IV. — SYSTÈME CENTIMÈTRE-GRAMME-SECOMDE

Les mesures absolues ont été introduites dans la Science par les illustres physiciens Gauss et Weber. Ils avaient choisi

SYSTÈME GENTIMÈTRE-GRAMME-SEGONDE. l3

pour unités fondamentales le millimètre, le milligramme et la seconde. L'Association britannique adopta, au contraire, le mètre, le gramme, la seconde; mais, depuis 1875, elle avait remplacé le mètre par le centimètre.

Ce système, qu'on représente par un symbole formé des initiales des unités choisies

est devenu universel à la suite des délibérations du Congrès international des électriciens, tenu à Paris en septembre 1881 : il a été préféré au système mètre-gramme-seconde pour une raison que nous indiquerons plus loin.

Dès à présent, nous devons définir exactement les valeurs des trois unités C.G. S.

Le centimètre est la centième partie du mètre, étalon conservé dans les Archives de Paris.

La seconde est la 864oo« partie de la durée du jour moyen, duréq qui n'a pas varié depuis plusieurs siècles.

Quant au mot gramme qui désigne ici, non un poids, mais une masse, il faut bien se rappeler qu'il ne signifie pas, suivant la définition théorique, la masse de i^^ d'eau distillée, à 4S mais la millième partie de la masse du kilogramme étalon, conservée également à Paris.

Les définitions théoriques du gramme et du mètre sont, comme on le voit, sans importance pour nous, et nous fixons leurs valeurs d'après les échantillons conservés dans les Archives.

Ajoutons que i" d'eau à 4* contient un peu plus de matière que la millième partie du kilogramme des Archives et équivaut à 1,00001 3 masse-gramme (*).

Assurément ce coefficient peut être pris pour i dans les calculs où l'on ne pousse pas l'approximation au delà de la qua-

(*) Valeur déterminée par Kupffer et réduite par Miller (Everett, Unités 4it constantes physiques^ Londres, 1879 : traduction française de J. Ruynaud, i883, p. 32, § 34).

Les nouvelles déterminations de l'aplatissement du globe donnent une valeur de 10 000 856 mètres au quart de l'ellipse méridienne.

l4 TRAITÉ ÉLÉXElf TAIRE DBS MESURES ABSOLUES.

trième ou cinquième décimale, mais la différence entre ce coefflcient et l'unité montre que la définition théorique du gramme ne saurait être adoptée par nous.