EMPLOI DU BITUME DE JUDÉE

706. Emploi du bitume de Judée. — Nicéphore Niepce observa, vers 1813, que le bitume de Judée devient insoluble sous l'action delà lumière, et c'est avec cette substance qu'il effectua ses premières recherches photographiques. Il essaya d'abord d'étendre cette substance sur la pierre lithographi<[ue, puis sur une planche métallique; il soumettait à l'action de la lumière la surface ainsi préparée, puis dissolvait dans les essences le bitume non altéré par la lumière.

En 1852, MM. Bareswil, Lemercier, Lerel)0urs et Davanne, reprenant les travaux de Niepce de Ghalon, étendaient sur une pierre lithographique une solution épaisse de bitume de Judée dans l'éther; cette couche, une fois sèche, était exposée sous un négatif, ])uis lavée à l'éther : le bitume, sous l'influence de la lumière, devient insoluble et forme les réserves; la pieiTe est alors gommée et acidulée*.

On se sert actuellement de plaques de zinc d'abord finement polies, puis passées au charbon, lavées et séchées. On couvre ces plaques à l'aide d'une solution de 4 grammes de bitume de Judée dans 100 c. c. de benzine cristallisable : on doit obtenir une couche mince et d'égale épaisseur sur toute la surface de la plaque. Dans ce but, on fixe la plaque à une ventouse suspendue à une double ticelle ; lorsque la surface du zinc est recouverte de bitume, on peut communiquer facilement h tout le sj^stème un mouvement de rotation assez rapide; la ventouse tenant la plaque renversée, celle-ci a moins de chance de recevoir les poussières de l'air.

La surface préparée est insolée derrière le négatif pendant un temps variable, suivant la nature du bitume de Judée, produit dont la composition n'est pas bien définie; le bitume change de couleur sous l'intluence de la lumière et passe à l'état insoluble. Après l'insolation, on dépouille l'image de l'excès de bitume en la plongeant dans une cuvette contenant de l'essence de térébenthine qui dissout les parties solubles et n'agit pas sur le trait devenu insoluble. Lorsque le bitume formant le trait se dissout, c'est que l'exposition n'a pas été complète ;