II. — Moelle comme organe de conduction nerveuse

Rôle conduoteur de la moeUe. — Gomme organe chargé de porter au cerveau les impressions sensitives recueillies à la périphérie, et aux muscles l'incitation émanée du cerveau, la moelle joue en réalité le rôle d'un gros nerf et c'est exclusivement ainsi que la considéraient les anciens physiologistes avant qu'on eût découvert son importance comme centre indépendant. De même en effet qu'un nerf qui a été coupé, la moelle sectionnée cesse de conduire les impulsions sensitives et motrices, et toutes les parties du corps innervées par des nerfs émanés de la moelle au-dessous du point sectionné sont complètement paralysées et restent insensibles et inertes (paraplégie). Mais ce qu'on ne peut pas faire pour un nerf mixte, c'est-à-dire la distinction anatomique de ses fibres sensitives et de ses fibres motrices*, on a cru pouvoir le faire pour la moelle grâce à son plus grand volume, grâce aussi à ce fait que les nerfs, avant de pénétrer dans sa substance, se séparent en deux faisceaux ou racines reconnus, depuis Bell et Magendie, pour contenir l'un les fibres sensibles, l'autre les fibres motrices et paraissant se continuer directement chacun avec la partie de la moelle dans laquelle ils se jettent. On a donc été conduit a priori à considérer comme conducteurs de la sensibilité les cordons postérieurs de la moelle dans lesquels se perdent les racines postérieures sensibles; comme conducteurs de la motricité les cordons antérolatéraux d'où naissent les racines antérieures motrices. Mais, comme l'ont montré les recherches ultérieures, c'est là une vue erronée et il ne faudrait pas croire que les impressions sensibles puissent aller tout droit le long d'une même fibre de la périphérie au centre de perception, pas plus qu'une impulsion motrice puisse cheminer directement du centre à la périphérie, le long d'une autre fibre. Le nombre des fibres de la moelle est pour cela beaucoup trop faible, et il en résulte que la conduction dans la moelle n'est pas simple, comme cela a lieu dans un nerf, mais s'opère par un système plus ou moins compliqué de relais. Nous avons vu qu'il existe dans la substance grise de la moelle de véritables mécanismes capables de produire, par action réflexe, des mouvements entièrement coordonnés et adaptés à un but. Ce sont ces mécanismes qu'utilise aussi la moelle pour la conduction de la sensi-

* La méthode de Waller permet de faire cette distinction mais seulement à l'aide du microscope.

bililé et do la volorilé cl quand nous voulons par exemple remuer un doigt l'incitation volontaire partie du cerveau arrive, par une voie plus ou moins directe, jusqu'aux cellules motrices du renflement cervical avec lesquelles les libres nerveuses allant au doi^ sont en relation, et produit dans ce groupe de cellules un ébranlement qui amène un dégagement d'énergie le long des fibres appropriées.

D'un autre ciilé, les sections pratiquées sur la moelle ont montré que In

conduction peut encore se faire après l'interruption, en apparence complète,

des cordons blancs de la moelle. Cette traus-

J mission a lieu alors par des chemins de tra-

verse grâce auxquels les impressions nerveuses finissent par atteindre, après un détour plus ou moins long, les cellules d'où naissent directement les nerfs périphériques, II peut donc se faire, après une lésion interrompant la continuité des cordons, une circulation ncr\'euse collatérale, comme il se produit, après la ligature d'un vaisseau, une voie collatérale qui rétablit le cours du sang dans le membre opère. C'est grdce aux nombreuses anastomoses que présentent les cellules de la substance grise, formant le reticnlum de Gerlach, que se produit ce phénomène. Il résulte de cette conductibilité indifférente que le rôle précis de chacune des parties de la moelle ne peut pas être facilement établi et qu'il règne encore beaucoup d'obscurité, malgré des expériences très nombreuses, mais le plus souvent contradictoires, sur les voies de transmission dans la moelle. Nous allons essayer d'exposer à cet égard les faits les mieux établis.

Voles d« trumnisaion de la sensibilitâ.

^"'' ■"•■ — Les recherches les plus récentes de Ludwig

L« pruiiHinini'nt. nm^ut^ n, " 1,™! "'' Worosclùloff Ont montré que les impressions

Hh "" "" ■"""'"'" V" »''""''' "■"= de sensibilité générale (tactile et thermique) et

du sens mmculaire apportées par les racines

postérieures dan» les cornes postérieures de la substance grise passent

de là non dans les cordons postérieurs, comme on l'a cru lont^temps, mais

dans les cordons latéraux du côte' opposé d'où elles gagnent les centres

supérieurs. La section partielle des cordons latéraux abolit la sensibilité dans

certaines régions de la peau seulement, la section totale abolit la sensibililé

dans tout le côté oj>posé du corps situe au-dessous de la section.

La sensibilité excito-réflexe est conduite par des fibres ccntripèles qui pénètrent par les racines postérieures dans les cellules des cornes postérieur»

ItOLE CONDUCTEUR DE LA MOELLE

et ces cellules se mettent ultérieurement en rapport avec les autres groupes rëllexes par Tîntermédiaire de fibres qui suivent les cordons postérieurs et antérieurs {?). L'altération de ces cordons, en détruisant l'intégrité des mécanismes réflexes de la moelle, détruit aussi l'harmonie des mouvements et amène l'incoordination qui caractérise l'ataxîe loco- ; motrice.

La sensibilité à la douleur se transmet surtout par la substance grise de la moelle (SchiH) et la ' section totale de cette substance grise produit l'analgésie simple sans anesthésie (si les cordons latéraux restent intacts). La section partielle afTaiblit seulement et ralentit la transmission des impressions douloureuses. La dissociation de la sensibilité ordinaire (tactile, thermique) el de la sensibilité à la douleur est évidente chez l'homme, dans le cas de chloroformisttlion incomplète. Les opérés sentent alors le contact et le froid de l'instrument sans éprouver de douleur.

Les vues de Brown-Séquard sur les voies spéciales que suivraient dans la moelle les diverses im- ï«ioni«i™ /qui Ti«nn.nt dtiiiiioid* oppoifa du =«.»»«

«I ■ eQtnKToïKnt dtm kkulbe.

pressions sensilives (tactiles, thermiques, doloriflques, etc.) n'ont pas été confirmées par l'e^Epêrimentationdes auteurs plus récents.

1 corne poiUKeun Ir

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'Mnte et provoque un refleieiïmpfe dioi Içfl muKlei du même cAté.

rt>rlo, la matda du obté oppoié r rintinnMiiin de ta flbn dqui eu> de c * B. Lei cellulei motrice*

Tolas de transmlssloii d« la motrlolté. — Les incitations volontaires sont transmises, chez l'homme, par les cordons antérieurs et latéraux ; chez le lapin, par les cordons latéraux seuls (Lndwîg et WoroschilofT). A ta hauteur voulue, ces incitations passent dans les cellules des cornes antérieures et, de Ih, dans les racines antérieures des nerfs. Les sections partielles du cordon latéral abolissent les mouvements volontaires seulement dans les muscles correspondant aux nerfs qui naissent au-dessous de la section. Le râle des cordons latéraux dans la transmission de la sensibilité tactile d'une part et du mouvement volontaire d'autre part indique que ces cordons doivent augmenter de bas en haut en grosseur et en richesse de fibres. C'est ce qui a lieu, en effet, comme le montre la comparaison des aires de section des