SOURCES DE LA CHALEUR ET DU TRAVAIL MÉCANIQUE

théorie longtemps en faveur, les hydrates de carbone qui s'oxydent facilement et brûlent sont les aliments qui produisent spécialement la chaleur. Ce sont les aliments de chaleur ou aliments respiratoires ou calorigènes. D'autre part l'élément essentiel de tous les tissus, le protoplasma organique, se compose de corps albuminoïdes. Le tissu musculaire surtout en contient. Le muscle, par le fait du travail qu'il produit, doit donc se détruire lui-même et emprunter au sang* l'albumine pour réparer ses pertes: Les aliments azotés sont donc des aliments plasticités ou des aliments de force, dynamogènes» Cette théorie très simple et très attrayante comporte un certain nombre d'objections :

1^ Lçs herbivores, dans l'alimentation desquels les corps non azotés prédominent, sont d'excellents producteurs de travail. Les carnivores au contraire en sont de très médiocres ; ce devrait être le contraire d'après la théorie de Ljebig.

2" La destruction des albuminoïdes et la production d'urée qui en est la conséquence devraient augmenter avec le travail produit; or, il n'en est rien ; témoin l'expérience de Fick et de Wislicenus (ascension du Faulhorn) dans laquelle l'urée excrétée fut à peu près en même quantité au moment et après Tascension, qui nécessita une production de travail considérable que les jours précédents. De plus l'évaluation de l'énergie indiquée par la formation de Tarée couvrait à peine l'énergie totale dépensée.

3* Dans l'analyse directe des déchets musculaires on trouve des corps qui ne peuvent provenir que de l'oxydation des hydrates de carbone.

4^ Enfin les ouvriers et les paysans qui produisent une grande somme de trairail, mangent une très petite quantité de viande et une quantité considérable d'hydrates de carbone : graisses, pain, pommes de terre, lardj etc.

La théorie de Liebig ne peut donc plus être acceptée ; d'ailleurs les récents travaux de Ghauveau et KaufTmann (1887) ont démontré directement que le travail musculaire détruit de la glycose. On est donc conduit à admettre avec Fick que le muscle est analogue à une machine qui brûle des hydrates de carbone et des substances non azotées. Mais le fonctionnement de cette machine ne va pas sans une certaine usure de ses organes et c'est à leur réparation que sont utilisées les substances albuminoïdes contenues dans les aliments. La source de travail réside donc comme la source de chaleur dans la combustion des hydrates de carbone et des corps gras.

Inflnenoe du système nerveux sur la production de la chaleur animale — CSette influence s'exerce de deux façons différentes : 1^ elle augmente ou diminue dans l'intimité des tissus les processus chimiques intra-celiulaires qui s'y passent, d'où résulte une variation positive ou négative dans la production de chaleur ; 2® elle modifie la déperdition de calorique à la surface de la peau en agissant sur le système circulatoire. (Nerfs vaso-dilatateurs, nerfs vasoconstricteurs.)

Le système nerveux modifie les échanges intra-cellulaires ddns tous les tissais, mais son action est très efficace sur les tissus musculdirels et glandulaires. Cn muscle qui se contracte sous l'influence de son iterf moteur, qu'il produise

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ou non du travail mécanique, s'échauffe beaucoup ; un muscle au repos ou paralysé fait peu de chaleur. La température d*un chien tétanisé par Texcitation électrique de la moelle peut s'élever jusqu'à 8 et 6 degrés au-dessus de la normale; de même, comme l'a démontré Claude Bernard, si l'on sectionne la moelle d'un chien, la température du chien peut descendre de 39* à 30" environ. Il s'agit évidemment là d'une diminution dans les réactions intimes du tissu musculaire provenant de la suppression de l'influx nerveux. D'ailleurs le sang qui sort de ces muscles paralysés est très rouge et contient peu d'acide carbonique.

Il en est de même pour les glandes. Elles sécrètent plus ou moins et par conséquent les réactions qui se passent en elles sont d'autant plus actives que l'excitation du nerf est elle-même plus intense. Claude Bernard, Ludwîg, Heidenhaim ont démontré que l'excitation du bout périphérique de la corde du tympan fait monter la température du sang veineux qui revient de la glande.

L'influence des excitations cérébrales sur la calorification peut s'expliquer de la même façon; elles n'agissent pas sur tel ou tel organe particulier, mais bien sur tout l'organisme pour modifier les échanges chimiques qui s'y passent. C'est ainsi que dans l'excitation directe par piqûre ou écrasement de la moelle cervicale, ou du mésocéphale, du pont de Varole ou de la protubérance annulaire on a vu se produire chez le chien une hyperthermie considérable (Tcherchichin, Wood, Quincke, Naunyn). Ch. Richet a montré que si l'on enfonce dans la région antérieure du cerveau d'un lapin une aiguille mince ou un stylet, on voit la température de l'animal monter rapidement. Dans les cas où l'expérience réussit bien, l'ascension thermique peut dépasser trois degrés; l'animal ne présente d'ailleurs ni contracture ni paralysie.

La déperdition de la chaleur à la surface de la peau est encore sous la dépendance du système nerveux. En effet l'irrigation sanguine tend à établir un équilibre de température entre les parties profondes et les parties périphériques par convection directe de la chaleur. La quantité de chaleur qui arrive aux parties périphériques est donc, toutes choses égales d'ailleurs, proportionnelle à l'activité de la circulation dans ces parties. Or c'est par les nerfs vasodilatateurs et vaso-constricteurs que cette activité est modifiée par le système nerveux suivant les circonstances extérieures, d'où une déperdition plus ou moins abondante de chaleur, minime lorsque les vaisseaux se contractant, considérable lorsqu'ils se dilatent. Il résulte de ce chef une régulation de la production de chaleur par le système nerveux, régulation qui, comme nous l'avons vu pour les animaux homéothermes, est difficilement mise en défaut.

Centre nerveux thermique. — L'existence d'un centre nerveux thermique spécial, bien qu'admise par certains auteurs, ne semble pas encore complètement démontrée.