GÉNÉRALITÉS SUR L'HISTOIRE NATURELLE

On pourraït dire que l'HIsTo

IRE NATURELLE est l'étude de toute la Partie matérielle

de l'univers, étude faite à tous les points de vue. A Part Adam, dont la science fut très con-

sidérable, Personne n'a été naturaliste dans un sens aussi étendu. Mais, afin de rendre l'étude de l'univers plus méthodique et par conséquent plus facile, on à restreint le champ de l'histoire naturelle. Ainsi, on a formé ce distincte de ce qui concerne les astres en général (ustronofie); puis on étudie à part les propriétés générales des corps (Physique), les éléments qui les composent et les diverses combinaisons qu'ils peuvent former entre EUX (chimie), Circonscrite de cette façon, l'HISTOIRE NATURELLE a pour ob. jet la description et la classification des différe se trouvent à la surface où dans l’inté LES TROIS RÈGNES Les corps existant à ] et même ceux que

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des cieux, peuvent aisément se partager en deux groupes distincts : les uns sont vivants et pourvus d'organes pour entr:tenir leur vie ; on les nomme corps organiques.Les autresau contraire, ne vivent pas ct n'ont pas d'orgunes : ce sont les corps inorganiques, désignés plus souvent sous le nom de minérauæ,dont l'ensemble constitue le RÈGNE MINÉRAL. La science qui s’occupe des minéraux ou «lu règne minéral se nomme minéralogie quand elle les étudie en eux-mêmes, dans leur composition ; et géologie lorsqu'elle recherche de quelle façon ils se sont forn-és et dans quel ordre on les trouve disposés dans les terrains qui constituent le globe terrestre.

Les corps organiques, comme nous l'avons dit, ont la vie et des organes pour l'entretenir : ce sont les plantes et les animaux, qui composent respectivement le RÈGNE VÉGÉ- TAL et le RÈGNE ANIMAL. L'étude du règne végétal s'appelle botuniq :: : on nomme zoologie l'étude du règne animal.

Voici, :n résumé, les notions qu'il importe de retenir par rapport à l’objet du présent traité :

lo Le RÈGNE ANIMAL est l’ensemble des Êêtres-vivants végétaux-o# animaux, qui existent à la surface du globe,

20 (A) Voici quelques-unes des différences qu'il ya entre le règne animal (ou les animaux) ct le règne minéral (ou les minéraux) :

Les animaux ont un corps formé à la fois de parties dont les unes sont solides, et les autres liquides, tandis que les minéraux sont seulement ou solides on liquides et ne présentent pas dans leur composition ces deux états réunis. Les premiers naissent, croissent et meurent ; les seconds ont une durée qui peut être indéfinie. (eux-là se développent par “intussusception,” c’est-à-dire s’incorporent par l'intérieur différentes substances qu'ils s’assimilent ; ceux-ci, au contraire, s'augmentent par “juxtaposition,” ce qui signifie qu'ils s’accroissent extérieurement par le dépôt qui se fait sur leur surface d'éléments de même espèce. Mais la différence capitale, c’est que l'animal est doué de la vie et de la sensibilité, tandis que le minéral en est entièrement dépourvu.

TRAITÉ DE ZUOLOGIE 3

(B) Quant aux règnes animal et végétal, ils différent entre eux surtout par les caractères suivants :

La sensibilité et la locomotilité, voilà ce qui distingue surtout les animaux des Végétaux ; les facultés de sentir et de se mouvoir sont Propres au règne animal.

Les plantes se nourrissent au moyen des substances mi. nérales qu’elles puisent dans l'air ou dans le sol, tandis que les animaux n'acceptent comme nourriture que des substances appartenant à l’état organique, provenant des règnes animal ou végétal, Celles-là respirent, en général par toutes leurs Parties, tandis que les animaux sont Pourvus d’un appareil spécial] Pour la respiration, comme nous le verrons plus loin.

Il convient d'ajouter qu'au bas de l'échelle animale, on ne trouve plus ces différences aussi bien -<Centuées, et l’on a pu hésiter longtemps avant de classer définitivement tel être dans le règne animal ou le règne végétal.