CHAP. II, DU SPERME

animés de mouvements spontanés dans les trompes utérines de la lapine, une semaine après l’accouplement.

Lorsque le sperme est abandonné au contact de l’air, la durée des mouvements des spermatozoïdes n’est que de quelques heures, et encore faut-il maintenir le liquide à la température du corps de l’animal et s’opposer aussi aux effets du desséchement. Les spermatozoïdes perdent leurs mouvements quand on étend d’eau le sperme; ils les perdent également sous l'influence du froid, d’une température élevée, des acides, des alcalis, de l’opium, de la strychnine , de la bile, et aussi, d’après M. Donné, sous l'influence de certaines qualités du mucus vaginal de la femme (acidité et alcalinité). Les spermatozoïdes conservent leurs mouvements dans l'urine, à peu près aussi longtemps que dans le sperme abandonné au contact de l’air.

Les spermatozoïdes des mammifères et de la plupart des autres vertébrés ont aussi la forme de filaments, avec une partie renflée à l’une des extrémités. En général , les spermatozoïdes des animaux ont des dimensions plus considérables que ceux de l’homme. Les principales différences que présentent les spermatozoïdes dans les animaux portent sur la forme de la tête. Ainsi, chez la taupe, cette tête représente une ellipse très-allongée ; chez le chien, elle ressemble à une sorte de poire dont la grosse extrémité serait tournée en avant; chez le rat, elle ressemble à un fer de lance, ou plutôt à la figure d’un pique de carte à jouer, etc. Dans les oiseaux, la tête des spermatozoïdes est très-allongée et se distingue moins nettement de la queue; elle a souvent une forme analogue au pas de vis d’une vrille.

Les cellules spermatiques, d’où procèdent les spermatozoïdes, doivent être étudiées dans le sperme extrait des canaux séminifères du testicule des animaux vivants, ou dans les canaux séminifères de l’homme mort de mort violente, de l’homme décapité, par exemple. Ces cellules présentent des volumes très-divers, qui correspondent aux diverses périodes de leur évolution. MM. Wagner, Kôlliker, Robin, etc., ont étudié avec soin leurs métamorphoses. D'abord très-petites, elles constituent dans l’origine des vésicules simples, nées autour des granulations élémentaires, à la manière des cellules organiques. Elles grossissent peu à peu et acquièrent bientôt des dimensions plus considérables (Voy. fig. 203, b, c, d, e, f). A la fin de leur accroissement, elles ont généralement, chez les mammifères, Onm,05 de diamètre. Les cellules spermatiques ne contiennent, dans l'origine, qu’un noyau et un contenu à peu près uniformément granulé (Voy. fig. 203, b, b, b). Puis, pendant que la cellule s’accroît, le contenu se fractionne en deux parties par multiplication endogène, et, à une certaine période, il y a deux cellules filles incluses dans la cellule mère primitive ! (Voy. fig. 203, c). Les cellules filles continuent à se multiplier dans

1 La muitiplication endogène paraît se faire ici par segmentation, c'est-à-dire par groupement du contenu autour de noyaux, en deux masses, puis quaire, puis huit, etc., masses qui

la cellule mère, et bientôt il y en a quatre, huit, et davantage (Voy. fig. 205, d, e). Quand la multiplication est achevée, on voit bientôt se développer dans l'intérieur de chacune des petites cellules un spermatozoïde enroulé sur lui-même (Voy. fig. 203, 6). Quand le développement isolé des spermatozoïdes est terminé, les vésicules qui les entourent se détruisent, et les spermatozoïdes deviennent libres dans la cellule mère. Les filaments spermatiques s'appliquent alors contre les parois de la cellule mère, d’une manière symétrique, et forment un faisceau dans lequel les têtes sont souvent accolées les unes contre les autres (Voy. fig. 203, f). Appliqué conre les parois, en forme de courbe, le faisceau croît encore avec la cellule mère , qui ne tarde pas à se rompre. Une fois libre dans le liquide spermatique , le faisceau se dissocie, et les spermatozoïdes acquièrent une existence indépendante. On retrouve souvent dans le sperme des filaments spermaliques encore adhérents par quelque partie de leur corps, et en particulier par leur tête.

C’est à la présence des spermatozoïdes que le sperme doit ses propriétés fécondantes. L'homme adulte, qui peut féconder la femme en toute saison, présente constamment des spermatozoïdes dans le liquide séminal. Les animaux n’en présentent qu’à l’époque du rut. Dans les intervalles, l’évolution des vésicules Spermatiques et la formation des spermatozoïdes soni suspendues ; ceux qui existaient dans les organes mâles disparaissent peu à peu, à mesure que la dernière période du rat s'éloigne.

Le sperme se forme plus lentement que les autres liquides de sécrétion. Sa viscosité en rend le cheminement assez lent. dans le long parcours des canaux séminifères du testicule et de l’épididyme. À la suite des pertes spermatiques répétées, on remarque aussi que le sperme est moins riche en animaleules; on y retrouve plus de cellules spermatiques : ce qui indique clairement qu'il faut un certain temps pour que les métamorphoses de ces cellules s’accomplissent.

s’entourent plus tard de membranes de cellules. Nous retrouverons plus loin la segmentation du vilellus, comme premier phénomène du développement de l'œuf, On a comparé le globule Spermalique à l’ovule, et M. Robin a même désigné ce globule sous le nom d’ovule mâle. I] y a, en effet, une certaine analogie entre ces deux éléments organiques. Le globule spermatique nait au sein du liquide spermatique contenu dans les canaux séminiferes, comme l’ovule naît au Sein du contenu liquide des vésicules de Graaf. Le globule spermatique reste stationnaire pendant l'enfance, comme l'ovule, et les métamorphoses ultérieures, qui doivent donner naissance aux spermatozoïdes, s’accomplissent de la même manière que les métamorphoses ultérieures de l’ovule.