PRÉFACE. V

J'espère, dans ce court travail, avoir dit au lecteur tout ce qui est nécessaire, non pour savoir^ mais \iO\\v faire ce qu'exige le calcul des erreurs, en laissant de côté toutes les théories étrangères à ce but. Le lecteur sérieux qui voudra approfondir davantage la matière pourra suppléer à la brièveté de l'exposition en consultant la Note des ouvrages indiqués à la fin de ce volume. Cette liste seule suffirait au besoin k prouver combien d'études profondes ont déjà été entreprises sur le sujet qui nous occupe, et combien il était nécessaire, au milieu de tant de matériaux, de démêler ce qui est le plus généralement adopté, afin que chacun fût à même, sans recherches pénibles, d'appliquer à ses travaux les méthodes reconnues les meilleures.

J'ajouterai encore : une science ne mérite ce nom qu'autant qu'on en possède un exposé élémentaire, où le sens des mots soit bien fixé et où les premiers principes soient nettement établis. A ce titre, je crois avoir rempli une lacune dans la littérature mathématique.