CHAPITRE V

FONCTIONS DES CELLULES

Les fonctions des cellules ne résultent que de la mise en jeu de leurs propriétés physiques et chimiques. Ces fonctions se manifestent parce que les cellules sont irritables, c’est-à-dire parce qu’elles réagissent aux modifications du milieu dans lequel elles se trouvent. Ces modifications constituent des excitants. L'irritabilité est donc la propriété fondamentale du protoplasma vivant, la condition absolue de toutes les manifestations de sa vie. Un excitant provoque une réaction de la cellule sur laquelle il agit, quelle qu’elle soit, et, réciproquement, aucune activité cellulaire ne se produit qui ne soit précédée d’une excitation. En d’autres termes, les actions des cellules sont toujours provoquées, jamais spontanées (voy. p. 4). Les cellules n’agissent pas, elles réagissent.