CHAPITRE LIV

ÉVALUATION NUMÉRIQUE DES SONS

645. Qualités du son. — Les diHdreiiLs sons se dislingiienl les lins des autres par des qualités spécifiques, (|ui sont l’intensilé, la hauteur et le timbre.

Intensité. — L’intensité du son est la force avec laquelle l'organe de l’ouïe *se trouve impressionné. Un son est plus inlense ([u’iin autre lorequ'il est perceptible A une plus grande distance. On montre aisément, par les e.vpériences indiquées dans le commencement du chapitre précédent, que rintensilé du son dé|)end de l’amplitude du mouvement vibratoire; il suffit, en elTet, d’augmenter cette amplitude pour reconnaître que le son acquiert une intensité plus grande. La mesure de l’intensité du son, considérée dans le mouvement vibratoire qui eu est l’origine, est une (juestion de mécanique, qui se résout par les principes généraux des forces vives; mais si on considère le .son comme une sensation spéciale, on doit reconnaître que l'organe qui la reçoit est très-peu propre à en comparer l’intensité d’une manière un peu précise. 11 est certes facile d’affirmer que le bruit produit par une pièce de canon est très-supérieur à celui d’un coup de pistolet, mais apprécier le rapport de ces deux elTots mécaniques est une opération peu près impossible. L’expérience que l’on pourrait faire A ce sujet consisterait A mesurer les distances auxquelles deux sons déterminés s’éteignent sensiblement. En admettant à priori la loi de la variation en raison inverse du carré des distances, on pourrait dire qu’un son qui s’éteint A une distance double est quatre fois plus intense.

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818 ÉVALUATION NUMÉRIQUE DES SONS

Hauteur. — La hauteur ou la tonalité d’un son est cette qualité spéciale que l’oreille est susceptible de sentir, toujoui-s à un cei tain degré, quelquefois avec une merveilleuse précision, et qui est le fondement de l’application des sous à la musique. La hauteur dépend e.xclusivement du nombre de vibrations exécutées par le corps sonore et par les molécules du milieu qui transmet le son; lorsque le nombre de vibrations augmente, le son devient plus aigu ; il devient plus grave, au contraire, lorsque le nombre de vibrations diminue.

La hauteur est entièrement indépendante de l’inlensité; si l’on ébranle j't peine une corde en la pinçant avec le doigt, elle rend un son faible; si on l’écarte davantage, le son devient plus intense, mais dans les deux cas la hauteur est la même.

Timbre. — Le timbre est cette qualité qui fait qu’indépendamment de la hauteur et de l’intensité, deux sons se distinguent l’un de l’autre. C’est ainsi qu’on distingue le son du violon de celui d’une llûte, qu’on reconnaît les diverees personnes ti leur voix, etc. Nous indiquerons plus loin les causes physiques du timbre.