MOTIONS GÉNÉRALES SUR LA DISPOSITION DES VOIES EN FER
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B4»|>oMition de» voie». — L' effort qu il faut exercer pour remorquer un véhicule sur une route est d'autant moindre que la surface sur laquelle se meuvent les roues est plus dure et plus unie.
Les Romains attachaient une grande importance à la construction de la chaussée de leurs roules. Ils la composaient de matériaux si résistants et lui donnaient une épaisseur telle, que I on trouve encore fréquemment des portions de routes dans un état parfait de conservation. La partie extérieure de ces chaussées sur laquelle s'opérait le roulement se composait en général de blocs de pierre d'assez forte dimension assemblés avec soin.
Dans les temps modernes, on a dû renoncer à un mo;lc de construction si dispendieux; aussi a-t-on composé les chaussées de matériaux de plus faible dimension, mais qui, par cela mémo, offraient au roulage une surface moins unie.
Le roulage sur ces nouvelles routes étant devenu beaucoup plus difficile que sur les anciennes routes romaines, on imagina d'abord de faire porter les roues sur deux Oies parallèles de pierres dures et bien dressées, tandis que les chevaux marchaient dans l'espace compris entre ces bandes de pierres; puis, voulant augmenter encore la dureté du chemin, on fut conduit à les remplacer par des plaques ou des bandes de fonte ou de fer.
Telle a été l'origine des chemins de fer ou chemins garnis de files parallèles de bandes de fer ou de fonte fixées solidement an terrain.
Les chemins de fer sont souvent désignés sous le no/n de railways. Ce mot, emprunté à la langue anglaise, est formé de deux autres : way, chemin, et rail, bande. Ainsi railway ne signifie pas seulement un chemin de fer, mais un chemin composé de files parallèles de bandes de matière quelconque, un chemin composé, par exemple, de bandes parallèles de pierre, comme il en existe encore à Milan et à Londres, ou bien un chemin composé de bandes de bois, comme on en voit aux Étals-Unis et dans beaucoup de mines en Prusse. Les bandes qui constituent le chemin s'appellent alors des rails.
Les railways sont à bandes saillantes {edtje-raih) , lorsque le> bandes de 1er ne portent aucun rebord pour maintenir le chariot sur la voie; c'est alors sur les roues que se trouvent les bourrelets ou saillies qui empêchent la roue de dévier (fig. \ ).
Ils sont à bandes plates {plate-rails), quand les'bandes sont garnies d'un rebord, ce qui permet d'employer pour les voilures les roues ordinaires (fig. 2).
Fi|! I . — Rail» à baixlc» «aillantes.
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Fig. 2. — Rails à baudi» plate*.
Les chemins à bandes saillantes sont aujourd'hui généralement préférés aux chemins à bandes plates, à cause de la grande facilité avec laquelle on maintient la surface des rails parfaitement propre.
On trouve cependant encore un grand nombre de chemins à handes plates dans les mines ou dans le voisinage des grands établissements d'industrie.
Le chemin de fer réduit pour ainsi dire à sa plus simple expression n'est composé que de deux files de bandes de fer. C'est ainsi que l'on peut concevoir le chemin de fer tel qu'on l'a établi dans l'origine pour transporter du charbon ou des produits industriels à de petites distances, sur des chariots qui marchaient une partie de
