CHAPITRE III

DES SOURCES D'ÉLECTRICITÉ. — PILES

Celte pile est quant à la singularité des effets, le

plus merveilleux instrumont que les hommes aient jamais inventé, sans en excepter le télescope et la machine à valeur.

Arago. Éloge de Volta.

f4if* Dans ce chapitre, nous allons passer en revue les différentes sources <F électricité. On peut produire du fluide électrique par six moyens différents, qui sont: 4° les actions mécaniques, comme le frottement, la pression...; 2° les actions chimiques ; 3° la chaleur, agissant soit dans les cristaux, soit dans les corps à structure amorphe ; 4° les phénomènes vitaux qui s'accomplissent dans les êtres organisés; 5° on peut encore produire de l'électricité par induction, au moyen des aimants; mais nous ne parlerons de cette

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dernière source, que dans le chapitre où nous traiterons de Y induction électromagnétique.

On a admis pendant longtemps que le contact seul de deux métaux différents suffisait aussi pour développer de l'électricité. Nous discuterons cette hypothèse en parlant du dégagement de l'électricité dans les actions chimiques, auxquelles on attribue généralement la petite quantité de fluide que Ton observe quand on met les corps en contact.

11 résulte de rénumération qui précède, que lorsqu'on ébranle les molécules des corps et qu'on change leur état d'équilibre, il se dégage de l'électricité. Nous avons déjà fait une remarque semblable à propos des sources de chaleur (11,1031); seulement, ici, nous ne trouvons pas de manifestation électrique dans le changement d'état des corps, ce qui tient peut-être à la recompositioa immédiate des deux fluides, qui se seraient séparés au premier moment.

Une semblable recomposition doit avoir lieu dans la plupart des cas où il se produit de l'électricité, de sorte que nous ne recueillons qu'une faible partie de celle qui se dégage. Cette recomposition produit, dans beaucoup de cas, des lueurs assez vives, dont nous avons cité plusieurs exemples (1261). On cherche habituellement à préserver de cette recomposition immédiate la plus grande partie possible des fluides séparés. Mieux on réussit et plus la tension obtenue est grande. Tout ce qui augmente la rapidité du dégagement de l'électricité élève aussi la tension, jusqu'à ce que la quantité recomposée soit égale à celle qui prend naissance pendant le même temps.