PRÉFACE

Cet ouvrage est surtout un livre d’enseignement. Nous ne nous sommes point proposé d'écrire l’histoire de la physiologie, non plus que celle de ses progrès. Nous avons cherché à exposer, sous une forme concise, l’état actuel de la science. Nous avons été sobre de citations et de discussions; avant tout, nous nous sommes efforcé d'être clair.

Les limites dans lesquelles nous nous sommes renfermé nous ont permis néanmoins de ne rien omettre d’essentiel. Nous avons rapidement glissé sur tout ce qui n’est encore qu’à l’état de supposition, réservant à l'exposition de la partie positive de la science les développements nécessaires.

Parmi les nombreux travaux publiés sur les diverses parties de la physiologie, nous avons cherché à mettre en lumière ceux qui se recommandent par un intérêt réel et sérieux. Libre de tout patronage, peu soucieux des doctrines, sous quelque nom qu'elles s’abritent, nous ne reconnaissons, en matière de science, d'autre guide que la vérité.

Dans l'étude des fonctions, nous avons adopté les divisions les plus généralement acceptées. Nous n'avons pas cru nécessaire d’innover en ce genre, comme quelques-uns l'ont tenté. Les diverses fonctions de l’économie animale ne sont que des divisions plus ou moins factices, nécessaires à l’analyse des phénomènes. Toutes concourent à un but commun, et elles sont indissolublement liées les unes aux autres, comme les organes qui les exécutent. Les coupes nouvelles qu'on a cherché à introduire dans l'étude de la physiologie peuvent être fondées sous certains rapports, mais elles ne sont pas plus naturelles que les divisions anciennes, et souvent elles le sont beaucoup moins. Ce qui est plus essentiel, c’est de ne point oublier que les divers actes biologiques sont enchaînés les uns aux autres par des rapports réciproques, et qu’ils ne sont isolés que dans nos descriptions.

Les progrès de la chimie organique, l'application du microscope à l'étude de l’organisation et des phénomènes de la vie, les expériences sur les animaux vivants ont de nos jours profondément remué les bases de la physiologie. Depuis quarante ans à peine que la physiologie est entrée dans la voie expérimentale, les découvertes n'ont

vi PREFACE,

pas cessé un instant de succéder aux découvertes, et chaque jour qui s'écoule ajoute quelque chose aux acquisitions de la veille. Cette troisième édition se distingue donc de la précédente par des modifications que nécessilent les progrès réalisés dans ces deux dernières années. L'agrandissement de format nous a d’ailleurs permis de faire entrer dans cette édition, sans en augmenter le volume, un grand nombre d'additions et de figures nouvelles.

Nous joignons ici la liste des principaux ouvrages modernes auxquels pourront recourir ceux qui voudraient se livrer à une étude plus approfondie de la physiologie et suivre l'histoire de ses progrès.