PRÉFACE

Ce livre s'adresse spécialement aux étudiants en médecine de nos Facultés, à qui nous avons voulu donner un résumé concis, quoique assez complet, de Tétat actuel de la physiologie. Nous avons essayé, avant tout, d'imprimer à cet ouvrage un caractère positif et expérimental, et nous avons laissé systématiquement de côté les considérations historiques qui faisaient le fond de la plupart des anciens traités de physiologie. C'est Tétat présent de la science^-que nçus voulons exposer et non les tâtonnements, les erreurs, les hypothèses a priori des auteurs qui n'avaient de physiologistes que le nom et qui ont encombré la littérature scientifique d'apïriîp.ns depuis longtemps reconnues fausses ou même absurdes. La physiologie « de cabinet » n'a plus de raison d'être aujourd'hui et doit être remplacée dans les livres, comaie dans l'enseignement, par la physiologie « de laboratoire ». Nous ne pouvons plus accepter aujourd'hui que les seuls résultats dus à la méthode expérimentale, et la moindre expérience d'un Harvey, d'un Spallanzani, d'un Cl. Bernard fait beaucoup mieux notre affaire que les plus sublimes spéculations d'un Yan Helmont, d'un Stahl ou d'un Blumenbach. Certes, tout n'a pas été inventé de nos jours et, souvent même, telle découverte tenue pour neuve avait déjà été faite depuis longtemps. Mais, d'une façon générale, si la connaissance de l'histoire Je la physiologie est indispensable pour celui qui veut faire des echerches nouvelles, elle a beaucoup moins d'importance pour Tétuiant qui doit, avant tout, apprendre et connaître les vérités démontées.

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Toutefois, la masse des matériaux accumulés dans ces dernières années est si grande, qu'il serait difficile, et môme dangereux, dans un livre élémentaire, de les mettre tous en œuvre. Tous, en effet, ne sont pas de môme valeur et on peut dire que la science est encombrée d'expériences douteuses, de faits mal interprétés qui ne servent que trop souvent àétayer des conclusions hasardeuses. C'est le rôle de ceux qui enseignent les générations nouvelles par la parole et par le livre, de passer au crible de la critique et d'un déterminisme scientifique sévère ces expériences et ces théories, pour n'offrir aux esprits qu'une nourriture substantielle et profitable. Cela suffit donc à faire comprendre que, si nous n'avons voulu rien omettre d'essentiel, nous n'avons pas la prétention d'avoir été absolument complets.

C'est dans ce môme esprit que nous avons traité les indications d'auteurs, qu'il est aujourd'hui de mode de donner à profusion. La science est impersonnelle et un nom n'ajoute pas grand'chose aune découverte. Nous avons donc été relativement sobres de ces indications, n'osant pas encore, cependant, comme l'a fait logiquement Poster dans son excellent Text book of Physiology^ un des plus suggestifs qui existent, le supprimer entièrement*. Quant aux indications bibliographigues proprement dites, nous n'en donnons pas, les jugeant inutiles dans un livre élémentaire.

Le classement des chapitres d'un traité de physiologie est soumis en quelque sorte à des règles traditionnelles. On étudie d'abord les fonctions de nutrition, puis les fonctions de relation, enfin les fonctions de reproduction. Quelques auteurs ont procédé autrement, mais l'ordre qu'ils ont suivi ne paraît ni plus mauvais, ni meilleur, car tout classement est forcément artificiel et pèche par quelque côté. Le nôtre n'échappe pas à cette loi, du moins dans les détails, car, pour les grandes divisions, nous avons maintenu Tordre classique. Nous étudions d'abord là. physiologie générale de la matière vivante et de la cellule.

* Les partisans des citations d'auteur objectent que la physiologie ne s'est pas faite toute seule et qu'il est juste d'attribuer à chacun la part qui lui revient dans cette œuvre. Sans doute, mais alors il faut citer tout le monde. Or, veut-on savoir combien de noms d'auteur contient un livre, d'ailleurs excellent, \e Lehrbuch der Physiologie des Menschen^ de Landois? 2,156! dont la plupart sont cités plusieurs fois, quelques-uns jusqu'à 50 fois et plus, ce qui permet d'affirmer qu'il y a au moins 6,000 citations. Ajoutons que les homonymes sont déjà très fréquents et le deviendront de plus en plus. H y a dans Landois 9Mûller, 8 Weber(qui ne sontpas tous frères), 6 Schmidt, 6 Hoffmann, 5 ÂVollT, 3 Hermann, 3 J^udwig, 2 SchilT, 2 Budge, etc., etc. ï\ faudra donc aussi, pour les distinguer, meubler sa tête de leurs prénoms. On conviendra que ce n'est plus là de la physiologie, et que la réTorme de Poster s'impose, au moins pour les ouvrages d'enseignement.

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c'est-à-dire l'ensemble de ces phénomènes généraux communs aux végétaux et aux animaux, et qui montrent bien Tunité delà vie. Nous nous sommes inspirés pour ce chapitre du beau livre de Cl. Bernard. Nous passons ensuite à l'étude des Fonctions à actions chimiques^ qui comprend toutes les fonctions dites de nutrition, sauf la circulation, qui est avant tout un mécanisme musculaire et nerveux. Puis vient Tétude des Ponctions mécaniques et nerveuses (circulation et fonctions de relation), et enfin Tétude des Fonctions de reproduction. Nous avons passé rapidement sur Fembryogénie qui s'est constituée aujourd'hui en science distincte et qui n'est plus à sa place dans les traités de physiologie.

Le rôle prépondérant du système nerveux, môme dans les fonctions dénutrition, chez les animaux supérieurs et chez l'homme, semblerait exiger que tout traité de physiologie commençât par son étude. Mais ces actions nerveuses, quoique certaines, sont souvent ignorées dans leur mécanisme, l'étude en est aussi plus difficile ; c'est pour cela que nous l'avons placée en un point où l'étudiant, plus avancé, peut môme sen rendre maître. Mais nous lui conseillons, pour la bonne intelligence de beaucoup de détails, de se reporter souvent au chapitre de la physiologie générale du nerf et du muscle. {Système neuro-

Nous avons fait précéder chaque grande division et mieux chaque chapitre important, d'un petit sommaire synoptique où l'étudiant peut voir, d'un seul coup d'œil, l'ensemble de la question. Il nous semble que cette espèce de reconnaissance générale du terrain favorise Tintelligence du sujet pour l'élève et soutient sa mémoire, aussi bien que les résumés placés à la fin des chapitres.

Plusieurs collaborateurs, que nous sommes heureux de remercier pubUquement, ont bien voulu rédiger pour ce livre plusieurs chapitres : MM. Bergoniéet Ferré, agrégés de la Faculté de médecine de Bordeaux, ont écrit, le premier, les chapitres Respiration (partie), Chaleur animale, Locomotion et Phonation; le second, le chapitre Audition; MM. Rochon-Duvigneaud et Conil, jeunes physiologistes distingués, ont rédigé, Tun les chapitres Vision et Reproduction^ l'autre la Physiologie des nerfs crâniens Un plan fourni d'avance, une revision faite en commun assurent néanmoins à l'ouvrage l'homogénéité nécessaire.

En terminant, nous offrons aussi nos plus sincères remerciements à