FORGES MOTRICES

Une pompe à vapeur, de bonne construction, ayant un cylindre de trente pouces, équivaut à la force de quarante chevaux; et attendu que son action est constante, elle pourra faire l’ouvrage de cent vingt chevaux ou de six cents hommes, chaque pouce carré du piston représentant un journalier. Suivant M. Boulton , la consommation d’un boisseau de quatre-vingt-quatre livres de charbon suffira pour élever à dix pieds quarante -huit mille pieds cubiques d’eau ; ce qui équivaut à un peu plus que le travail journalier de huit hommes un tiers. Quant à la valeur du charbon employé, elle est rarement plus considérable que celle de la journée d’un homme; mais l’établissement d’une pompe à vapeur est de moitié plus dispendieuse que le nombre de chevaux qu’elle remplace. Suivant d’autres rapports, un cylindre de vingt -quatre pouces, qui équivaut à soixante-douze chevaux , ne demande qu’une mesure de trente-six boisseaux anglais de charbon par jour, chaque boisseau représentant l’ouvrage de dix hommes (i).

(1) U. de Prony a dernièrement proposé une mesure ton-

Î22 MÉCANIQUE : STATIQUË.

L’emploi de la force de la poudre à canon n’est avantageux que dans le cas où on a besoin d’une action très-puissante dans un court espace , comme lorsqu’il s’agit de partager des rochers ou de communiquer à un projectile une vitesse très-considérable. Cette force motrice est loin d’être économique, le travail journalier d’un homme équivalant aux effets d’environ quarante livres de poudre ; mais l’avantage de l’artillerie consiste à avoir une force produite au moyen d’un fluide élastique, ayant très-peu de densité j et capable d’imprimer aux projectiles une très-grande vitesse, sans agir sur les autres parties de la machine, et sans perdre de sa puissance.

Les effets de la torsion sont la mesure la plus exacte que nous possédions pour rêva* luation des forces attractives ou répulsives les plus faibles. Coulomb, qui a inventé à cet effet la balance de torsion , s’en est particu-

stante des forces motrices , qui consiste à élever mille mètres cubes d’eau distillée à un mètre de hauteur durant un jour astronomique ; il a donné à cet étalon le nom de Vyname» Ce moyen fait cesser toutes les incertitudes qu’offrait l’évaluation de la force des hommes ou des chevaux , que tant de circonstances font varier.