CHAPITRE PREMIER

S I . — GÊNÉR ILITftB.

989. La lumière. Nous avons vu que la lumière était un mouvement particulier de L'éther perçu par 1<' sens de la vision, ei nous avons

examiné certains phénomènes produits parce mouvement; il nous reste à

montrer quelle est L'action de la lumière sur presque tous les corps : un grand nombre de modifications produites seraient susceptibles d'applications.

Les rayons lumineux ne son1 pas homogènes, et dans l'expérience du spectre solaire on arrive & décomposer la lumière dite blanche en une infinité de radiations diversement colorées. Avant d'examiner li s actions que peuvent produire ces radiations, nous étudierons les modifications produites

par la lumière blanche sur tous les COips.

Il n'existe probablement pas de substance qui soit insensible à faction de la lumière. Mais bien que cette action soit connue depuis plus de trois mille ans1, ou n'a qu'un nombre relativement restreint d'observations sur les phénomènes que produit la lumière : elle peut amener des modifications

d'état de diverses substances, produire des décompositions, des combinaisons, agir, en un mot. comme la chaleur et l'électricité; 1rs phénomènes produits par la Lumière peuvent d'ailleurs être modifiés par l'influence de ers deux agents.

990. Changements d'états produits par la lumière. — Le phosphore blanc exposé à la lumière solaire devient rouge : ce changement s'effectue aussi bien dans le vide que dans l'oxygène, l'azote, l'eau, l'alcool, l'éther, l'essence de pétrole ou de térébenthine; la même action se produit très lentement sous l'influence de la lumière difl'use et des radiations ultra-

la Vtryez Berthelot, Collection des anchns alchimistes grecs.

violettes. On n'a pas pu produire cette modification avec la flamme du soufre et les feux de Bengale blanc.

Le chlore soumis à l'influence prolongée de la lumière solaire paraît se modifier. Mais d'après bien des auteurs, cette modification, signalée par Draper, serait uniquement due à la production de composés oxygénés du chlore; il est, en effet, assez difficile de dessécher complètement ce gaz et de le maintenir en cet état à la lumière solaire.

Une solution de soufre dans le sulfure de carbone exposée en tubes scellés à l'action de la lumière solaire laisse déposer du soufre insoluble en absorbant la partie violette du spectre jusqu'à G; cette observation est due à Lallemand1. Le soufre fondu à 130°, exposé au soleil, se recouvre d'une pellicule de soufre insoluble; on ne constate rien de pareil à l'obscurité ou avec le soufre solide, d'après les observations de Berthelot 2.

Hittorf a constaté que le sélénium amorphe, très divisé, se transformait en sélénium cristallisé par son exposition au soleil. May a constaté, en 1872, que le sélénium cristallisé, lorsqu'il est frappé par un rayon lumineux, conduit beaucoup mieux l'électricité que dans l'obscurité. On peut, d'après Siemens, augmenter considérablement cette sensibilité lumineuse en chauffant à 2003 les minces bâtons de sélénium et en les refroidissant brusquement. C'est en partant de ces observations que James Bell a construit, en 1878, son photophone. Le changement du sélénium vitreux en sélénium métallique s'effectue avec un dégagement de chaleur3 que nous avons trouvé égal à + 2Cal84.

Le sulfure de phosphore liquide se trouble à la lumière solaire et, d'après Wicke, redevient limpide dans l'obscurité.

Presque tous les verres, que l'on regarde à tort comme des substances inaltérables, se modifient assez rapidement à la lumière en devenant plus ou moins verdâtres, jaunâtres, violacés; les plus résistants sont le verre blanc de potasse, le cristal, et les verres colorés dans la masse. Nous avons constaté que la lentille frontale d'un objectif placé pendant plusieurs années dans un appareil d'agrandissement de Monckhoven (condensateur de 0m50 de diamètre) présentait une teinte violacée uniquement dans la portion de la lentille qui avait été soumise directement aux rayons solaires extrêmement intenses en ce point. On attribue ces effets à des oxydations ou à des réductions sous l'influence solaire, des oxydes de fer et de manganèse qui entrent dans la composition de la plus grande partie du verre fabriqué.

La lumière solaire exerce une certaine influence sur la cristallisation des sels et même sur leur forme cristalline. Mitscherlich4 a constaté ce phénomène sur le sulfate de nickel et sur le séléniate de zinc.

991. Combinaisons produites par la lumière. — Gay-Lussac et Thénard ont constaté, en 1881, que le chlore et l'hydrogène se combinent en produisant une explosion en présence de la lumière solaire; à l'ombre, la