V. Troubles de la fonction respiratoire. Asphyxie

Définition. — Tout animal vivant qui produit de la chaleur et du travail brûle pour cela, au sein môme de ses tissus, une certaine quantité de carbone. L'oxygène nécessaire à cette combustion et Tacide carbonique qui en résulte sont, l'un tiré du milieu qui environne l'animal, l'autre rejeté dans ce milieu. Cette combustion intime et l'ensemble des actes physiologiques qui concourent à cet échange gazeux entre l'animal et le milieu dans lequel il est plongé, constituent la fonction de respiration.

Chez les animaux très inférieurs, les échanges gazeux s'effectuent directement entre les éléments anatomiques et le milieu, et la fonction est réduite à sa plus grande simplicité. Chez d'autres, plus élevés en organisation, les éléments anatomiques sont mis en rapport avec le milieu extérieur par l'intermédiaire d'un liquide, le sang, appelé quelquefois milieu intérieur, chargé de leur apporter l'oxygène et de leur enlever l'acide carbonique. Enfin, chez les êtres les plus élevés, les vertébrés, les échanges gazeux entre le sang et le milieu extérieur s'effectuent dans des appareils différenciés et disposés de manière à donner plus d'activité à cet échange. Ces appareils où viennent se rencontrer le milieu intérieur et le milieu extérieur pour y effectuer les échanges gazeux, varient suivant la nature du milieu extérieur ; c'est la branchie dans l'eau ou le poumon dans l'air.

Schéma du poumon. — Le but de la respiration étant l'introduction de l'oxygène de l'air extérieur dans le sang et le dégagement de l'acide C 0* du sang dans l'air extérieur, il est évident que ce but sera d'autant mieux rempli

'{W l'air et le sang seront en rapport par une plus large surface. C'est ce qui alieu et le poumon réalise une vaste surfaee d'absorption et d'eichalation où un courant de sang est exposé, en couche extrêmement mince, à un courant d'air atmosphérique. Voilà tout le schéma du poumon.

On peut donc considérer le poumon comme une immense surface ëpithéliale (âOO m. carrés chez l'adulte) au-dessotts de laquelle circule un puissant courant sanguin, tandis qu'au-dessus circule un courant d'air. Le courant sanguin est contenu dans un réseau capillaire qui a pour canaux aiîérents les hranches

Fie. 75. — Réseaux capillaires sanRuins sous-èpîthcliaux (tes alvéoles du poumon de t'iiomme.

de l'artère pulmonaire, pour vaisseaux efférents les veines pul moi saogjr circule d'un mouvement continu et régulier, et ce réseau capillaire représentant les trois quarts environ de la surface pulmonaire totale, soit 130 m. carrés, contient à chaque instant environ 2 litres de sang et se trouve ainsi, en 24 heures, traversé par 20,000 litres de sang, soit environ 10,000 litres de globules rouges.

Le courant aérien circule au-dessus de l'épithélium. Il est amené par des canaux afférents qui se ramifient à la façon des artères, mais il n'a pas de canaux efTérents propres et ressort par les mêmes canaux qui l'ont amené, CQ sorte que son courant n'est pas continu, mais alternativement renversé comme un mouvement de marée (inspiration = flux, expiration = reflux). La quantité d'air qui circule ainsi, en vingt-quatre heures, au contact de la surface pulmonaire, atteint 10,000 litres.

Au point de vue anatomique, cette surface est constituée par deux grands sacs simples dont la cavité interne est incomplètement cloisonnée comme chez les batraciens et les reptiles. Le sang à oxygéner circule sousla paroi interne du sac et des cloisons, l'air pénètre dans le sac et en sort par les voies respiratoires, bronche et trachée. Chez les animaux où la respiration est très active, oiseaux et mammifères, chacun des poumons n'est plus formé par un sac, mais par des milliers de sacs beaucoup plus petits appelés lobules pulmonairtt primitifs, d«nt la face interne est partagée en un certain nombre de

petites cavités, les alvéoleSj par des cloisons qui n'arrivent pas tout à faîl au centre. Nous n'avons pas à entrer dans une étude plus détaillée de la structure du poumon, le schéma que nous venons de donner suffit pour T intelligence des phénomènes physiologiques de la respiration. Nous ajouterons simplement que la paroi propre des lobules et la charpente conjonctive qui réunit les divers lobules entre eux, contiennent de nombreuses fibres élastiques, et que les petites bronches renferment une couche de fibres musculaires lisses. Nous verrons plus loin l'importance de ces deux particularités.

Ainsi donc, chez l'homme et les vertébrés pulmonés, l'air et le sang sont mis en rapport au niveau de l'épithélium pulmonaire, et c'est au travers de cet épithélium que s'effectuent lés échanges gazeux. Puis le sang chargé d'oxygène est transporté par la circulation jusqu'aux éléments anatomiques auxquels il cède cet oxygène et dont il reçoit l'acide carbonique. Cet acide carbonique revient par les veines et le cœur au niveau du poumon et le cycle recommence. On aura donc à étudier dans ce qui va suivre : 1° le mécanisme par lequel l'air extérieur est amené au poumon ; 2® les échanges gazeux qui se passent au niveau de répithélium pulmonaire entre l'air et le sang ; 3** enfin les phénomènes intimes respiratoires qui se passent dans les éléments anatomiques. Nous étudierons aussi : 4* l'action du système nerveux et 5* les troubles de la fonction respiratoire et en particulier l'asphyxie.