont précédé les reptiles et ceux-ci sont bien antérieurs aux mammiferes. Les diverses classes des mollusques ont, au contraire, apparu ensemble ; les . terrains siluriens, ©’est-à-dire les dépôts les plus anciens que lon connaisse, renferment des céphalopodes, des ptéropodes, des gastéropodes, des acéphales et des brachiopodes.

On trouve des différences tout aussi marquées lorsqu'on compare les rapports qui existent entre les diverses faunes successives des mollusques, avec ceux qui lient les créations successives des vertébrés. Jai montré, en traitant des poissons et des reptiles, combien ces animaux different d’un étage à autre. Jai fait voir qu'aucun genre des terains an-

ciens n’est parvenu jusqu’à nous, et qu'à diverses re=

prises les faunes ont été remplacées par d'autres

it à fait différentes. On trouve dans ces deux ses de vertébrés de nombreux genres, et même sieurs familles, qui n’ont été créés que pour un nps et pour une époque restreinte et déterminée. nsi les ptérodactyliens et les ichthyosauriens sont iaux à quelques terrains de l’époque secondaire, nsi encore la moitié des familles dont se compose Pordre des ganoïdes ne sont pas arrivées jusqu’à nous. On ne voit, par contre, aucun genre des terrains antérieurs à la craie, subsister jusqu’à la faune actuelle. Lx Les mollusques, au contraire, ne présentent qu’une “petite quantité relative de ces genres et de ces fa- ‘milles éteintes, et offrent un grand nombré de genres L ai se retrouvent dans tous les terrains. Les nautiles, ès térébratules, etc., fournissent des exemples que Von chercherait en vain parmi les animaux vertébrés, Il suffit de jeter les yeux sur des catalogues de fossiles, “pour voir que les genres qui ne vivent plus aujourhui sont en grande minorité. L'étude des faunes vivantes montre aussi que ceux qui datent seulement de Pépoque moderne sont rares, et que leur nombre k ‘diminue tous les jours par de nouvelles découvertes | paléontologiques. Le cas le plus fréquent est celui des |

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“genres qui ont vécu dans plusieurs époques géologiques, et qui se retrouvent encore aujourd’hui. La faune jurassique et, à plus forte raison, la faune cré- “tacée ont plus de genres communs avec la création | éran que de genres éteints. |

- Cet état de choses n’est que plus propre à confir- L D diquesiuns des résultats théoriques que jai I. 20

rappelés ailleurs. Les mollusques fournissent une preuve évidente et sans réplique contre le perfectionnement graduel; car les faunes les plus anciennes sont riches en espèces appartenant aux classes les plus parfaites. Le terrain silurien renferme une quantité considérable de céphalopodes; et, en général, toutes les faunes de l’époque primaire ont une moyenne dorganisation au moins aussi élevée que celle des mollusques du monde actuel.

Ces mêmes faits peuvent aussi fournir des preuves en faveur de Popinion, que les circonstances atmosphériques ont peu changé pendant toute la série des àges géologiques. Les mollusques des époques primaire et secondaire ont dù vivre dans des eaux semblables à celles d'aujourd'hui par leur nature et leur température.

L’on trouve, dans les mollusques de l'époque tertiaire, quelques preuves que le continent européen a eu alors un climat analogue à celui des régions plus méridionales. Mais d’autres faits montrent aussi, comme je Pai dit ailleurs, que dans les temps plus modernes, au commencement de Pépoque diluvienne, ce même climat a dû être plus froid. On trouve en Sicile des mollusques analogues à ceux qui vivent aujourd’hui dans la mer du Nord, et quelques dépôts récents des Iles Britanniques recèlent une faune semblable à celle qui caractérise aujourd’hui le Groënland et PIslande.

Il est toutefois une loi très-importante que étude paléontologique des mollusques semble ne pas confir-

; MOLLUSQUES EN GÉNÉRAL. 307 er; C'est celle de la spécialité des fossiles de chaque in. Les catalogues qui existent aujourd’hui connent beaucoupd’espèces qui sontcommunes à deux ou qui se trouvent fossiles et vivantes.

lais j'ai déjà dit que je considère ces résultats comme ronés. Toutes les fois qu’une analyse suffisante a été aite et qu’une comparaison soigneuse a mis en pré- Sence un grand nombre d'individus de ces espèces pr étendues communes à deux époques, on a dû re- De nnaître des différences. Tous les jours des travaux mieux faits montrent que les rapprochements qu’on 4 ue sont fautifs. Je ne doute pas qu’il n’en soit demême dans tous les cas, et que le temps n’arive où les mollusques, loin d’infirmer cette loi essentielle, viendront lui fournir de nouvelles preuves. Il ne faut pas perdre de vue combien la distinction les espèces vivantes présente souvent de difficultés, t pourtant les conchyliologistes ont des échantillons bien conservés avec leur coloration. Les paléontologi tes , au contraire, ont des fossiles sans couleur, ét le plus souvent plus où moins altérés ; ils doient, par conséquent, affirmer les identités avec d’aut moins d'assurance qu’ils ont des éléments de viction plus imparfaits. Remarquons encore que ces prétendues identités n’existent guère que pour es genres les plus difficiles et les plus nombreux en espèces.

… Les mollusques sont, de tous les animaux fossiles, ceux qui sont les plus répandus et les plus abondants. «Ce sont eux qui, en pratique, jouent le plus grand