DOUBLE RÉFRACTION DANS LES MILIEUX ANISOTROPES

219. DOUBLE RÉFRACTION DANS LES CRISTAUX A UN AXE. — Nous avons vu, dans le chapitre précédent, que, sous l'influence simultanée de la réflexion et de la réfraction, un rayon lumineux donne naissance à deux rayons polarisés à angld droit. Cette décomposition peut aussi être obtenue par la réfraction seule, mais à la condition cpie l'élasticité de 1'éther renfermé dans le milieu réfringent ne soit pas la même clans toutes les directions ; un pareil milieu est dit anisotrope, et il possède la propriété de dédoubler par voie de réfraction un rayon de lumière naturelle en deux autres qui correspondent chacun à un indice de réfraction différent. Ce phénomène est connu sous le nom de double réfraction.

Le spath d'Islande, qui, au point de vue chimique, n'est autre chose que du carbonate de chaux cristallisé, d'une pureté et d'une transparence parfaites, présente d'une manière très-marquée le phénomène de la double réfraction.