BASA&TB (mot éthiopien

Roche noire ou d'un gris bleuâtre , plus dure que le verre, très-tenace, et, par coilséquent, difficile à casser ; d'apparence homogène , mais essentiellement composée de pyroxène et de feldspath (orthose, albite, labradorite), et contenant une très-grande proportion de fer oxydé ou titane.

Le basalte est aujourd'hui , pour tous les géologues, un produit de formation ignée , sorti du sein de la terre à l'état fluide, par des cheminées étroites plus ou moins cylindriques ou par de longues fissures. La matière qui s'est arrêtée et refroidie dans l'intérieur du sol et dans ^s foyers d'émission a formé les dikes et les pitons massifs ou culots , tandis que celle qui , après avoir traversé le sol, s'est épanchée à la surface, i'a recouvert de larges manteaux ou de nappes.

Quoique généralement noir, le basalte passe acci-

dentellement au gris, au verdâke et au rouge, soit par le mélange ayec diyerses substances minérales, soit par la décomposition. Sa cassure est semi-cristalline et même terreuse ; il agit sur le barreau aimanté; et, en fondant y il donne un émail noir. Sa pesanteur spécifique, lorsqu'il est compacte, est 3. Bien quç la pâte du basalte soit homogène, l'œil, armé d'une loupe , distingue dans sa composition les cristaux de pyroxène et de felspath dont il est essentiellement formé.'

Le basalte n'est pas toujours compacte. On voit trèsfréquemment les parties rapprochées de la smface des masses ou nappes comme criblées de vacuoles qai sont restées vides ou qui ont été remplies après coup par des matières étrangères.

La division des masses basaltiques en prismes est évidemment l'effet du retrait par suite du refroidissement; mais le concours 4e plusieurs circonst^çgs est nécessaire pour que ce retrait donne lieu à des formes aussi constantes et aussi régulières. Ces prismes diffèrent beaucoup entre euiç par leur grosseur et leur longueur; on en a décrit de 20* mètres de haut. Les prismes d'une grande longueur sont soi^vent formés de tronçoii^s placés bout à bout, et qui mê^le s'emboîtent les uns dans les autres, la face intérieure de chaque tronçon ofirant une convexité qui s'articule dans une concavité correspondante de l'extrémité supérieure du tronçon contigu. On a remarqué que^ dans un faisceau de prismes ainsi articulés , les artici^ations sont sur une même ligne , c'est-à-dire au iwême niveau.

Quoique le basalte paraisse, dans certainsi cas, résister à toutes les actions atmosphériques y cependant , dans d'autres , il subit des altérations très-profoodes qui le transforment eç une matière argitçuse, tendre.

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dans laquelle s'étaWit*une riche végétation. Quelque-" fois aus^i il se désagrège ei;i petites sphères, dont les dimensions varient depuis la grosseur d'un pois ji^ qu'à celle d'une bouje de plusieurs centimètres.

Le basalte se présente souvent en masses ou pitons non stratifiés; il s'étend ai^ssi fréquemment en nappes de forme et d'épaisseur variables , soit sur le flanc de montagnes coniques, soit sur le sommet de plateaux élevés, soit dans les plaines béasses et les vallées profondes^. Le basalte se rencontre également en filons ou dikes qui coupent et traversent les dépôts stratifiés. Dans ces divers gisements, on le voit, par place, se diviser en plaques, en sphéroïdes à couches concentriques, et en prismes de 3 à 7 et 8 pans.

En Irlande, en Ecosse, en Bohême, en Allemagne, en Italie, en F^rance, en Amérique , à Ténériffe , à l'île Bourbon et dans un grand nombre de localités, le basalte se présente avec des caractères minéralogicpies et de gisement qui sont identicjues. Les analyses chimiques faites sur des échantillons de divers Ueux donnent en moyenne, sur 100 parties, 44 à 50 de silice, 15 à 1,6 d'alumine, 20 à 24 de fer oxydé, 8 à 9 de chaux , 2 dç. manganèse , 2 à 3 de soude, et 2 d'eau.