MENSTRUATION

le signal de la menstj^uation c'est-à-dire d'un 'ensemble de phénomènes périodiques analogue au rut. Cependant, depuis quelques années déjà, cette théorie a été vivement contestée. Voyons d'abord en quoi consiste le phénomène de la menstruation.

La menstruation est temporaire et périodique, elle ne s'accomplit que pendant une certaine époque de la vie (époque de la vie sexuelle) et pendant cette époque elle revient périodiquement à intervalles réguliers (règles). Le phénomène apparent de la menstruation est un écoulement de sang par la vulve, accompagné d'un retentissement général sur l'organisme : congestion des seins, douleurs vagues dans les reins, le bassin, etc... La menstruation s'établit en général peu à peu ; elle s'annonce par des douleurs périodiques dans le ventre, du gonflement des seins, un écoulement de mucus par la vulve, etc.. Ces phénomènes sont généralement plus précoces chez les races des pays chauds que chez celles des pays froids. Chez les premières, les règles paraissent entre onze et quinze ans, chez les races des pays tempérés, entre douze et dix-huit, enfin entre treize et vingt et un chez celles des pays froids. La bonne alimentation, la richesse physiologique avancent l'époque des règles, la misère, le travail excessif, la retardent. L'âge de la puberté se traduit encore chez la femme par d'autres signes extérieurs que la menstruation : les seins se développent', les poils apparaissent autour des parties génitales, la voix se modifie, les instincts changent, de nouvelles aptitudes se révèlent; en un mot, l'enfant devient femme.

La menstruation se continue jusque vers l'âge de quarante-cinq ans environ dans nos climats, époque où elle cesse en même temps que se produisent dans l'état de la femme, un certain nombre de phénomènes corrélatifs en rapport avec la perte des fonctions sexuelles. C'est là l'âge de Isunénopaiise (cessation des règles) ; en général cet arrêt de la menstruation ne se fait pas brusquement. Il y a d'abord cessation momentanée des règles, puis elles reparaissent au bout de quelques mois, pour disparaître enfin définitivement. On voit exceptionnellement des femmes réglées jusqu'à cinquante, soixante et même soixante-dix ans. Du reste, l'âge de la ménopause est encore plus variable que celui de la puberté. Les femmes chez lesquelles la puberté a été la plus précoce sont aussi celles chez lesquelles la ménopause est la plus tardive, elles ont donc une durée de vie sexuelle plus longue que les autres femmes.

Les règles se reproduisent en moyenne tous les 28 jours. Il y a également des différences à ce sujet, on peut trouver des femmes réglées tous les vingt jours, d'autres tous les mois seulement. L'écoulement menstruel est intermittent, il dure de trois à six jours. On peut le diviser en trois phases. Au début des règles, on voit apparaître des mucosités, riches en cellules épithéliales et plus ou moins colorées par le sang ; peu à peu la proportion de sang augmente jusqu'à ce qu'il s'écoule du sang presque pur. Enfin le sang disparaît peu à peu, l'écoulement redevient à peu près ce qu'il était au début, sauf une moindre proportion d'éléments épithéliaux. La quantité de sang émis à chaque période menstruelle est en général de 400 à 200 grammes, mais il y a de très grandes différences individuelles à cet égard. Le sang des

règles est du saag veineux très riche en acide carbonique; il n'est pas acide comme on Ta cru longtemps, il donne par la coagulation un caillot mou. Outre ses éléments normaux, ce sang contient un certain nombre de cellules cylindriques de la muqueuse utérine.

Toute cause de dépense physiologique anormale a pour efTet la suspension des règles. Parmi ces causes, on peut citer les maladies aiguës, la grossesse, Tallaitement. Il n'est cependant pas rare de voir les règles reparaître au cours de Tallaitement. D*après de Sinéty, ce retour des règles ne s'accompagnerait pas, en général, d'une altération du lait comme on l'admet communément.

Un fait très curieux, est que l'hémorrhagie menstruelle peut être complétée ou même remplacée par des hémorrhagies se produisant au niveau de toute autre muqueuse que la muqueuse utérine, on a notamment observé à l'époque des règles, des hémorrhagies nasales, pulmonaires, intestinales.

Les phénomènes qui déterminent l'hémorrhagie menstruelle ont en outre un retentissement plus ou moins fort sur tout l'organisme de la femme : douleurs vagues ou plutôt sentiment de pesanteur ou de malaise dans les lombes, le bassin, congestion des seins, névralgies, migraines, en un mot indisposition au moral comme au physique.

Mécanisme de la menstruation. — Nous venons de décrire les manifestations extérieures de la menstruation, mais ce ne sont là que des signes des phénomènes importants dont les organes génitaux de la femme sont le siège à cette époque.

Rouget a montré qu'aux époques menstruelles le système musculaire à fibres lisses si développé dans les organes génitaux de la femme entrait en contraction, comprimait les riches plexus veineux de ces organes de manière à ralentir le cours du sang dans les veines. Les artères, grâce à l'épaisseur de leurs parois, sont à l'abri de la compression; elles présentent même alors des phénomènes de vaso-dilatation grâce auxquels l'apport du sang dans le système veineux de la région est augmenté. 11 en résulte une sorte d'érection des organes génitaux femelles; nous retrouvons ici les deux causes qui déterminent Térection : vaso-dilatation artérielle, obstacle au retour du sang veineux par des muscles lisses entrant en contraction. L'érection porte sur tous les organes génitaux de la femme : utérus, qui augmente de 1/3 ou 1/4, trompes, ovaires, ligaments larges qui deviennent bosselés et que l'on peut quelquefois sentir par la palpation.

Parallèlement à ces phénomènes d'érection de cause musculaire^ se produisent d'autres phénomènes qui portent essentiellement sur le systèfne épithélial de l'utérus. La muqueuse utérine se ramollit, s'épaissit, se plisse, ses glandes s'hypertrophient, son stroma est infiltré d'éléments embryonnaires, puis l'épithélium se détache par petits lambeaux. Cette desquamation ne porte que sur les parties superficielles de cet épithéiium, qui se reforme rapidement au-dessous des parties éliminées. La chute de l'épithélium utérin est loin d'être totale, sauf les cas pathologiques, où il se détache tout entier à la fois sous forme d'une véritable caduque (dysménorrhée membraneuse exfo-