ATMOSPHÈRE

Acide carbonique expiré

en une heure.

Oxygène consommé en

une heure.

Nombre de respirations par minute.

Oxygène 20,8

Azote 67,1

Acide carbonique 12,1

0litre,918

1 litre, 008

D’après ces expériences le rythme respiratoire est le même dans l’air chargé d’acide carbonique que dans l’air ordinaire.

De plus, et contrairement aux suppositions de M. Speck, l’animal placé dans l’air contenant 12 p. 100 d’acide carbonique continue néanmoins à en perdre par la respiration. 11 est vrai qu’il en perd moins , de même qu’il consomme moins d’oxygène ; en sorte qu’en définitive les échanges respiratoires sont amoindris, et l’asphyxie n’en est pas moins la conséquence, quand la durée de l’expérience dépasse les limites observées par l’expérimentateur.

M. Collard de Martigny, dans des expériences déjà anciennes, avait constaté que quand les proportions de l’acide carbonique contenu dans l’air respiré sont plus élevées, ce gaz exerce une action toxique qui ne permet pas aux animaux de survivre aussi longtemps. Il a vu que des oiseaux placés dans un mélange de 21 parties d’oxygène et de 70 parties d’acide carbonique y succombent en 3 minutes, et qu’ils ne vivent guère plus de 5 minutes dans un mélange de 79 parties d’oxygène et de 21 parties d’acide carbonique.

MM. Friedlander et Ilerter, dans des expériences analogues, ont récemment noté que les animaux placés dans une atmosphère qui contient 20 p. 100 d’acide •carbonique éprouvent d'abord une agitation, accompagnée de mouvements respiratoires exagérés, à laquelle succède promptement un affaissement complet. Quand l’atmosphère renferme 30 p. 100 d’acide carbonique, les phénomènes de dépression se montrent d’emblée, l’animal tombe dans le coma et meurt *.

L’acide carbonique agit non pas seulement parce qu’il tient la place d’une certaine proportion d’air respirable, mais parce qu’il a, par lui-même, une action nuisible. En effet, une atmosphère composée d’azote ou d’hydrogène pur

1 Etant donnée la composition normale de l’air, le mélange gazeux d’un espace clos, dans lequel on introduit 0 p. 100 d’acide carbonique, est ainsi composé : 20 parties d’acide carbonique, 17 parties d’oxygène et 03 parties d’azote. De même, dans un espace clos, dans lequel on introduit 30 p. 100 d’acide carbonique, le milieu gazeu se trouve composé de 20 parties d’acide carbonique,

J 5 parties d’oxygène et 55 part es d’azote.

(ne contenant par conséquent point d’oxygène) est moins rapidement mortelle que les mélanges précédents : un animal à sang chaud peut y vivre 6, 8 ou 10 minutes. On sait ainsi que les reptiles peuvent vivre dans l’azote et l’hydrogène pendant des journées entières, tandis qu’ils succombent généralement au bout de 20 à 30 minutes quand on les plonge dans le gaz acide carbonique.

Quand l’homme respire dans l’air comprimé ou dans l’air dilaté et que les variations de pression en plus ou en moins n’excèdent pas quelques centimètres de mercure (telles sont les variations barométriques ordinaires1), les phénomènes respiratoires n’éprouvent que des modifications peu importantes.

Quand ces variations en plus ou en moins oscillent entre 10 et 20 centimètres de la colonne barométrique, on remarque que les mouvements respiratoires se ralentissent un peu quand la pression s’élève et qu’ils s’accélèrent un peu quand la pression diminue. Quant à l’acide carbonique produit, quant à l’oxygène consommé, ils restent sensiblement les mêmes.

Si la pression augmente ou diminue dans de plus fortes proportions : si elle augmente ou diminue d’un tiers ou d’une demi-atmosphère (c’est-à-dire de 23 à 38 centimètres), alors surviennent des phénomènes importants.

Si l’homme, ou les animaux, sont soumis à une diminution de pression d’un tiers ou d’une demi-atmosphère, on remarque que les mouvements de la respiration, les mouvements du cœur, la tension sanguine diminuent, la quantité d’acide carbonique produit en un temps donné (ainsi que la quantité d’urée) diminue , la quantité d’oxygène consommé diminue, la température s'abaisse.

M. P. Bert place un oiseau (moineau) dans un appareil dans lequel l’animal peut vivre comme à l’état normal, sauf que la pression atmosphérique peut y être graduée et réglée à volonté. Voici la quantité d’oxygène consommé et la quantité d’acide carbonique produit par heure et dans des conditions de dépressions successivement croissantes :